Разумеется, показания первого свидетеля были гораздо интереснее, но зато показания второго подтверждали, что молодой человек не врал и не галлюцинировал, а действительно видел некое таинственное явление, которое никак не укладывалось в рамки законов классической физики. Дематериализация... Иначе как этим словом назвать случившееся было нельзя. Мистика, да и только. Отличный сюжет для фантастов.
Следствие продолжало топтаться на месте. Не дало результатов и обследование места происшествия. Никаких трещин в мостовой, говорящих о внезапных катаклизмах и провалах почвы, не было. Асфальт было совершенно гладкий и без единой царапинки. А пресловутый фонарный столб как две капли воды походил на своих соседей справа и слева. И больше ничего. Никаких следов, никакой зацепки.
Пока следственные органы и ученые ломали головы над таинственным происшествием, пролетела неделя.
Глава вторая
В субботу 17 мая в 23.00 Николай Бармин, молодой водитель второго класса, вышел на своем автобусе в очередной рейс. Погода стояла тихая, безветренная, настроение у Николая, несмотря на поздний час, было бодрое, бак полный, движение на дорогах заметно ослабло по сравнению с дневной толчеей -- одним словом, все складывалось как нельзя лучше.
Новенький "Икарус", недавно прошедший техосмотр, ровно гудел, поглощая метры черного асфальта. Николаю нравилась эта мощная машина, и он был очень рад, когда недавно получил ее.
На конечной остановке в автобус вошло человек двадцать пять-тридцать. Зашипели двери, автобус легко двинулся с места. "Две тонны груза, -- подсчитал Николай, переводя людей в килограммы, -- а ничего, прет, как танк, словно порожняком идет. Вот это машина!"
У ГПЗ вошло еще два человека -- и снова метры черного асфальта полетели из-под колес шестьсот второго. После поворота, на улице Плещеева, народ стал выходить сразу по пять, по шесть человек на каждой остановке. И вот наконец в салоне осталось восемь человек.
Так как именно они являются главными героями этой повести, то им следует уделить особое внимание.
Справа, на заднем сидении, спал мужчина лет сорока в длинном поношенном плаще, с багровым лицом закоренелого пьяницы; сейчас он, похоже, был под приличным градусом. Перед ним возвышалась спина атлетически сложенного мужчины в спортивной куртке с надписью "адидас". Он громко сопел и отчаянно зевал. Чуть впереди, с левой стороны, примостился маленький сухонький человечек неопределенного возраста. В больших очках, с прилизанными волосами и с внушительным портфелем на коленях, он производил довольно странное впечатление. На переднем сидении две девушки-студентки беззаботно болтали, полностью отключившись от забот внешнего мира. За ними расположился интеллигентного вида гражданин с газетой в руках. На вид ему можно было дать не больше тридцати пяти лет. Пожилая женщина, сидевшая спиной к водителю, ехала из Сокольников, держа на коленях большую хозяйственную сумку. Женщина была одета в легкое пальто мышиного цвета и синий шерстяной платок. На самом переднем сидении, сразу за кабиной водителя, сидел невысокий мужчина средних лет с небольшим чемоданчиком на коленях и клевал носом. Это был столяр Климов.
Итак, в автобусе осталось восемь пассажиров плюс водитель.
Перед самым поворотом на улицу Пришвина здоровяк в адидасовской куртке взглянул на часы, затем приложил их к уху, постучал пальцем по стеклу, плюнул от досады и, чуть повернув голову, обратился к соседу сзади:
-- Слышь, командир, сколько на твоих золотых?
Багроволицый гражданин промычал что-то сквозь сон, но глаз не открыл.
Автобус шел уже по улице Пришвина.
-- Ба, да ты, кажется, готов! -- усмехнулся здоровяк в куртке, поворачиваясь всем корпусом к соседу. Тот опять промычал что-то нечленораздельное и удобней устроился на сидении.
-- А-а... -- махнул на него рукой здоровяк.
-- Пьян, как свинья, -- ехидно хихикнул сосед слева, блеснув очками. -- Кстати, сейчас двадцать три десять.
-- Благодарствую, -- ответил здоровяк басом, не удостоив собеседника взглядом.
В этот момент свет в салоне погас, в воздухе запахло болотом и поганками. Автобус заметно тряхнуло.
-- Что это? -- испуганно прошептал гражданин в очках и, вытянув тонкую шею, завертел головой.
Свет снова зажегся. Все было по-прежнему, только здоровяк в адидасовской куртке недоуменно тер ладонью правую щеку.
-- Вроде как веткой по щеке хлестнуло, -- проговорил он, ни к кому в особенности не обращаясь. -- И здорово задело.
-- Может быть... э-э... комар, -- осторожно предположил гражданин в очках.
Здоровяк смерил своего соседа оценивающим взглядом.
-- Сам ты... -- процедил он сквозь зубы и отвернулся.
Гражданин в очках обиженно поджал губы.
-- Ну, знаете ли, это грубо. Я, знаете ли, не давал повода...
-- Умри...
-- Почему так темно? -- внезапно воскликнула пожилая женщина, ехавшая из Сокольников. Тревога, звучавшая в ее голосе, заставила всех встрепенуться.
-- Действительно, -- отозвался пассажир интеллигентного вида, отрываясь от газеты и глядя в окно. -- Действительно, темно.
Семь пар глаз жадно прильнули к оконным стеклам, пытаясь что-нибудь разглядеть за ними. Черная пустота обволакивала автобус, и ни единого проблеска, ни единого светлого пятнышка не было видно за окнами шестьсот второго.
-- Что же это такое? -- послышался чей-то недоуменный голос. -Почему не видно фонарей?
-- Ой! Мне страшно! -- запищала одна из девушек.
-- Спокойно, граждане, не создавайте паники! -- произнес интеллигент с газетой. -- Где-нибудь на линии произошел обрыв, и район остался без электроэнергии. Обычная история. В самый короткий срок аварию ликвидируют, и снова будет светло как днем.
-- Как бы не так, -- буркнул Климов. -- Здесь не аварией, а преступлением пахнет.
Пожилая женщина повернула к нему белое от ужаса лицо.
-- Батюшки! Да что вы такое говорите!
-- А то и говорю, -- продолжал столяр Климов, повышая голос, -что ночь сегодня светлая и луна на полнеба. При чем здесь фонари, когда и без них было светло, хоть газету читай? А теперь... -- он кивнул на черный проем окна. -- Не в фонарях здесь дело.
-- А в чем? -- испуганно прошептала женщина.
-- В чем? -- Климов пожал плечами. -- А в том, что автобус уже десять минут едет без остановок, и трясет его так, словно под ним не асфальт, а только что вспаханное поле.
-- Ой, и правда! -- взвизгнули девушки.
Тут интеллигент с газетой возмутился.
-- Прекратите терроризировать пассажиров! Вы же взрослый человек!
Климов снова пожал плечами и ничего не ответил.
-- А ведь он прав! С нами что-то происходит. А запах! Чувствуете? Погребом пахнет! И плесенью! -- послышались голоса со всех концов автобуса.
