— Дать по нему из противометеоритных? — с надеждой в голосе спросил Джейк.
— Успеешь! — ответил Стэн, прибавляя скорости.
Транспорт начал разгон, готовясь к гиперпространственному прыжку. Патрульный корабль, обладавший значительно менее мощными двигателями, пытался преследовать. Начиналась игра на опережение. Стэн судорожно стиснул джойстик левой рукой, а правой постоянно нажимал на клавишу увеличения мощности. Вероятнее всего, тем же самым был занят и лейтенант Жужик, лицо которого исчезло с экрана. На нем теперь был лишь убогий вид рубки патрульного корабля.
* * *
— Приятно все-таки! — произнес Стэн, откидываясь в кресле. — А этому Жужику командование, наверное, пистон вставит…
— Ты же говорил, что Энэм — недоразвитая планета! Как же они тогда нас нашли? — ехидно поинтересовался Джейк. Они находились уже в гиперпространстве и поэтому позволили себе расслабиться.
— А черт его знает, — неохотно ответил Стэн. — Может, не мы первые, кто сбрасывает около них всякую гадость? Тогда они ее собирают, а там могли быть и старые приборы… Вот и сконструировали себе что-нибудь… Слушай, не забивай себе голову всякими глупостями и открой лучше пива. Контейнер около тебя.
— А ты хоть знаешь, что по их законам нам грозило? — не унимался Джейк, хотя бутылку Стэну передал.
— Да откуда же я это могу знать? — возмутился Стэн. — Тебе интересно? Вот монитор! Посмотри, что в базе этого компьютера есть по Энэму. А я пока поиграю.
Джейк тут же последовал совету Стэна и с интересом углубился в чтение, а Стэн тем временем загрузил на соседнем мониторе свою любимую игрушку и начал с наслаждением расправляться с разнообразными монстрами.
— Отвлекись от этой мясорубки! — с негодованием сказал Джейк, тряся товарища за руку.
— Отстань! Сейчас эту тварь добью, и сделаем перерыв. — Стэн уверенно выпустил в монстра еще одну ракету, и тот подох. — Ну что там у тебя? — недовольным голосом осведомился он у Джейка.
— Смотри! Мы нарушили семьдесят два закона этой планеты. — Джейк задумался, подсчитывая. — Суммарно на четыреста пятьдесят стандартных лет работы на местных рудниках!
— Впечатляет. Что-то мне не хочется попадать туда еще раз.
— Мне тоже, — весело ответил Джейк. — Но следующего раза, я надеюсь, не будет!
— Ладно, плюнь! Загружай то же, что и у меня, и погоняемся друг за другом. Проверим, сколько раз я тебя подстрелю.
— Это еще кто кого! — вознегодовал Джейк, входя в ту же игрушку и настраиваясь продемонстрировать Стэну, как надо играть на самом деле.
Четырнадцать часов перелета до Тибы прошли незаметно. Друзья играли в компьютерные игры, ели, пили и болтали. За все время, пока они осуществляли свой план, прокол был один, и то несущественный. Это позволяло надеяться, что и в дальнейшем судьба будет к ним благосклонна.
А «Краб» тем временем стремительно приближался к Тибе.
* * *
Когда англичане, французы и голландцы открыли для себя возможность грабить испанские галионы в Карибском море, им потребовалось место, где можно было бы сбыть добычу, не рискуя иметь неприятности с властями. Как известно, таким местом стал остров Тортуга. Там особо не интересовались тем, откуда товар и каким путем он к тебе попал. Главное, чтобы на него был спрос. К тому моменту, когда народы, населяющие Галактику, уже неплохо знали друг друга и вовсю торговали между собой, тоже потребовалось место, подобное Тортуге. Не составит труда догадаться, что этим местом стала Тиба.
Колонизация Тибы проходила в несколько этапов. И виной тому была не нерадивость первых колонистов, памятник которым до сих пор стоит в космопорту планеты, а мерзкие особенности местной флоры и фауны. Не вдаваясь в подробности, можно только сказать, что большая часть местных видов предпочитала размножаться с помощью спор, а попадая в человеческий организм, они начинали стремительно развиваться. Хорошо еще, что первые колонисты оставили записи об этой пакостной особенности и перед второй волной колонизации планету в течение полувека систематически обрабатывали гербицидами. Теперь это была почти полная копия Земли, разве что без наиболее опасных представителей животного мира.
Пиратство, как его представляет себе большинство людей, в Галактике не очень возможно. Благодаря тому, что все пространство буквально напичкано приборами слежения и патрульными кораблями. Кроме того, нельзя не учитывать, что все без исключения суда оборудованы противометеоритными батареями, которые с успехом можно использовать против агрессора. Но, несмотря ни на что, такое все еще встречается. Хотя большой прибыли это не приносит, но жить позволяет..
Большее распространение получила другая разновидность грабежа: налеты на не особенно технически развитые планеты. В основном грабятся рудники и сельхозсклады. В общем, все, что может быть куплено на Тибе. Здесь же можно прикупить и списанное (законно и не очень) армейское оборудование, более или менее приличное судно, нанять охотников, грабителей и многое другое. Власти смотрят на это сквозь пальцы, если получают свою мзду. Большие скандалы на Тибе редки, но и зевать не стоит. Именно к этой планете и подлетал сейчас «Краб», пилотируемый Стэном и Джейком.
* * *
Сразу после выхода из гиперпространства Стэн перехватил управление у автопилота и, выведя корабль на дальнюю орбиту, послал запрос на Тибу о посадке. Ответ пришел через десять минут. Центральная диспетчерская Тибы спрашивала, требуется ли отдельная стоянка. Стэн ответил утвердительно. После еще десяти минут ожидания «Крабу» был выделен посадочный коридор и стояночное место.
— Садимся. Марш в перегрузочное ложе! — скомандовал Стэн, и Джейк, бурча себе под нос нехорошие слова в адрес Стэна, гравитации, посадок и всего такого прочего, пошел пристегиваться.
Пальцы Стэна забегали по клавиатуре борткомпьютера. На левом мониторе высветился курс и запрос на подтверждение правильности. Стэн еще раз пробежал глазами по колонкам цифр, убедился, что все правильно, и нажал ввод. «Краб» грациозно развернулся и медленно направился к планете.
— Искусственную гравитацию отключи! А то гахнется при посадке, — послышался в интеркоме недовольный голос Джейка.
— Ага. Спасибо, что напомнил. — Стэн весело подмигнул Джейку, смотрящему на него с экрана с весьма кислым выражением лица. — Не кисни. Через полчасика сядем и сразу в бар. Договорились?
— Договорились, договорились. Начинай уже, а то у меня клаустрофобия начнется! — ответил Джейк, закатывая глаза и всем своим видом демонстрируя начало этой самой клаустрофобии.
