- Ой-ой-ой! Пусти-и-и! Больно! - взвизгнула крыса.
Маруяма вздрогнул от неожиданности и всмотрелся в удивительного говорящего зверя. Оказывается, это была не крыса, а какое-то диковинное существо такого же цвета и размера.
- Что это? - пробормотал Маруяма, покрываясь холодным потом. - Ты... ты кто?
- Да дьявол же, дьявол я! Неужели не понимаешь? - визжало существо. Говорят тебе, больно! Отпусти!
- Ах, дьявол?! - заорал Маруяма, выходя из себя. - Вот уж правда: не везет так не везет! Мало мне своих печалей, что ли? А тут еще всякая нечисть развелась! Значит, это из-за тебя я должен обанкротиться?
В пылу гнева Маруяма хотел раздавить серую гадину, но дьявол взвыл:
- Пощади! Я исполню любое твое желание!
- Любое? - Маруяма вое никак не мог успокоиться, ярость бушевала в нем с силой цунами. - Только не трепись! Видали мы таких! Ишь ты - любое желание!
- Да я не вру, не вру! Попроси чего хочешь, и сам увидишь!
- Ну тогда сделай что-нибудь с завтрашним днем. Сегодня ведь канун моего банкротства... А завтра последний срок уплаты по векселям...
Маруяма подумал о завтрашнем дне, и его начала бить дрожь. Все мускулы расслабились. Дьявол улучил момент и выдернул хвост из-под каблука. Стремглав мотнулся в угол, но прежде, чем юркнуть в дырку, обернулся и крикнул:
- Я сдержу слово! Сделаю что-нибудь с завтрашним днем!
- Господин директор, что прикажете делать? - в трубке рыдал голос молодого бухгалтера. - Контора ломится от кредиторов. Просто яблоку негде упасть...
Маленькая грязная чайная. Маруяма побелевшими пальцами вцепился в телефонную трубку. В горле у него комок. Он на грани истерики...
Да, дьявол сдержал слово. Он обещал что-нибудь сделать с завтрашним днем. И сделал. Завтрашний день, день уплаты долгов, не наступил в жизни Маруямы.
Сегодня на календаре то же самое число, что и вчера - канун банкротства. И завтра будет так же, и послезавтра... И вся жизнь - канун банкротства...
- Папочка, что тут копают? - спросил малыш.
- Наверное, новую линию метро прокладывают, - ответил он, и вдруг его охватило какое-то странное чувство.
...Пыльный перекресток. Серый асфальт. Сплошной поток машин. Небо грязно-рыжее от смога и мельчайшей пыли. Уши ломит от непрекращающегося шума: шороха колес, скрипа тормозов, топота бесчисленных ног, визга лебедок, ударов парового молота. Одно здание строят, другое ломают. Будни большого города...
Но именно эта будничность и потрясла его. Ну да, все это он уже видел, видел сотни, тысячи раз. И тогда, лет двадцать с лишним назад, когда был таким же малышом, как сейчас его сын...
Тот же перекресток. Он, малыш, стоит на этом же самом месте со своим отцом. Отцу примерно столько же лет, сколько ему сейчас. Он спрашивает:
- Папочка, что тут копают?..
Он растерянно огляделся. Визжала лебедка. Из глубины появилась груженная землей платформа. Грязный самосвал дал задний ход, подставил кузов. Как странно - копают... Копают на том же самом месте, что и двадцать лет назад. Что же здесь сооружают? Когда кончат?..
Иногда городского жителя, по горло занятого своими делами и не обращающего ни малейшего внимания на окружающее, вдруг охватывает неудержимое любопытство: что делают, зачем? Вроде бы происходящее и не имеет к нему никакого отношения, а все равно любопытно.
"Интересно, что же все-таки здесь делают, - подумал он, - долго ли еще будут копать... Надо узнать".
Он навел справки через знакомого газетчика. Газетчик устроил ему свидание с редактором, ведавшим разделом "Городское хозяйство", но тот лишь недавно перешел из другого отдела и ничего не знал.
- По-моему, там строят метро, - сказал один из сотрудников газеты.
- Да нет, там будет подземный переход, - возразил другой.
- Знаешь что, - посоветовал ему знакомый газетчик, - тебе лучше всего обратиться прямо в проектный отдел мэрии.
Он пришел в мэрию. С рекомендательным письмом от газеты. Молодой чиновник проектного отдела бегло просмотрел письмо и принялся листать толстенные папки.
- В городе огромное строительство. Сразу и не разберешь, какой именно объект вас интересует. Ага... четвертый участок. Метро?.. Нет, метро здесь уже давно построили, небось сами знаете.
- Да, но почему же там все время копают?..
- Возможно, подземный переход... - чиновник раскрыл другую папку. Впрочем, подземный переход в том месте не проектируется. Скорее всего водопровод, канализация или что-нибудь в этом роде. Вам лучше обратиться в отдел водоснабжения.
В отделе водоснабжения сказали, что они не имеют никакого отношения к земляным работам на этом участке. Посоветовали навести справки в отделе строительства. Там согласились - да, копаем, получили сверху указание, проект работ и смету, вот и копаем. А что там будет - сказать трудно... Город-то вон какой огромный. И вообще строек уйма, порой трудно разобраться, какая с какой связана...
Он пошел на телефонную станцию. Там сказали, что они ведают только прокладкой кабеля, а все земляные работы проводит мэрия.
В мэрии припомнили, что когда-то был принят какой-то проект, на его осуществление выделены соответствующие ассигнования, и на четвертом участке начались работы. Кажется, речь шла об одной из многочисленных подземных коммуникаций.
- Вы говорите, копают уже больше двадцати лет? - секретарь Собрания мэрии недоуменно пожал плечами. - Быть этого не может! Все наши стройки сдаются в проектные сроки. Хотя... в интересующем нас районе мы строим очень много. Одна стройка сменяет другую. Настоящий калейдоскоп. Так что зачастую приходится копать почти на том же самом месте...
- Как же так... - пробормотал он. - Это же бесхозяйственность... А вы не знаете... хотя бы приблизительно, когда закончатся работы?
- Когда закончатся? А это смотря какие работы вы имеете в виду. Новую линию метро, например, уже давно закончили и сдали в эксплуатацию. Подземный переход в этом районе начнем строить только через несколько лет и сразу же по окончании приступим к канализационным работам согласно общему плану реконструкции и благоустройства провинции в целом. Естественно, прокладка канализации повлечет за собой самое широкое переоборудование системы подземных коммуникаций. Конечно, вы понимаете, что мы прилагаем все старания, чтобы закончить работы в кратчайшие сроки.
- Благодарю вас за информацию. Но... может быть, вы будете столь любезны и посоветуете мне, где именно я могу узнать более подробно об этом строительстве? Меня ведь интересует конкретный перекресток и что там копают, для чего...
Секретарь замялся.
- Даже и не знаю, что вам посоветовать. Как известно, мэра у нас выбирают на четыре года. А строительство идет своим чередом... Да и служащие мэрии не всегда в курсе дела, ведь постоянно происходит перемещение личного состава, старики, достигшие шестидесяти лет, уходят на пенсию, каждый год появляются новые сотрудники. А строительство-то идет... Проекты сыпятся как из рога изобилия. Порой даже ответственные руководители мэрии не знают всех проектов... Впрочем, - секретарь кивнул на старика, дремавшего на стуле в углу, - попробуйте поговорить с этим господином. Он всю жизнь проработал в мэрии, а сейчас, после ухода на пенсию, разбирает и изучает наши архивы. Возможно, он что-нибудь знает.
