Голубые змейки побежали из-под поврежденной кожи по когтям броненосца, Добежав до мозга, они отразились просто человеческим ужасом в желто-черных глазах, и этот ужас стал последним чувством животного. Оно еще раз дернулось в конвульсии, хватка лап ослабла, потом они вовсе безжизненно повисли вдоль тела.
- Откуда ты взялся, Инки Рендолл ? Ты что, убежал из Хоккайдо?
Злость не располагает к обдуманной осторожности, и на время убийства зверя я потерял контроль над Ларри. Теперь она проснулась и напала.
- Почему ты не спишь? - что-то удерживало меня от активного нападения на этого маленького человечка.
- Ты тут охотишься с таким громким треском ,что наверное даже крокодилы в озере проснулись... А что ты еще умеешь ?
- Пойдем к костру ! - я уже успокоился и мог проанализировать случившееся.
- Пойдем. Честно говоря, я уже замерзла, покладисто согласилась Ларри.
Я не спешил, и она обогнала меня.
Что она сказала ? Не сбежал ли я из Хоккайдо ? Я не знаю, что это такое, а значит не могу согласиться с ее мнением. Но она не должна была стать моим врагом! Эта встреча в ночной замороженной степи - чудо, игра Богов, и мне просто необходимо было использовать это стечение обстоятельств. Она много знала о населении и обычаях планеты, она знала аборигенов и сама по себе уже замечательная маскировка. И если она пожелала бы еще и помогать мне, то я добился бы своей цели в сто раз быстрее.
- Что такое Хоккайдо, Ларри ? - спросил я , уже разделывая тушку животного.
Я решил подтолкнуть развитее событий.
- Ты не знаешь, что такое Хоккайдо? А ты знаешь, что такое Шекхаус?
Мне оставалось только правдиво сознаться, что я не знаю, что такое Шекхаус, ДНК , Импорта , Ореховая долина и много-много еще других понятий.
- Скажи мне правду, Рендолл ! Ты знаешь, что такое Земля ?
- Нет, - у меня стало портиться настроение. Те ,прежние понятия, про которые спрашивала меня Ларри, я еще имел право не знать, но что такое Земля, по ее мнению, я знать был обязан! Во всяком случае, это я понял по совершенно необычному тону, с которым был задан последний вопрос. Я поднял руку, давая этим жестом понять, что теперь буду говорить я :
- А теперь, Ларри, послушай другие названия. Говорит ли тебе что-нибудь слово " Тэнно " ? А слово "ТастиННое" ? НЕТ ? Но ведь это планета, по которой мы сейчас с тобой !...
- Ты инопланетянин, Рендолл ? Почему ты здесь? Почему ты так похож на человека? Откуда ты ? - сначала нерешительно , но постепенно все более распаляясь, посыпала вопросами Ларри.
И спустя секунду она уже боялась меня. Я потянул ей кусок под жаренного мяса, и она окончательно сорвалась.
- Убери свое вонючее мясо, ублюдок ! - закричала она резким неприятным голосом, потом зачем-то закрыла глаза руками, и из глаз ее брызнули слезы .
- Лучше бы я замерзла в степи ...
Ее состояние требовало моего немедленного вмешательства. Я не хотел ее смерти, поэтому пришлось покопаться в ее извилинах. Она успокоилась, мысли о самоубийстве оставили ее.
- Слушай сказку, Ларри .
Девочка удивленно подняла чумазое лицо со светлыми дорожками от слез на щеках.
- ...Когда-то, очень давно, одного похожего на нас с тобой человека жестоко обидели. Он сумел спасти свою жизнь, друзей и родственников , но его выгнали с родной планеты и у него не было оружия, чтобы бороться с врагами.. Он хотел вернуться, но судьба этого не хотела. Когда он это понял, то начал строить свой новый дом - Стальную планету. Он не успел ее достроить при жизни и даже теперь, спустя более десяти тысяч лет, она все еще не окончена. Этого человека звали Кристофер Тэнно. Он научил своих друзей и родственников брать энергию для жизни прямо из природы и понимать язык животных. Он научил разговаривать, не открывая рта, и жить даже тогда , когда мертв.
