Василий едва поспевал за ним. Мысли прыгали в голове. Что они опять там задумали? Месяца три назад он чуть было концы не отдал. Ему ввели какой-то препарат, а затем пометили в емкость с водой. Воду подогревать начали. Поначалу было, терпимо. Жара он почти не чувствовал. Боль притупилась, а потом резко помутилось в глазах, и он отключился. Сердце остановилось. Немудрено. Температуру воды подняли до семидесяти градусов! Обычный человек под пятьдесят не выдержит, а тут все семьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работает он тут подопытным организмом. За то и платят хорошо. Его здесь тренировали на полную катушку, развивая выносливость, силу и ловкость. Опытные инструктора учили драться с оружием и без оружия. Периодически испытывали его боевые качества с применением каких-то препаратов и без них. Сравнивали результаты. Прошлой зимой забросили в тайгу без еды. Мороз за тридцать. Выжил. Пятнадцать суток из леса выбирался.
После его долго обследовали в реабилитационном отделении. Надо заметить, что для восстановления сил здесь в центре все устроено на высшем уровне. Под наблюдением высококлассных специалистов все проходит.
В самом начале своей нелегкой работы Василий пытался узнать у Аркадия, чем вся эта контора занимается, какие задачи ставит, кто ее финансирует. Тот в ответ только хитро глаза щурил и отмалчивался. Понял Василий, что лишних вопросов здесь не задают. На том и успокоился.
Что они задумали на этот раз?
Он едва не столкнулся с Аркадием, когда тот резко остановился. Здесь Василию не доводилось бывать. Коридор темный. Воздух сырой и гнилостный. В бетонной стене темнеет проем с закрытой металлической дверью, в центре которой небольшое отверстие. Каменецкий приложился к нему глазом.
- Машка, привет, - поздоровался он с кем-то через закрытую дверь.
- Кто там? - поинтересовался Василий.
- Глянь, - предложил Аркадий. Василий посмотрел в отверстие и увидел обыкновенную свинью. Животное беспокойно топталось среди тесного помещения с низким потолком, шумно втягивая воздух пятачком. Василий заметил металлический ошейник на жирной шее свиньи и две коротких цепи, тянущиеся от ошейника к кольцам на противоположных друг от друга стенах.
- И что? - спросил Василий.
- Сейчас фокус покажу, - загадочно произнёс Аркадий. В руке у него появился пистолет.
"Макаров", - отметил про себя Василий.
Не говоря более ни слова, Каменецкий передернул затвор, просунул ствол в отверстие, зачем-то отстранился от пистолета и выстрелил. Из-за двери послышался пронзительный визг. Аркадий стрелял не целясь. С такого короткого расстояния по свинье, зафиксированной цепями, промахнуться было трудно. Аркадий выстрелил еще, а потом ещё и еще. Он методично выпустил всю обойму.
"Зверство какое-то" - подумал Василий.
- Каменецкий закончил стрельбу.
- Посмотри, - он ткнул стволом пистолета на дверь.
- А что смотреть-то? - хмыкнул Василий. - Расстрел произведен успешно.
- Не скажи. Эту свинку завалить трудно.
Василий заглянул в отверстие, ожидая увидеть там окровавленный труп животного, и с удивлением увидел невредимую свинью.
- Как видишь, жива, - хмыкнул Аркадий, меняя обойму. - Хочешь сам попробовать?
- Спасибо, - Василий отстранился от пистолета. - Я не живодер. Промахнулся или холостыми стрелял?
- Не скажи, - самодовольно ухмыльнулся Каменецкий. - Ещё какие боевые.
- Не попал?
- Еще как попал. У меня глаз, как алмаз. С чего бы ей так визжать. Больно всё же немного. А пульки где-то там валяются рядом с дверью. Ладно, пошли, наверху все обсудим. Запах тут. Пока, Маша! До скорой встречи! - довольным возгласом попрощался Каменецкий со свиньёй.
Путь назад показался Василию короче. Вернувшись в свой кабинет, его хозяин ловко достал из стола бутылку коньяка, две рюмки и наполнил их до краев.
- Давай, Вася, за успех нашего дела, - серьезно произнес он и опрокинул напиток в рот.
- Давай, - Василий последовал примеру Каменецкого.
- Вот ты Вася здесь с нами уже почти три года, - задумчиво произнёс Аркадий.
- Да уж.
- Как тебе тут?
- Да нормально.
- И ты больше вопросов не задаешь. Почему?
- А зачем задавать? Мне и так неплохо.
- Правильный ответ. Одобряю. Всему свое время. Пожалуй, наступил день, когда можно слегка приоткрыть завесы тайны.
Аркадий снова разлил по рюмкам коньяк, но пить не стал. Ненадолго задумался, затем, словно очнувшись, повел глазами по сторонам и наклонился к Василию.
