- Такое достижение нужно отметить. Позволь угостить тебя витаминным коктейлем, Тони. В шкафу есть бутылки, смешай себе порцию...
Антон кашлянул.
- В связи с этим, Тед, я хотел бы поговорить о своей карьере. Я уже два года...
Жужжание беговой дорожки усилилось - видимо, Тед включил форсированный режим.
- Я уже два года сижу на должности координатора по хьюман ресорсез. Ты прекрасно знаешь, что это уровень тех, кто весит больше сорока килограммов. Все эти годы я упорно совершенствовался... и я достиг многого. Мне пора расти дальше, Тед. Мой вес...
- Говори проще, - посоветовал супервайзер. Он уже не улыбался - по худому лицу стекали крупные капли пота, но продолжал бежать к какой-то невидимой Антону цели. - Не отвлекайся на мелочи.
Протасов глубоко вздохнул и приготовился произнести фразу, которую обдумывал последние три месяца.
- Я считаю, что достоин занять место начальника отдела.
- Нет, - лаконично ответил Тед. - Недостоин.
- Но почему? Мой вес...
Взгляд супервайзера заставил его замолчать.
- Твой вес почти на девять килограммов больше, чем у Хомякова. Так кто из вас более достоин занять это место?
- Но Эф Пэ - бухгалтер! - Протасов изо всех сил пытался сдержать раздражение. - Он не может претендовать на эту должность!
Тед холодно усмехнулся.
- При весе в тридцать килограммов он может претендовать на все, мой друг. Даже на место в совете супервайзеров, если, конечно, такая мысль придет ему в голову...
- Да, сэр. - Антон опустил глаза. Пришла пора выгадывать на стол последний козырь, но ему почему-то не слишком хотелось это делать. - Вы, безусловно, правы. Однако есть одно обстоятельство...
- Какое же?
- Мне известно, что блестящий результат Хомякова никак не связан с его стремлением к совершенствованию. Эф Пэ попросту болен - и болен очень серьезно!
Он извлек из кармана крошечный лазерный диск и аккуратно положил его на пластиковую столешницу.
- Здесь сообщения от его лечащего врача, - пояснил Антон. - Судя по этим материалам, болезнь Хомякова прогрессирует довольно быстрыми темпами. Черт возьми, босс, да этот парень отбросит коньки через пару месяцев!
Тед спрыгнул с тренажера и погрозил Антону пальцем.
- Опять избыточные лексические конструкции! Я же просил тебя выражаться проще... - Он вытер лицо влажной салфеткой и подошел вплотную к Протасову. - Я осведомлен о проблемах мистера Хомякова. Но тот прискорбный факт, что ему недолго осталось работать на благо нашей компании, ничего не меняет. Пусть даже два месяца - но он будет занимать место, которого достоин! Место, которое тебе еще предстоит заслужить!
- Но это же идиотизм! - взорвался Антон. - Я уже достиг необходимого уровня, мне просто нет смысла ждать, пока этот тощий хрен наконец сдохнет! Что я, черт возьми, буду делать эти два месяца?
Лицо Теда застыло хрупкой гипсовой маской.
- Будем считать, что я не слышал твоих последних слов, Тони. Ты - славный парень, и мне было бы жаль потерять такого ценного сотрудника. Но на твой вопрос я все Же отвечу. Эти два месяца - или сколько там времени отмерил господь бесстрашному мистеру Хомякову - ты будешь продолжать совершенствоваться. Ты будешь становиться легче!!!
- Чтобы сдохнуть, как Эф Пэ? - тихо спросил Антон. - Невозможно терять вес бесконечно, босс. Как бы мы ни стремились к идеалу, существуют природные ограничители... Мы не можем...
Супервайзер прервал его, нетерпеливо взмахнув рукой.
- Посмотри на меня, Тони. Как ты думаешь, сколько я вешу?
- Тридцать пять кило, - хмуро ответил Протасов.
Тед довольно рассмеялся.
- Шестьдесят два фунта. Тридцать килограммов и четыреста граммов по-вашему, Я похож на умирающего?
"К сожалению, нет", - зло подумал Антон. Иногда он ненавидел своего начальника.
- Пятьдесят лет назад взрослого мужчину, весившего сорок килограммов, сочли бы дистрофиком или карликом. А теперь это повсеместная норма! Врачи прошлого века с ума посходили бы от методов, которыми наше общество регулирует физические параметры своих граждан. А ведь эти методы доказали свою эффективность! Гормональная коррекция, генетический контроль, программы питания... но главное - непрерывное стремление к совершенствованию! Без этого фактора все прочие - ничто. Неужели ты думаешь, что речь идет о способе преодолевать ступеньки карьерной лестницы? Не разочаровывай меня, Тони, - мы говорим о спасении цивилизации!
Лицо Теда покраснело, глаза лихорадочно блестели. Все это было так не похоже на сдержанного обычно супервайзера, что Протасов невольно испугался.
- Ресурсы планеты ограниченны, а людей с каждым днем становится все больше и больше, - продолжал меж тем Тед. - Ты же читаешь книги, Тони, не отпирайся, я знаю... нет, я не детективы имею в виду. Ты наверняка слышал, что есть такая штука, как демографическое давление. Переполненные мегаполисы, истощившиеся запасы нефти и газа, нехватка питьевой воды... Десять миллиардов особей волей-неволей должны ограничивать свои потребности, не так ли? К счастью, мы оказались достаточно разумны, чтобы понять, в чем наше спасение. Не войны, не принудительная стерилизация... а добровольная, осознанная миниатюризация! И этот процесс будет продолжаться! да, возможно, те ограничители, о которых ты говорил, и существуют для отдельных личностей - но не для человечества в целом. Эф Пэ Хомяков не способен преодолеть тридцатикилограммовый барьер без необратимых изменений в своем организме, а Антону Протасову это удастся. Каждый из нас может стать Адамом нового мира, Тони! И не заставляй меня думать, что ты хуже всех...
Протасов молчал, ошарашенный неожиданным приступом красноречия своего шефа. Тед извлек из пакетика новую салфетку и вытер вспотевший лоб.
- Надеюсь, ты все понял, - сказал он обычным тоном. - Больше мы к этой теме возвращаться не будем. Иди работай.
Несколько секунд Антон раздумывал над тем, что бы ответить шефу, но так ничего и не придумал. Ограничившись легким кивком, он повернулся к двери.
- Вэйт, - сказал ему в спину супервайзер. - Если через два месяца будешь весить тридцать два килограмма, подавай документы на начальника отдела...
Выйдя из кабинета, Протасов, шатаясь, добрался до туалета и, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо холодной водой. Зеркало над умывальником отражало изможденную физиономию с запавшими щеками и тонкими бледными губами мертвеца. Антон бросил быстрый взгляд на своего зеркального двойника и отвернулся.
- Адам, блин, - с отвращением произнес он. - Тридцать два килограмма... Фак ю, крейзи бастард!
Но в голове его уже с грохотом вращались барабаны Цифровых машин, и чей-то механический голос бесстрастно вел каунтдаун:
