- Ну так.
- А сегодня чего-то испугалась Катья.
Крис с любопытством уставился на индуса.
- Скажете, и вас постигла та же участь?
- Скажу. - Сингх поморщился и ладонью отогнал от себя дым. Перестаньте чадить, Кришнан.
- Перестал. - Крис щелчком послал окурок в форточку. - И что же вас напугало?
- Сегодня утром я перекладывал ящики с провиантом.
- И один из ящиков укусил вас за ягодицу.
- Нет. - Индус невозмутимо покачал головой. - Мне явился Анхро-Майнью.
- Кто-кто? - переспросил Крис.
- Зороастрийское божество.
- И как оно выглядело?
- Наверное, так, как и должно выглядеть божество зла и лжи.
- Стоп-стоп-стоп!.. - Крис коснулся пальцами лба и зажмурился. Зороастризм... Авеста... Ормузд и Ариман. Верно?
- Верно. Анхро-Майнью, он же Ариман...
- Прапрадед Вельзевула, то бишь Сатаны. - Крис восхищенно присвистнул. - Однако вам повезло, коллега. И чего он от вас хотел? Душу небось купить воз намерился?
- Сколько вам лет, Кришнан?
- Я уже говорил. Сорок четыре тысячи с хвостиком.
- Тогда понятно, - кивнул индус.
- Что вам понятно? - насторожился Крис.
- Впадаете в детство.
- Так уж и в детство?
- Не надо паясничать, Кришнан. Поговорим серьезно. Какой сюрприз они вам подкинули?
- Они? - переспросил Крис.
- Назовем их условно островитянами
- Вы думаете?.. - Крис обхватил пальцами подбородок и во все глаза уставился на Сингха. Тот невозмутимо поправил галстук.
- Я думаю, нам следует во всем этом разобраться. Итак, что видели вы?
- Пасть.
- Пасть?
- Ну да. Провал и там, в глубине, свирепо оскаленную пасть.
- Так... - Сингх машинально провел ладонью по клеенчатой скатерти. Пасть из преисподней... Божество зла... Обросшее шерстью чудовище... Дьявол?
- Вполне возможно, - кивнул Крис. - Как мне это сразу в голову не пришло? Стало быть, нас просто-напросто запугивают. Мне, безбожнику, подсунули нечто абстрактное; вам, специалисту по древним религиям, Аримана, а Кэт - самого что ни на есть заурядного черта. Все проще пареной репы. Одна только несущественная загвоздка: зачем они это делают? И вообще, кто они такие, эти островитяне? Где прячутся? Почему носа не кажут? На кой черт им потребовалось поднимать из моря этот песчаный нонсенс? На нем и от солнца-то укрыться негде, а уж от дождя и подавно? - Крис почти кричал.
- Успокойтесь, Кришнан, - мягко произнес Сингх. - Держите себя в руках. Островитяне пока всего лишь гипотеза. Ну, а что касается дождей, то их здесь летом практически не бывает. И давайте-ка ляжем спать.
Первое, что они увидели, выйдя из дома утром, были горы. Приземистые, оплывшие, голые, каким и полагается быть горам на песчаных островах. А потом зарядил дождь.
Вначале они ему даже обрадовались: сразу стало прохладнее, да и ходить по влажному песку было куда как легче.
- Дела! - Крис озадаченно взялся за подбородок. - Чтобы за одну ночь из моря поднялся целый кряж - такого, по-моему, история еще не знавала!
- Тектоника... - неуверенно начал было Сингх.
- Какая тектоника! - возмутился Крис. - Во-первых, это очень старые горы. Посмотрите, даже пустынный загар на камнях. А во-вторых, вы ощутили хоть один подземный толчок?
- Лихо сработал папаша Саваоф, - ухмыльнулась Катя. - Как при сотворении мира. И был вечер, и было утро: день третий.
Сингх только вздохнул.
- Ну вот что, - резюмировал Крис. - Вы, Сингх, остаетесь дома охранять наше гнездышко от непрошеных визитеров. А мы прогуляемся до того геологического чуда. Отколупнем от него самую малость для лабораторных анализов. Не забудьте молоток захватить, Кэт.
- Возьмите с собой оружие, - сказал Сингх, когда Катя скрылась в лаборатории.
- Зачем? Насколько мне помнится, господь бог создал зверей земных только на шестой день.
- Кришнан, - Сингх опустил ладонь ему на плечо. - Очень прошу вас, будьте осторожны. Бравада здесь ни к чему. Всему свое время.
- Ладно вам, - пробормотал Крис и глотнул, отгоняя подкативший к гортани комок. - Ничего с нами не случится.
- Надеюсь, - внешне индус казался абсолютно спокойным.
- А вот и я! - На Кате был легкий непромокаемый плащ. Из-под капюшона тревожно поблескивали очки. Крис взял, у нее сумку для образцов.
- Переобуйтесь, Кэт.
- Но кроссовки... - запротестовала Катя.
- Наденьте сапоги, - не допускающим возражений тоном приказал Крис. Катя вздохнула и опять скрылась за дверью.
- Вы недовольны, Сингх? Я что-то не то делаю?
- Все верно, - кивнул индус. - Горы - это горы. Пойду включу рацию.
Крис машинально взглянул на часы. Двадцать восемь минут десятого. Через две минуты начнется сеанс связи. Сингх, как всегда, пунктуален.
До гор было рукой подать. И идти под моросящим дождичком было одно удовольствие. Даже пахло, как в сосновом бору, - грибами и хвоей. Крис невольно огляделся по сторонам: нет, сосен не было.
У подножья каменистой гряды бежал ручеек. Омытые дождем темно-коричневатые камни преграждали ему дорогу, и он петлял между ними, то и дело скрываясь из виду. Крис достал из сумки молоток, ударил по ближайшему камню. Глухое неторопливо эхо прокатилось вдоль гряды и смолкло где-то невдалеке. Катя поежилась.
- Что, Кэт?
- Такое ощущение, будто мы одни на белом свете.
- Боязно?
- Непривычно.
Он кивнул и еще несколько раз ударил по камню. пока не откололся кусок. Катя подобрала его, стряхнула мокрые песчинки. Фактура камня была зеленоватая, крупитчатая, с прослойками.
- Мрамор? - предположил Крис.
- Похоже, да. Пойдем дальше?
- В принципе вполне достаточно и одного образца отсюда, - заколебался Крис. - Какая разница, где мы его взяли, здесь или километром дальше?
- Там могут быть другие породы, - возразила Катя. - А вдруг попадутся растения?
"Или животные", - подумал Крис, но вслух ничего не сказал. Взял сумку, перекинул через плечо карабин и огляделся, выбирая дорогу. Левее того места, где они стояли, виднелся распадок. - Идем туда? - спросил Крис. - По крайней мере, карабкаться по мокрым камням не надо.
Катя молча кивнула.
Распадок напоминал русло пересохшей реки. "Пересохшей", правда, звучало достаточно нелепо: камни, устилавшие дно распадка, были мокры от дождя, как и все вокруг. Они прошли километра полтора, - осторожно ступая по гальке и обходя валуны, и, следуя распадку, круто повернули вправо. Горы стали повыше, и распадок теперь уже, пожалуй, следовало назвать ущельем. Было мрачно и холодно. По-прежнему моросил дождь. "Хватит, - подумал Крис. Пора возвращаться".
- Смотрите, - негромко произнесла Катя. - Пещера.
Впереди под нависшей козырьком каменной глыбой чернело отверстие.
- Похоже.
- Заглянем? - предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.
