Покидая кабинет, секретарь ухмыльнулся.
Потом он заперся в своем кабинете и, предварительно удалив всех подчиненных, дважды позвонил по телефону. Оба раза он сказал одно и то же:
- Хочу уведомить вас о деле огромной важности... В настоящее время у нас подготавливается проект закона о взятках... Его суть в следующем...
Кончив говорить по телефону, он снова ухмыльнулся.
- Отлично, - пробормотал он, потирая руки, - отлично... Теперь предприниматели все силы приложат, чтобы законопроект провалился. В противном случае их издержки на взятки удесятерятся. А политические деятели, наоборот, изо всех сил будут стараться провести этот закон. Еще бы, такое достижение - берешь взятку, не марая чести!.. Ох, и привалило же мне счастье! Пока суд да дело, сорву изрядный куш и с тех, и с других. Уж я постараюсь угодить обеим сторонам!
- Господин директор, что прикажете делать? - в трубке рыдал голос молодого бухгалтера. - Контора ломится от кредиторов. Просто яблоку негде упасть... Денег требуют. Пятеро сказали, что не уйдут до тех пор, пока не получат хоть сколько-нибудь... Кое-кто грозится привести банду рэкетиров и разнести контору...
- Ты откуда звонишь? - заволновался Маруяма. - Надеюсь, не из конторы?
- Да что вы! Попробуй я звонить из конторы, они бы меня разорвали в клочья: как же, знаю где шеф и скрываю от них!.. Я из соседней табачной лавки говорю...
- Н-да... - Маруяма задумался. - Скажи им: пусть приходят завтра. Завтра, мол, обязательно уплатим часть долга...
- Да как же я скажу? Мы ведь сколько раз обещали - завтра. Меня они и слушать не станут. Сами пришли бы и сказали, а то все прядетесь...
- Я не прячусь. Мыкаюсь по городу, стараюсь раздобыть деньги, неужели не понимаешь?.. - Маруяма замолчал и тоскливо оглядел дешевую чайную, где он сидел. - Ладно, сейчас приду, поговорю с ними сам.
Был конец года. Конец года всегда чреват неприятностями, но на этот раз пахло не неприятностями, а катастрофой. Никогда еще не было такого отчаянного, безнадежного положения. Количество банкротств среди мелких и средних предпринимателей достигло ужасающих размеров. Банкротство клиентов и финансовые затруднения крупных фирм сказались на положении маленького металлообрабатывающего заводика "Маруяма и компания". Завтра он рухнет. Да, да - завтра. Сегодня только канун банкротства... А утром, когда предъявят к оплате многочисленные выданные им векселя...
Недолго просуществовал заводик. Маруяма создал его буквально по крохам. Только-только встал на ноги, и вот - конец... Жену и детей пришлось отправить к ее родителям, прокормить их он уже не мог... Рабочие работали из-под палки: еще бы, кому охота гнуть спину, если нет никакой уверенности в завтрашнем дне и хозяин вот уже несколько месяцев не выдает полностью зарплату... За последнее время Маруяма совсем исхудал, килограммов семь потерял, не меньше. Беготня в поисках денег и игра в прятки с кредиторами не проходят даром.
Не конец года, а начало кошмара: никто не принимает оборотные векселя, банки, специализировавшиеся на финансировании мелких и средних предприятий, все разом перестали давать кредиты. Даже у ростовщиков не достанешь денег... А осаждающие его контору кредиторы - такие же мелкие предприниматели, как и он сам. Бедняги... Получить с него деньги - для них сейчас вопрос жизни и смерти...
Маруяма вообще никогда не отличался смелостью, а сейчас от этих мыслей ему стало и вовсе невмоготу. Собственная контора казалась уже не конторой, а геенной огненной. И он решился на отчаянную ложь. На ложь, которая даст отсрочку до завтрашнего дня.
- Привет, господа! - собрав все свое мужество, он ласково улыбнулся кредиторам. Лишь только он переступил порог конторы, у них кровожадно блеснули глаза, как у изголодавшейся волчьей стаи. - Честное слово, мне очень жаль, что пришлось заставлять вас столько раз приходить сюда. Небось, мозоли на ногах набили... Но теперь, к счастью, удалось кое-что уладить и...
- И что вы можете дать нам взамен наших мозолей? - резко сказал один, окидывая Маруяму недоверчивым взглядом. - Сколько уже раз вы обманывали нас подобным образом!
- Нет, нет, на этот раз без всякого обмана! - Маруяма бодро улыбнулся. - Свет не без добрых людей. Один очень уважаемый и очень-очень обеспеченный человек обещал завтра после обода одолжить мне порядочную сумму... Не стану врать, сумма не такая, чтобы я мог сразу я полностью расплатиться со всеми долгами, но хоть какую-то часть долга я верну каждому.
- Наличными?
- Разумеется, наличными! Да вы не сомневайтесь. Если хотите, сейчас позвоню ему, пусть сам подтвердит, - Маруяма протянул руку к телефону.
- Да нет, не стоит... Мы верим вам. Что ж, спасибо за старания. Благодаря вам не останемся на Новый год без риса...
Кредиторы поднялись, собираясь уходить.
- Так, значит, завтра после обеда? Это точно?
- Абсолютно точно. Приходите часа в три. Впрочем, чтобы вам не ждать, лучше в четыре.
Когда они ушли, бухгалтер спросил:
- Маруяма-сан, вы это всерьез?
- А то как же? Удалось кое-что раздобыть. Около миллиона собрал. Не густо, конечно, но на первый платеж хватит... А ты иди домой, отдыхай. Хватит тут сидеть. Устал ведь до смерти, даже позеленел весь. Иди, иди...
Бухгалтер ушел домой. Оставшись один в опустевшей конторе, Маруяма задумался.
Канун банкротства... Завтра металлообрабатывающий заводик "Маруяма и компания" вылетит в трубу. Какое странное чувство... Остается еще ночь. Если бы что-нибудь сделать... Но... нет, ничего не придумаешь... Может быть, попробовать скрыться?..
Зазвонил телефон.
- Простите, напоминаем вам, что вы задержали плату за телефон на четыре дня, - голос кассира телефонной компании звучал сухо. - Если завтра не уплатите, с вашего позволения отключим телефон.
- Не беспокойтесь, пожалуйста, завтра обязательно уплачу...
Опять звонок. Один из держателей его векселей. Тех самых векселей, которые завтра станут ничего не значащими бумажками.
- Маруяма-сап, надеюсь, не подведете? Завтра мы подадим их к оплате, в банк...
Завтра... Завтра его здесь не будет. Нет, он не собирается кончать жизнь самоубийством. Придется скрыться. Родители жены, конечно, его примут. Будут пилить день и ночь и попрекать каждым куском, но все же не выгонят...
Вдруг по полу метнулось что-то серое. Крыса! Фу ты, гадость! Он сделал невольное движение и успел прижать ее хвост каблуком.
- Ой-ой-ой! Пусти-и-и! Больно! - взвизгнула крыса.
Маруяма вздрогнул от неожиданности и всмотрелся в удивительного говорящего зверя. Оказывается, это была не крыса, а какое-то диковинное существо такого же цвета и размера.