Первый Тэнно умер, и Тэнно стал его старший сын. С него началась Великая Война. На Стальной планете стали готовить тысячи воинов, каждый из которых стоил миллиона других . На Стальной планете появились рабы, строящие планету, и тогда Тэнно выбрал десять лучших из лучших воинов и разослал их в разные стороны. Так появились первые десять подвластных Стальной планете планет. К тому времени уже забыли, с какой планеты Тэнно родом, остался только язык той планеты..
...Я Рендолл, сын Рендолла. Мой отец был одним из лучших воинов Тэнно и именно он завоевал планету Аргоэг , населенную ужасными мыслящими насекомыми. Когда он улетал туда наместником Тэнно, я видел его последний раз. Он сказал мне тогда : - Инки, сын, только дружба побеждает всех и все! Тэнно не имеет друзей и поэтому рано или поздно должен будет погибнуть! Я поверил ему и улетел со Стальной планеты, но правители вашего мира не поверили мне! Я не смог доказать им , что ТастиННое - это следующая цель Тэнно ! И что только я могу защитить Конвикт от Тэнно, - я замолчал , давая информации равномерно растечься по мозгу девочки и вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что сам верю своим словам . Я верил, что прилетел защитить их, а не завоевать ! А что ? Честно говоря, мне это было больше по душе. Но в тот момент, испугавшись самого себя, я прогнал эти мысли.
- Когда можно ждать нападения ? - неожиданно серьезно, спросила Ларри.
- Ночей через пятьдесят, - мне понравился вопрос. Он означал, что ей не безразлична судьба планеты, и она уже согласилась помогать мне .
- Ты можешь их победить ?
- Я считался там одним из лучших бойцов, - тепло самовосхвалений приятно растеклось по телу. - Только вот ваши правители отняли все мое оружие. Так что сейчас я настолько же опасен для воинов Тэнно, как и ты.
- Оружие наверняка в Шекхаусе, в лабораториях ДНК! Нужно спешить туда, продолжила рассуждения Ларри и даже привстала, словно собиралась немедленно бежать штурмовать какие-то лаборатории.
- Поешь, тебе нужны силы, - мне пришлось снова взять под контроль ее разум. Но энергичность, с которой девочка готова была идти сражаться за правое, по ее мнению, дело, просто восхитила меня.
Ларри покорно взяла мясо и аккуратно, насколько может есть аккуратно человек, не евший часов тридцать, вцепилась в него зубами.
- Далеко до города? - поинтересовался я.
Следовало разумно распределить силы для перехода по ночной планете.
- Я прошла километров сто пока не заблудилась... От Ореховой долины до Шекхауса четыреста с лишним километров. Если идти по дороге, то километров через сто пятьдесят начинаются поселки фермеров. Там можно будет отдохнуть. К утру нужно быть у стен города иначе мы будем ползти по болотам до самого полдня.
- Хорошо , тогда спи, через несколько часов пойдем. - я вдруг почувствовал, что передо мной сидит совершенно взрослый человек, если не по физическому развитию, то по умственному точно! Девочка без какого-либо моего вмешательства уснула на куче хвороста. Во сне она распахнула одеяло, в которое куталась по дороге, и моим глазам открылись потрясающие лохмотья, почти не обогревающие ее слабое тельце. Луна нахально выглянула из-за тучи, словно только для того, чтоб пошариться своими холодными руками в изорванной одежде человечка, и я почти явственно увидел болезни, прячущиеся там до срока. И мне стало стыдно. Стыдно , что вот я, абсолютно здоровый человек, на столько здоровый, что вообще не знаю как болеют, прилетел на эту странную злую планету воевать с этими людьми, каждый из которых умрет если не следующей ночью от мороза, проникшего в прорехи в одежде, то следующем днем от миллиардов болезнетворных микробов. Невидимых врагов, которых навалом вокруг них, которых они сами спасают от холода и с которыми не умеет справляться их примитивный в этом отношении организм. Посади среди них искру споров, раздоров, и они помогут болезням, убивая друг друга, а это-то они хорошо научились делать. Здесь нужно прилагать усилия, чтоб помочь им выжить, а не отнимать у них жизни.
