Вспугнутые стервятники кружили в небе. Взводный наклонился, потрогал зачем-то гимнастерку убитого. Из-за плеч выглядывали Борис и Нодя.
- Косматый это, - глухо сказал взводный.
- Ни хрена себе, - тихо сказал Борис, а Нодар присвистнул.
- Что, что? - Валентин протиснулся вперед, посмотрел.
- Ну? - спросил Косматый, вытирая бритую голову носовым платком и нахлобучивая полинявшую от пота кепку. - Кто на этот раз?
- Ты, - сказал Нодя.
- Ну, на, - усомнился Косматый, протиснул огромное тело сквозь обступивших взводного товарищей. - Хм, точно. Похож, блин.
Он сжал кулак, и, потрясая им, заговорил:
- Сержант, мы ж с пути сбились. Где база? Мы идем и идем, а ее все нет. Тут творятся странные вещи. Сначала ты, теперь я. Кто следующий? Ну, скажи что-нибудь.
- Отставить разговоры! - прогудел сержант, глядя исподлобья. - Ты еще черную метку мне принеси, как в "Острове сокровищ". Низложен, типа, и все такое. Я за вас отвечаю, а если черная метка, то бунт. А за бунт в действующей армии знаешь что бывает? Трибунал тебе глаз на жопу натянет и моргать заставит.
- Ладно, не пугай, пуганый, - ответил Косматый. - Ты лучше скажи - дорогу знаешь или нет?
- Да что дорога! - Валентин указал на тело. - Это вот как же? Как объяснить?
- Никак! - отрезал Косматый. - Мы это объяснять не будем.
- Как не будем, как не будем? - заволновался Валентин. - Это же непонятно! И какой год сейчас мы не знаем. И куда идем - не знаем. И базы может быть нет никакой...
- Отставить! - вяло сказал взводный. - Есть база! И мы ее найдем.
- Ага, - хохотнул Борис. - А кто не верит, того накажем.
- И накажем! - сержант набычился и недобро посмотрел на Бориса.
- Ты знаешь дорогу или нет?! - проревел Косматый.
Они стояли, почти касаясь лбами и ели друг друга глазами. "Подерутся" - отрешенно подумал Валентин. Но они не подрались. Первым не выдержал Косматый, отвел глаза.
- То-то, - удовлетворенно сказал Рычков. - Лучше могилу копайте. Похоронить его надобно.
Сменяясь, выкопали могилу, положили тело, выполнили ритуал. "Каждый день по могиле, - подумал Валентин. - А то и по две".
Пошли дальше. Валентин догнал Косматого, зашагал рядом.
- Слушай, Косматый, - начал он. - Что ты думаешь?
- Я ничего не думаю, - нехотя отозвался Косматый. - Туфта это все. Духи это.
- Духи?! Ну, на!
- Вот тебе и на. Ну, если не духи, кто ж еще?
- Ну, не знаю, - Валентин замялся. - Больше и не кому. А что ты думаешь про базу? Нет ее?
- Не знаю, Валь, - Косматый поморщился. - Я не мастак загадки гадать.
- Я сегодня сон видел, - Валентин говорил, и в то же время по привычке рыскал взглядом по окрестностям. - Будто в госпитале лежу. И будто знаю, что мы дошли до базы. Ну, иначе как я бы в госпитале оказался? И медсестра там, Маринкой зовут...
- Красивая?
- Да не разглядел я. Будто у меня голова кружится и в глазах не резко.
- Мда, - Косматый пожевал губами, сплюнул. - Ты зачем мне сон-то рассказываешь? Мало ли что от такой жизни привидится? Я вон тоже видел...
- Ну?
- Будто дошли мы. А база такая красивая, будто в России, в деревьях вся, в цветах. Я еще подумал - может это я в раю?
- Ты что, в рай веришь?
- А ты не веришь? - Косматый усмехнулся. - Живем как свиньи, так может после смерти хоть вознаградимся.
- Да ну, - с сомнением протянул Валентин. - Вряд ли.