- Мы тут на передовых рубежах исследований возможностей человека стоим. И не только. Мы открываем таинства мира, используя все методы постижения реальности, - прошептал он.
- А я не догадывался, - усмехнулся Василий.
- Не иронизируй. У нас тут несколько лабораторий. Одна из них занимается физическими возможностями человека, другая глубинами его психических сил, особое место занимает отдел параллельных миров и..., - Аркадий неожиданно осекся, словно сболтнул нечто лишнее.
- Да ты не говори, если нельзя, - Василий заметил замешательство Каменецкого.
- Тут такое твориться, - прошептал тот. - Я сам никак не могу понять, кто нас финансирует. Ты слышал про такую организацию, как "Наследие предков"?
- Кое-что, - кивнул Василий. - Тайные знания?
- Правильно, - согласился Каменецкий. - Практически все архивы этой организации исчезли. Но часть все же сохранилась...
Он вновь замолчал. Василий терпеливо ждал. Аркадий опрокинул рюмку в рот, посмотрел на Василия мутными глазами и тот по взгляду понял, что ничего нового более не услышит.
- Короче, на смертельный опыт пойдёшь, - сказал, как отрезал руководитель центра.
- Тут у вас все опыты смертельные, - заметил Василий. - Словно трюки под куполом цирка без страховки.
- Это особо смертельный, - Каменецкий многозначительно поднял указательный палец. - Под выстрелы пойдёшь.
- Это как свинья, что ли?
- Точно! Как свинья! Мы тебе кое-что в организм введем, и ты очень крутой станешь. Да не нервничай, мы сначала в ногу выстрелим.
- Может лучше в задницу?
- Не надо шуток. Все очень серьезно.
- А что за дрянь вы мне введете? - поинтересовался Василий.
- Это не дрянь, а стимулятор. Механизм его действия до конца не изучен, но одно мы знаем точно - он стимулирует живой организм к отражению энергетического удара. Пули, как на броню нарываются. Причем в нарушение всяких законов физики пули не разрушаются, а летят назад! Отражаются, будто лучи от зеркала! Понимаешь в чем прелесть эффекта? Чем сильнее удар, тем сильнее отражение. Живой организм весьма интересная штука. Этот стимулятор мобилизует защитные силы организма и тот мгновенно выставляет как бы экран на опасное энергетическое воздействие. Можешь себе представить! Я поэтому и стрелял из-за двери. Все эти пули назад летели. Они бы меня изрешетили. Иногда пули даже по стволу пистолета попадают. Теоретически, если выстрелить из пушки, то снаряд, отразившись от защиты, полетит обратно. Но это теоретически. А пока мы опыты проводим.
- И после серии удачных опытов на свинье, вы решили опробовать то же самое на мне?
- А что? - Каменецкий развел руками - Организм свиньи близок по своим параметрам к человеческому. Та же температура...
- Какие гарантии остаться в живых?
- Вася, ну ты же знаешь, - Аркадий грустно улыбнулся.
- Понял. Когда испытания?
- Ну, - Каменецкий поднял глаза к потолку. - Надо еще кое-что проверить и подготовить тебя. Думаю, не раньше, чем через неделю.
- А что это за стимулятор? - поинтересовался Василий. - Как вы его получили?
- А вот это уже лишний вопрос, - насупился Каменецкий.
- Наследие предков?
Каменецкий молчал.
- Сколько платите?
- Вот контракт, - Каменецкий достал из ящика стола листок бумаги.
- Не густо за смертельный номер без страховки за три выстрела в упор, - отметил Василий, пробежав контракт глазами.
- Ты же видел свинью. Ни капельки крови. Впрочем, ты можешь отказаться. У нас есть другие кандидатуры. Но ты лучший. У тебя идеальные параметры организма.
- Как у свиньи, - усмехнулся Василий. - Ручку давай.
Он подписал контракт.
- Ну, вот и славно, - Каменецкий спрятал листок в ящик и, расплывшись в улыбке, посмотрел на Василия. - Ты каждый раз удивляешь меня, Вася.
- Чем же?
- Легкостью, с которой идешь на риск. Ты словно жизнью своей играешь. Завидую. Я бы так не смог. Тебе что - терять нечего? Ну, положим, так было раньше, когда ты метлой махал. А сейчас-то, что заставляет? У тебя хорошая, пусть рискованная, но хорошо оплачиваемая работа. Обеспеченная жизнь. Перспективы. А в тебе ничего не изменилось. Ты по-прежнему подписываешь смертельные контракты равнодушно, словно уставший от жизни знаменитый артист, раздающий автографы надоевшим фанатам.
- А что изменилось-то? - Василий скривился в усмешке.
