Капитан оказался человеком общительным и быстро провел экскурсию по кораблю, щедро сдабривая ее анекдотами и довольно плоскими шутками. По всему было заметно, что летать одному ему уже явно наскучило и общество двух бизнесменов его несказанно радовало. Стэн и Джейк неоднократно переглядывались с весьма злорадными улыбками. Они-то знали, какая участь ждет этот корабль. Но вот экскурсия закончена, люки задраены, пассажиры в перегрузочных ложах, капитан за пультом, а диспетчерская дает добро на взлет. Натужно завыли мощные двигатели, и гигантский корабль медленно оторвался от планеты и начал выход из атмосферы, чтобы лечь на заданный курс.
* * *
Сразу по выходе из атмосферы в динамиках раздался жизнерадостный голос капитана: «Перегрузки закончились. Пожалуйте в рубку, господа, пивка попьем».
— Сейчас, — сказал Стэн в интерком, — только от ремней освободимся и придем.
— Стэн, а как с ним поступим? — Джейк всегда отвратительно чувствовал себя в первые минуты полета и поэтому начинал задавать абсолютно несуразные вопросы.
— Как предусмотрено. В спасательную капсулу — и полный вперед к Амкониксу!
— Может, прямо сейчас, а? Ведь жалко, если с ним что случится. Хороший, по-моему, мужик, — гнул свое Джейк.
— Да успокойся ты! Ничего с ним не случится — поболтается несколько часов в спасательной капсуле, и вся недолга. Потом еще и приврет репортерам — героем будет. Расскажет, как один сражался с целой армией захватчиков. Выпутывайся быстрее, и пошли. Ты еще операционку компьютера просечь должен, а то точно придется этого Юона с собой брать.
Продолжая так же лениво переругиваться, друзья поднялись с перегрузочных лож и, держась за поручни, медленно поплыли в сторону рубки. Передвижение в невесомости имеет свои преимущества и свои недостатки, надо только приспособиться.
Когда Стэн и Джейк добрались до рубки, капитан, заметивший их, тут же широким жестом предложил занять два пустующих кресла справа и слева от него и включил искусственную гравитацию.
— Энергию, конечно, жрет, но терпеть не могу пить пиво в невесомости! Все время такое ощущение, что не в то горло полезет. Верно? — И капитан весело подмигнул Джейку, вид у которого был все еще кислый.
— Верно, — согласился Стэн. — Ну что, капитан, за знакомство!
— Давай! — Капитан Юон профессиональным жестом запрокинул бутылку надо ртом и вскоре с сожалением поставил ее в контейнер, правда, уже пустую. — Вы, ребята, продолжайте, а мне надо курс рассчитать, так что присоединюсь к вам, как выйдем в подпространство.
— А это скоро? — спросил Джейк.
— Часа через четыре, — с важным видом ответил капитан.
— Здорово, — мечтательно закатив глаза, произнес Стэн.
— Пока то да се, компьютер посмотреть можно? — осторожно закинул удочку Джейк.
— А почему нет? Вон напротив тебя монитор — включай и смотри. Машина мощная — хоть еще один обсчет маршрута запускай.
— Что, правда? — Стэн, тоже неплохо разбиравшийся в компьютерах, с детской наивностью уставился на капитала.
— Да за ради ж бога! К какой планете?
— Не знаю даже… А я наобум введу из каталога! — нашел решение Джейк и, быстро набрал восемь цифр.
— Ну и ладно, — добродушно пробасил капитан, — на досуге посмотрим, что там у тебя получилось.
Он уже перешел на «ты», но друзей это нисколько не смутило. Лететь вместе им оставалось от силы часа два.
* * *
— Как это в спасательную капсулу? Это, господа, не остроумно!
— Полезай, а то голову разнесу! — совершенно искренне пообещал Стэн. Он вообще был удивлен, как такой тугодум мог управлять таким кораблем. Ведь сплошь и рядом возникают ситуации, где нужна быстрота реакции, а этот уже целых пять минут не мог понять очевидного: надо убираться подобру-поздорову, иначе можно и головы лишиться.
Когда Джейк неожиданно наставил на Юона свой пистолет, тот решил, что это шутка. Впрочем, настроение у него заметно испортилось, когда с другой стороны он увидел «ствол» Стэна. Теперь же он ни за что не хотел понять, что он здесь лишний.
— Капитан, послушай! Или ты немедленно сядешь в спасательную капсулу и уберешься отсюда ко всем чертям, или ты полетишь в свободном полете непосредственно в сторону местного солнца, но с дыркой в голове. Выбирай.
— У тебя есть три минуты, — жестко предупредил Джейк, — потом мне надо в рубку, сам понимаешь: переход в гиперпространство. Но к этому моменту тебя здесь быть не должно. И не будет, причем в каком виде, зависит полностью от тебя. Ты все понял?
Капитан взвыл совершенно дурным голосом и полез в шлюпку. Задолго до этого Стэн тихонько включил еще один монитор и перепрограммировал хилый борт-компьютер спасательной капсулы на возврат к Амкониксу и включение ручного управления только на его орбите. Мигнула и погасла лампочка над шлюзом, и спасательная капсула, отделившись от корпуса «Краба», начала свой путь к Амкониксу.
Стэн медленно повернулся и направился в рубку, где Джейк к тому моменту уже полностью перенастроил бортовой компьютер под себя.
— С этим закончили, — сказал Джейк, увидев Стэна, — теперь на Энэм, а потом на Тибу.
— Да, ты прав. С этой частью действительно закончили, — Стэн устало вытер пот со лба и положил пистолет на пульт управления, — теперь еще это чертово дерьмо сбросить бы, и вообще хорошо будет.
А корабль стремительно набирал скорость, готовясь к гиперпространственному прыжку…
* * *
Огромное косматое солнце появилось как-то сразу, едва Стэн включил приборы внешнего наблюдения. Оно только что выбросило мощный протуберанец и теперь медленно втягивало его назад. Зрелище было потрясающее, но вызвало у Стэна не восхищение, а поток ругательств.
— Ты, полудурок несчастный! Ты хоть бы курс правильно рассчитал! Алкоголик чертов!
— Ну.., это.., как его.., погрешности при расчетах… — смущенно протянул Джейк, прекрасно видя, что ошибка целиком и полностью его.
— «Погрешности в расчетах», — передразнил друга Стэн. — Ты бы еще немного «погрешил», и как раз в короне и выскочили бы! Ладно! Отдай управление и марш к грузовому отсеку. Проследишь по телеметрии, что все сбросили, — и бегом сюда. Надо курс на Тибу прокладывать. Но имей в виду: на этот раз без «погрешностей»!
Джейк выругался и уныло поплелся к грузовому отсеку. Стэн перехватил на себя управление и уверенно начал разворачивать корабль кормой к местному солнцу.
Идея опять же была до предела проста. Если бы такое кто-нибудь попробовал провернуть официально, ему бы просто отвернули голову. Фигурально, разумеется, но то, что ни летать, ни заниматься серьезным бизнесом он бы уже никогда не смог, — это уж точно! А Стэн, не обремененный никакими морально-нравственными обязательствами, да и каким-либо уважением к законам тоже, просто хотел сбросить весь свой груз в сторону местного солнца, после чего благополучно полететь продавать корабль. Вся беда заключалась в том, что из подпространства они выскочили слишком уж близко от звезды, а это здорово затрудняло маневрирование.