- Дело твое. - Косматый поправил сползший с плеча ремень автомата. - А мне так легче. Помогает не свихнуться.
Они зашагали дальше. Валентин вяло думал о том, куда попадет после смерти. Вряд ли в рай. Они пришли незваные в эту страну, убивали, жгли... Нет, в рай дорога заказана. Какой там рай, на. Гореть в аду. Вечно. Он поежился.
Нету никакой базы! Валентин разозлился неизвестно на кого. Идут который день уже - и ничего. Сколько духов постреляли! А селения - ни одного. Пустыня. Ну, здесь с этим не густо, с селениями. Однако же, все равно - больно долго уж идут. Хоть на какую завалящую деревеньку должны были наткнуться, ан нет.
- Слышь, Веня... - начал он, обращаясь к Косматому. - Слышь, а ведь деревень на пути тоже нету.
- Ну, знаю. Заметил уж. - Косматый сплюнул в пыль, пожевал губами, сплюнул еще. - И хрен с ними, с деревнями. Тебе что, девок ихних захотелось, в деревнях-то? Они шелудивые все тут, еще подцепишь чего.
- Да ну, шелудивые, - неуверенно возразил Валентин, разом вспомнив девчонку из какого-то аула.
Давно это было, так давно, что и не упомнить - когда. Она так на него смотрела... И глаза у нее были такие ясные... Ну, какая ж она шелудивая? Хорошая девчонка, лет семнадцати, наверное...
Неожиданно закружилась голова. Он пошатнулся, посмотрел в спину Косматого как на пятно. Пятно уменьшалось, уменьшалось... Косматый уходил куда-то.
- Стой, - прошептал Валентин и хотел поднять руку, но не получилось.
- Лежи, не дергайся! - сказал незнакомый властный голос. - Будешь дергаться, больно будет.
- Да я...
- Молчи! Кому говорю! Сестра, укол ему.
Это он в госпитале. Ну, понятно, колют чем-то. Значит, все-таки дошли. Ну и хорошо.
Что-то мельтешит перед глазами, мотается туда-сюда, а что - не понять. И болит где-то. не то в груди, не то в животе. Все сильнее и сильнее.
- Больно, - сказал Валентин и ощутил свои губы как две коросты. - Пить дайте.
- Все, - сказал голос. - Кранты.
- Кому кранты? - Валентин увидел мутный силуэт в докторской шапочке с повязкой на лице.
- Тебе будут кранты, если не заткнешься. Везите его в палату.
- А как же... - начал женский голос испуганно.
- А никак! - перебил мужской. - Пусть просыпается. Иначе загнется. А мы тут не убийцы. В первую его. Там сейчас никого? Вот туда его.
Валентин ощутил движение, поскрипывание колес. Его везли на каталке. Проявился из мути коридорный потолок с немытыми белыми светильниками, ядовито-зеленые стены. Валентин задрал глаза кверху и увидел сестру в белой шапочке. Красивая, - подумал он отрешенно. - Надо будет Косматому рассказать. Только не очень молодая. Лет тридцать пять, а может и с гаком. Появилась еще одна сестра, гораздо старше, с приятным лицом и полными губами. Валентина вкатили в палату и легко переложили на кровать.
- Отдыхай, касатик, - сказала старшая и улыбнулась.
Она вышла а Валентин поймал за руку младшую.
- Постойте... Я хотел спросить... Что со мной?
Она замялась на мгновение, в ее красивых глазах мелькнуло принуждение.
- Черепно-мозговая травма, - сказала нехотя.
- Пуля?
Она молча кивнула и вырвала руку, чтобы уйти.
- Погодите, а другие как?
- Другие?
- Да, другие. Сержант Рычков, Нодик, Косматый, Боря...
- Я ничего не знаю о других, - хмуро сказала женщина и вышла из палаты.
- Ну да, конечно, - прошептал Валентин вслед. - Значит с ними все в порядке, в госпитале их нет. Ну и хорошо. Главное - дошли. Можно и поваляться на койке денек-другой. Только вот что так болит внутри?
