Стэн тяжело вздохнул и потащил приятеля дальше. «Ой, какой же он несерьезный все-таки! — подумал Стэн. — А ведь я когда-то тоже так расслабился». Развивать эту тему Стэн не стал. Воспоминания были не из приятных. Тогда ему просто чудом удалось унести ноги. А шрам на плече постоянно напоминал о существовании огнестрельного оружия. Это, конечно, не армейский лучемет, но с другой-то стороны, на любой более или менее цивилизованной планете (за исключением, пожалуй, диковатого пограничья) имеются детекторы использования лучемета. И почти везде это карается смертью, а кое-где и похуже — урановые рудники.
До отеля оставалось метров двести, когда Стэн почувствовал неладное. В дальнем конце улицы натужно выла турбина автомобиля, идущего на явно недозволенной скорости. Послышались негодующие женские визги. Стэн как бы невзначай опустил левую руку под пиджак и нащупал рукоять пистолета. Конечно, ношение огнестрельного оружия без лицензии не особо поощрялось, но, по статистике, каждый второй тибиец был вооружен, поэтому перед тем как применять оружие здесь, думали десять раз — можно же и в ответ получить. Автомобиль тем временем стремительно приближался. Это был «тиберий» последней модели (ох и любят же такие названия на Тибе!). Стэн дернул за рукав Джейка, который негодующе заорал: «Ну чего?!!» — и молча ткнул пальцем в приближающуюся машину. В этот момент автомобиль резко затормозил, боковое стекло опустилось и оттуда высунулся ствол автомата. Стэн уже летел на землю, увлекая за собой Джейка и выхватывая из кобуры пистолет.
Очередь, просвистевшая над их головами, целиком ушла в витрину магазина. Витрина оказалась бронированной, и по улице завизжали рикошеты. Стэн выстрелил. В том, что покушались на них, он уже не сомневался. В «тиберий» кто-то вскрикнул, и машина сорвалась с места.
— Ничего себе, сказал я себе! — сказал вконец обалдевший Джейк, поднимаясь на ноги и отряхивал брюки.
— Да, я был не прав, — произнес Стэн, заталкивая пистолет назад в кобуру.
— В чем это ты был не прав? — осведомился Джейк.
— Пулеметы надо было покупать сегодня. Пошли отсюда, хватит мишенями работать!
* * *
Стэн сидел в глубоком кресле и цедил виски из высокого стакана. Джейк развалился на диване и в самых непристойных выражениях описывал тибскую гостеприимность. Стэну это нисколько не мешало. Он механически поддакивал, но думал о другом. На планете они всего несколько часов, а тут такое! В свои прошлые приезды Стэн здесь врагов вроде бы не наживал. Во всяком случае, таких, которые могли бы пустить очередь из автомата. То, что Стэн служил в Галактическом Патруле и был даже офицером запаса, не знал никто, кроме Джейка. Джейк был все время у него перед глазами, да и не в его это стиле — подставляться самому. Кроме того, Джейка он знал уже не первый год и доверял ему, как себе. Их связывало нечто большее, чем приятельские отношения, это была настоящая крепкая дружба, проверенная во многих передрягах и неприятностях. Отследить их не могли. На Амконикс они прибыли под чужими именами и, по официальным данным, все еще находились там. Здесь они «засветились» только на таможне и давая объявление. Таможенник заинтересован в официальной продаже — он получит премию. Гоняться за одноразовым заработком с риском потерять все он не будет. Не имеет смысла рисковать, если за три года можно заработать такую же сумму. Информагентство вообще ни в чем не заинтересовано. Им лишь бы клиент платил за объявление, а чем он занимается — никого не волнует. Значит, кто-то получил информацию не совсем законно и теперь пытался их убрать. Или запугать. В последнее не очень верилось. С помощью автоматов не пугают, а убивают.
— Джейк, помолчи минуточку! Скажи мне, а ты последнее время ни с кем так здорово не ссорился?
Джейк обалдело посмотрел на Стэна.
— А чего ради? Денег больших через меня давно не проходило…
— А из-за девок?
— Вот еще! — Джейк изобразил презрительное негодование.
— Ты мне здесь не выламывайся! Ты точно туда, куда не надо, что не надо не совал?
— Ты это о чем?
— Сам знаешь о чем! Ну?
— Да нет, вроде последнее время не очень, а что?
— Думаю. Из-за чего нас пришить пытались?
— Может, попугать?
— Пугают не так. Скажем, нанимают человек пять здоровых жлобов или еще что-нибудь в этом роде.
— А может, сциллийцы? Это вообще в их стиле.
— Много ты с ними общался!
— Да, к сожалению, приходилось.
— А ты никого из них не задел как следует?
— Нет.
Большего из Джейка все равно выжать было нельзя, и Стэн погрузился в собственные мрачные мысли. Если на них началась охота (хотя из-за чего бы?), то лучше побыстрее все закончить и сматываться. А жаль. Стэн давно хотел посетить экваториальные области Тибы. Там, говорят, такие пляжи! Но с этим, видно, придется обождать. Стэн отпил еще из своего стакана и стал думать. Кому они все-таки могли помешать? И, главное, так быстро!
Размышления Стэна были прерваны стуком в дверь. Они с Джейком переглянулись и молча сняли с предохранителей пистолеты. Джейк опустил свой под подушку дивана, а Стэн спрятал руку с оружием под стол.
— Войдите, — сказал Стэн и весь напрягся.
Дверь приоткрылась, и на пороге показался субъект, в котором с первого взгляда можно было узнать сциллийца. Темные кудрявые волосы, нос с горбинкой и очень смуглая кожа. Одет он был в костюм военного покроя, а выправка выдавала в нем профессионального военного.
— Добрый вечер, господа! — сразу затараторил незнакомец. — Разрешите представиться: я — Роко Лачини. Торговый представитель «Лачини интерпрайзес».
— Очень приятно, — сказал Стэн не вставая, — чем обязаны?
— Я тут слышал, что вы продаете транспорт. Это так?
— А откуда вы это слышали, любезнейший? — Стэн перешел на тон, которым обычно разговаривал с не в меру зарвавшимися официантами. Надо было долго знать Стэна, чтобы понять, что тон этот не предвещает для собеседника ничего хорошего. Джейк злорадно улыбнулся, сциллийцев он не любил.
— Ну-у-у.. Слухами земля полнится, — ухмыляясь, ответил Роко.
— Хорошо полнится, любезнейший, — продолжал Стэн, нимало не смутившись. — Да вот только объявление выйдет не ранее завтрашнего утра. Тогда и милости просим! А сейчас — мы отдыхаем…
— Но я предлагаю очень выгодные условия! Во-первых — наличные, во-вторых — сразу, в-третьих — без посредников и уплаты пошлины!
— Омерзительно! — подытожил Стэн. — Во-первых, любезнейший, — банк, во-вторых — официальное оформление сделки, и в-третьих — завтра!
— Может, это еще и ваш личный корабль? — издевательски спросил сциллиец.
