Сан-Дориан долго ворочался, но усталое тело взяло свое и он, наконец, уснул. Капитан провалилась в забытье сразу, как только прислонила голову к подушке.
- Спишь? - чуть прикоснувшись к плечу Вепова, прошептал Флавиус. Связист открыл глаза.
- А они?
Навигатор приподнялся на локте и секунду другую вглядывался в расслабленные лица спящих сослуживцев. Наконец, убедившись, что их больше ни кто не услышит, поманил пальцем Вепова.
- Похоже, кто-то стучит, - на пределе слышимости выговорил навигатор в ухо приятелю. - Кто-то корректировал атаку барбов с нашего корабля!
- Почему ты так решил?
- Слушай меня! - занервничал Флавиус. - С нашей стороны было сообщение на эсминец. Кто-то из нас - шпион! Только, похоже, сами барбы не знают, кто именно! Вот и изводят нас допросами...
- Хорошенькое дело... - почесал затылок Вепов.
- И все наши считают, что шпион - ты!
- Я?!
- Сигнал эти сволочи получили, когда наш челнок отошел от "Марка-Аврелия"... Мы все были друг у друга на виду и сигнал не посылали...
- А кто был за пультом? - перебил приятеля связист.
- Я... - нерешительно выдохнул Флавиус. - А вторым пилотом - Силь.
- И ты, и командир могли передать сигнал, - авторитетно заявил лейтенант. Если сообщение было заранее записано!
- Я - точно не посылал, - оскорбился навигатор.
- А Красс?
- Да ворон ее разберет...
- Вот именно!
Босоногий офицер обессилено откинулся на топчан.
- Первым тебя обвинил носатый...
Патриций Сан-Дориан Марцелл VI, пыхтя мясистым носом так, что густые волосы топорщились из ноздрей, видел третий сон и не подозревал, что сейчас два лейтенанта из плебса станут обсуждать его персону.
- Может случиться и так, что у нашего патриция то же рыльце в пушку, покачал головой Вепов. - Уж кому, как не нашему разведчику были известны все параметры сектора.
- Эх, - тяжело вздохнул Флавиус. - Не люблю я этого...
- Да, уж.
Приятели улеглись на свои топчаны и молча разглядывали серый потолок.
- И все-таки, ты с корвета мог послать сигнал без всяких там...
- Еще скажи, что я специально вытянул длинную трубочку!
- Судьбу не обманешь, - философски заметил навигатор и отвернулся к стене. Спать давай.
Связист не ответил. Сделал вид, что уже дремлет. Босоногий лейтенант поворочался еще несколько минут, но вскоре заснул и он.
Вепову сон не шел. Мысли теснились, наваливались одна на другую. Лейтенант пытался совладать с яростной атакой легионов идей и возможностей. И еще, перед его мысленным взором проходили сотни безликих призраков погибших на лайнере людей. Тех несчастных, кто стал жертвенными агнцами на алтаре большой политики межзвездных государств.
Три часа длилась это самоистязание. Сто восемьдесят долгих минут изысканной пытки.
Барбарианцы явились, как ангелы спасители. Вспыхнул яркий свет. Угрюмо-серые стены теперь светились так, что на них больно было смотреть. Черные мундиры имперских штурмовиков притягивали взгляд, как нечто дающее отдохновение воспаленным глазам.
- Ворт! - во все горло заорал вбежавший следом за солдатами капитан разведки. - Ворт, встать!
Италийцы сидели на своих лежанках, ни чего не понимая.
- Что такое "ворт", капитан? - щуря глаза, неприветливо выговорила Сильвия.
Барбарианец развернулся на каблуках и стремительно вышел. Яркие лампы погасли. Экипаж несчастного корвета снова оказался предоставленным сам себе.
- Что это было? - ошарашено спросил Флавиус.
- Ищут своего. - Зло выдохнул Сан-Дориан и подозрительно зыркнул на Вепова. И не могут найти!
- Почему же он сам не раскроется? - устало протянула капитан. - Это же не может продолжаться вечно...
- Да. Странно, - согласился патриций и, в задумчивости, принялся теребить густую поросль торчащую из ноздрей. - Издевается над нами, что ли?! Сволочь!
- Может быть, он еще не все выведал у нас... - проговорил Вепов и натолкнулся на внимательный взгляд Флавиуса. - Так кто же такой, этот Ворт?
- Почему ты думаешь, что "ворт" - это имя? - быстро спросила Сильвия.
- Барб же сказал: "Ворт, встать!" - пожал плечами связист. - Я что-то не то сказал?
- Похоже на то, лейтенант, - угрожающим тоном заявил Сан-Дориан. - Похоже, что ты знаешь больше, чем говоришь!
Разведчик встал на колени лицом к Вепову.
- Если это ты, задушу собственными руками, - зловеще пообещал патриций.
- Дурак, - так же грозно, вдруг заявил обвиняемый в измене лейтенант. - Было б в твоей голове побольше мозгов, до тебя бы дошло!
- И что же должно дойти до нашего уважаемого Сан-Дориана? - саркастично поинтересовалась Красс.
- Когда они найдут своего шпиона, я за наши жизни не дам и ломаного сестерция!
Вепов лишь озвучил то, что вертелось в головах пленников. И от этого Правда не стала менее ужасающей. Впрочем, слов связиста было достаточно, чтобы Сан-Дориан заткнулся. Италийцы, еще недавно бывшие командой попавшего в переделку корабля, теперь расселись по углам каземата и сверлили друг друга глазами. Конечно, больше всех доставалось Вепову.
- Так поэтому-то ты и не торопишься? - грустно глядя связисту в глаза, сказал Флавиус.
- Да пошли вы все! - взорвался тот. - Хотите считать меня барбским шпионом считайте! Мне плевать! Нашлись тут...
Лейтенант действительно смачно сплюнул на пол, лег и отвернулся.
Навигатор покачал головой и последовал примеру приятеля.
- Оставьте его в покое, - приказала капитан, сделав вид, словно вообще не принимала участие в травле Вепова. - Давайте спать...
Сан-Дориан громко фыркнул и открыл было рот, но ни чего не сказал, рассмотрев знаки, которые ему подавала Сильвия. Кустистые брови патриция взлетели в немом вопросе. "Молчи, болван, - жестами говорила женщина. - Здесь, наверняка, везде подслушивающие устройства!" Разведчик насупился. Вообще-то, именно ему, по роду деятельности, должна была придти в голову эта мысль...
- Все равно, этому паразиту не жить! - пробурчал, наконец, разведчик себе под нос и принялся двигать свой топчан поближе к лежанке связиста. - Буду за ним присматривать...
Командир всплеснула руками.
- Идиот, - беззвучно произнесли ее губы.
Пятью минутами позже бронированная дверь камеры скользнула в стену. Через высокий порог перешагнул щуплый седой дядечка в мундире подполковника. Секунду он, щуря выцветшие глаза, разглядывал пленников, потом решительно шагнул к Вепову, нагнулся и почтительно выговорил:
- Вставайте, господин полковник.
Амбалы штурмовики у дверей вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
Вепов легко вскочил с тюфяка, пожал руку седому и резко выговорил:
- Вам следовало прибыть еще шесть часов назад, Квантиникс! Хоть один раз Вы способны четко исполнить инструкцию?!
