-- Давайте обсудим этот вопрос со всеми вместе, -- предложил Олег Павлович.
Предложение было принято, и четверо мужчин вернулись в автобус.
Пожилая женщина встретила Николая Бармина настороженно.
-- Вы водитель автобуса?
У Николая комок застрял в горле. За него ответил Борис:
-- Мамаша, за этого парня я отвечаю головой. Он ни в чем не виноват.
-- Придет время -- ответишь, -- буркнул Климов.
-- А вы бы лучше помолчали, -- внезапно напустилась на Климова женщина. -- Водитель, возможно, и в самом деле не виноват, а вы только воду мутите.
На этом препирательства закончились.
Пассажиры, исключая багроволицего гражданина в плаще, которого так и не смогли добудиться, устроили прямо-таки военный совет. Заслушали ряд выступлений, общий смысл которых сводился к следующему: по совершенно неизвестным причинам автобус оказался в лесу, причем водитель, похоже, не имеет к этому происшествию никакого отношения. В ходе разговора выяснился ряд фактов. Во-первых, большинство пассажиров обратили внимание на то, что свет в салоне автобуса на несколько секунд погас, когда шестьсот второй проходил мимо магазина "Яхонт". Во-вторых, именно с этого момента в автобусе появился отчетливый запах грибов и влажной земли. И в-третьих, небо в ночном лесу, где по странному стечению обстоятельств оказался шестьсот второй, было полностью затянуто тучами, в то время как буквально десять минут назад до самого горизонта не было видно ни единого облачка. В результате совещания было выражено общее мнение, что разгадать эту загадку до утра не представляется возможным.
И тут слово взяла одна из девушек. Она сильно волновалась, речь ее была сбивчива, но смысл ее все же дошел до слушателей. Возможно, сказала она, водитель, сам того не желая, проследовал без остановок по Алтуфьевскому шоссе до кольцевой, пересек ее и заблудился в лесу, который начинался сразу же за МКАД.
Все молча переваривали услышанное.
-- А ведь верно! -- вскочил Олег Павлович. -- Как же мы сразу не сообразили! Молодец... как тебя?.. Таня? Молодец, Таня! Ведь это пока единственное объяснение случившемуся. Николай, что же вы молчите?
Взоры всех устремились на Бармина. Николай побледнел, но ничего не ответил.
-- Ответь, Николай, -- нахмурился Борис, -- могло ли такое случиться, что ты потерял контроль над собой? Может быть, ты болен?
Николай отрицательно покачал головой.
-- Так что же?
И все же ему пришлось сознаться, что на несколько минут он унесся в своих воспоминаниях в далекую сибирскую деревушку, где не был уже несколько лет, переложив управление автобусом на внутренний "автопилот", что делал, кстати, уже не раз.
-- Ага, я же говорил! -- вскочил Климов, угрожающе сжимая кулаки.
-- Не тронь парня! Убью! -- прикрикнул на него Борис. -Продолжай, Николай.
-- Но я уверен, -- с жаром сказал Николай, заикаясь от волнения, -- что ничего подобного со мной случиться не могло. В худшем случае я бы проскочил какую-то остановку, но чтобы такое... Нет, нет, это исключено.
-- Ну и добре, -- облегченно вздохнул Борис.
-- Чему вы радуетесь? -- запальчиво спросил Климов.
-- Тому, что человек невиновен. Этого, по вашему, мало?
-- Мало, много, -- буркнул Климов, -- лучше бы домой нас отвез.
-- Тем не менее, -- поднялся со своего места Олег Павлович, -версия Татьяны является на данный момент единственной, а посему на ней мы пока и остановимся. Предлагаю всем лечь спать -- благо в автобусе места достаточно -- и до утра выкинуть из головы все неприятности. Возражений нет?
Возражений не было.
-- В таком случае, спокойной ночи!
-- Олег Павлович, -- шепотом спросил Борис, устраиваясь на ночь, -- вы действительно думаете, что мы где-то за кольцевой?
-- Нет, я так не думаю. Но людей надо было успокоить, а другого способа сделать это я не видел. Спасибо Татьяне!
-- И все же, где мы?
-- Не знаю. Все гораздо сложнее, чем мы с вами думаем. Завтрашний день многое прояснит. А пока спите. Утро вечера мудренее.
Глава третья
Утро выдалось пасмурным и сырым. Туман клочьями висел на кустах и нижних ветвях деревьев. Огромные дубы, словно только что вышедшие из сказки, обступали со всех сторон новенький "Икарус", совершенно неуместный здесь, в этом девственном лесу. Люди высыпали из автобуса и ошалело смотрели на вековые деревья.
-- Да-а, -- задумчиво произнес Олег Павлович. -- Не часто увидишь такое чудо. Весь день мотаешься, словно ошпаренный, с работы -- домой, из дома -- на работу, метро, автобус, лица, десятки, сотни, тысячи лиц, и так каждый день. А здесь... Какая красота! Какое спокойствие, и никакой суеты.
-- И грибков, видать, пропасть, -- добавил Климов.
Над головами, скрытая туманом, пролетела большая птица.
-- Нет, что ни говорите, -- улыбаясь, произнес Олег Павлович, -- а Николай все-таки молодец, что привез нас сюда.
-- Олег Павлович, не хотел я этого! Клянусь! -- воскликнул Николай, для пущей убедительности подтверждая свои слова яростной жестикуляцией.
-- Ну будет тебе, -- Борис хлопнул Николая по плечу. -- Пора приниматься за дело. Предлагаю обследовать близлежащую территорию. Будем искать дорогу.
-- Да, иного выхода у нас нет, -- согласился Олег Павлович.
Налетел легкий ветерок, и туман стал таять. Видимость несколько улучшилась. Люди разошлись в разные стороны. Было решено вернуться к автобусу через двадцать минут, а чтобы никто не заблудился, Николай, которого оставили дежурить, по истечении этого срока должен был просигналить тремя длинными гудками.
-- Ой, смотрите, сколько здесь малины! -- послышались из-за деревьев возбужденные голоса девушек. -- И ежевики! А какая крупная!
Климов ничего не слышал. Он попал в рай, о котором мог только мечтать. Как только туман немного рассеялся, его взору представилось такое изобилие грибов, что он даже присел от удивления. А как присел, так уже больше и не встал; его руки сами потянулись к огромному белому, потом к другому, третьему... Он полз на четвереньках, срезал грибы перочинным ножиком и складывал их в случайно оказавшийся в кармане пиджака полиэтиленовый пакет. Когда пакет был полон, он встал и удовлетворенно хмыкнул. В этот момент он почувствовал, что кто-то осторожно тянет его за рукав. Климов обернулся. Перед ним стоял маленький гражданин в очках и с большим портфелем под мышкой.
-- Извините, товарищ... э-э... -- начал было он.
-- Климов моя фамилия, -- буркнул Климов, подозрительно глядя на собеседника.
-- Извините, товарищ Климов, у меня к вам деликатное дело.
-- Ко мне? -- удивился Климов. -- Ну что ж, валяйте.
-- Видите ли, мне показалось, что вы не очень доверяете нашему водителю...
-- Я? С чего вы взяли?
-- Мне так показалось. Может быть, я, конечно, ошибаюсь, но и мне он как-то подозрителен. Например, я совершенно не могу взять в толк, как он в такой темноте ехал по совершенно незнакомому лесу и не то чтобы столкнулся -- даже не задел ни одного дерева. Это ведь невероятно, если предположить, что он здесь впервые. А раз это все-таки случилось, значит, он хорошо знал дорогу, по которой ехал, и привез нас сюда специально.
