В общем мне Конвикт понравился. Тем более, что из-за этой прелестной посадки меня перевели из лейтенант-пилотов в лейтенант-навигаторы, и теперь я - третий офицер после капитана и лейтенант-кибернетика.
Планету открыл фрегат Сил Поддержания Порядка Федерации Млечного Пути и с тех пор, как там нашли уникальные, наверное даже единственные в Галактике, залежи свитита, который до этого вырабатывали только искусственным путем с огромными затратами энергии, на планете обосновалась каторжная тюрьма Земной автономии и фирмы Дженерал Нуклиа Компани - ДНК. Освоена только ничтожная часть поверхности, непосредственно прилегающая к месторождению. А ведь Конвикт уникален не только залежами свитита. Он слегка больше Земли, а сила притяжения лишь незначительно превышает норму. Во всяком случае, я вообще не ощутил повышенного тяготения. Кроме этого там невероятно длинные сутки. День длится почти две с половиной земных недели. За ночь темная сторона Конвикта так промерзает, что деревья лопаются от холода, а днем, светлая, так выгорает, что вода в реках, текущих с высоких гор, совсем теплая. Бывает, что снежные шапки на горах совсем истаивают и реки исчезают.
Ну вот , осталось два часа до смены с вахты. Как всегда время будет тянуться нестерпимо долго. Как всегда, я наверняка буду считать секунды до смены. Единственное средство против этой пытки заключало в себе теоретически простое условие: займись чем-нибудь, по возможности, как можно более увлекательным. У меня было такое подходящее занятие, специально припасенное для подобных случаев. Я решил написать письмо любимой девушке Ирме, которой у меня уже нет, но ведь была же когда-то. И я считал, что все еще продолжаю ее любить. Итак: "Здравствуй, дорогая Ирма ..."
Рэндолл
Боль притупилась. Тепло костра успокаивающее лизало израненную кожу. Холод отступил за спасительный круг растаявшего снега и теперь можно было расслабиться.
- Ты не сказал, как тебя зовут, - буднично, но совершенно неожиданно сказала Ларри.
- Инки Рендолл.
- Очень приятно, а я Ларри Стратфорд.
Я кивнул и вместе с болью из мышц, пришла уверенность, что ей действительно приятно мое присутствие. "С такими, как Ларри Стратфорд, воевать не нужно!" - навеки отпечаталось в памяти. Интересно сколько их таких на планете?
- "Инки", это имя или фамилия ?
- И Инки и Рендолл, это имя, - я совсем не понял ее вопроса. Проникновение в ее память тоже не прояснило дела.
- Тебя можно звать Инки, а можно и Рендолл ? Прелесть, - и девочка звонко рассмеялась.
- Ты ранен, Рендолл ! Тебя нужно перевязать, - девочка легонько притронулась к запекшимся кровяным ручейкам на животе. Я не стал ей отвечать ; мои раны - это мое дело. Я дотронулся до скрытых в голенище правого ботинка кнопок-замков и в руку выпал плазменный нож. Теперь можно было заняться самолечением.
Начал я с ног. Ничего не чувствующие нервы позволили без проблем выудить из мышц пули и аккуратно положить их на снег. Это трофеи, немногие воины могут похвастать такими украшениями, как эти .
С животом я тоже управился быстро. Но прежде, чем заняться пулей, сидевшей у самого сердца, позволил себе отдохнуть. Нечаянно я взглянул на Ларри, про которую, честно говоря, вовсе забыл. Я уже видел, как выражается удивление на лицах аборигенов, но это было что-то другое. Девочка совершенно непосредственно сопереживала мою воображаемую боль.
- Рендолл, - жалобным голосом сказала Ларри. - Тебе больно ?
- Нет. Не очень, - я не хотел ее пугать, сознаваясь , что мне не больно вовсе. - Ты мне поможешь ?
- Ну конечно , а что нужно делать ? - простонала туземка.
- Я разрежу кожу и ткани , а ты вытащишь пулю. Хорошо ?
- О'кей.
Я отключил нервы левой половины груди и осторожно разрезал мышцы.
- Ой, Рендолл, она блестит.
- Доставай ! - прохрипел я сквозь зубы потому, что мне действительно стало больно.
Боли стало больше, чем энергии, блокирующей ее. Ларри ухватила своими тонкими пальчиками заднюю часть пули и осторожно, но достаточно быстро вытащила. Как ни странно, это простейшее действие забрало у нее много физических сил. Пока я склеивал раны и потом заставлял сживляться клетки мышц, Ларри молчала.
- Извини ! - наконец грустно сказала она.
- Да, - ответил я, не слишком понимая, за что.
- Там совсем рядом билось сердце, - всхлипнула девочка и закрыла глаза ладошками, выпачканными моей кровью.
- Было бы хуже, если бы оно не билось, - сказал я.
Ларри сразу успокоилась , утерла уже выкатившиеся слезы и улыбнулась. Я тоже улыбнулся и сразу записал в долговременную память : "Улыбка - такое же эффективное оружие , как внушение . Особенно в тех случаях , когда ничего более существенного применить нельзя ."
- На тебя напали ?
- Можно сказать и так, - я насторожился, но это было простое любопытство.
- Их было много ?!
- Они были на гравилете.
Ларри понятливо кивнула :
- Они отобрали все твои припасы и одежду ?
Я мог ей сказать, что моя одежда и припасы это одно и тоже, но вместо этого согласно кивнул.
- Жаль ,что у меня тоже ничего нет, самое время перекусить !
"Она права,- подумал я. - Мертвым клеткам нужна замена , а для этого нужна пища". Совсем рядом , под снегом , заворочался какой-то небольшой зверь. Животное готово было принести себя в жертву нашим желудкам, но Ларри не должна была видеть процесс приготовления пищи.
- Спи, - сказал я.
- Что ты сказал, Инки ?
- Кому говорю!
Ларри сразу уснула. Организм ее был слаб: им было легко управлять.
Я вошел в лес. Туземное животное нагло ворочалось в снежной норе. Язык его мозга был невероятно прост. Только инстинкты. Мне осталось лишь соединить энергоцепями нужные участки редких извилин зверя и он, безоговорочно подчиняясь своему простому мозгу, выволок свое тело под свет ночных светил.
Животное было прекрасно. Длинные задние ноги с ядовитыми шипами на суставах, передние с тремя когтями на каждой, рот, полный клыков и прекрасный ряд - гребень броневых костных отростков вдоль позвоночника украшали суровое существо лесного хищника.
Костяная пластинка - наглазник броненосца ушла под лобную кость и в щелочку выглянул злой желто-черный глаз . Зверь проснулся. Я забыл о холоде, а его, напротив, это раздражало.
Я обхватил шею зверя со спины и поднял всего его в воздух. Брроненосец немедленно вцепился в мою руку лапами и его когти пробили мне кожу. В душе-то я понимал, что первый напал и лесной житель имел право защищаться, но разозлился я не на шутку. Вспылил настолько, что не успел совладать со своими рефлексами. Могу смело утверждать, что ни одно животное этой планеты не погибало подобным образом. Если, конечно, по глупости своей, не кусало проводов высоковольтной линии.
