- Похоже.
- Заглянем? - предложила она. Крис помедлил с ответом, прикидывая в уме за и против. Решился.
- Хорошо. Но потом сразу домой.
"И что я командую? - спросил он себя с досадой. - Тоже мне диктатор! Я бы на ее месте давно взбунтовался".
Катя шла чуть впереди, тоненькая в перехваченном пояском светлом плаще. Он вспомнил ее бледное, искаженное страхом лицо накануне вечером и вдруг испытал прилив нежности и тревоги за нее - хрупкую и беззащитную в этом непонятном и страшном мире.
Возле самого входа Катя остановилась и взглянула на Криса снизу вверх сквозь забрызганные дождем очки.
- Вдруг там кто-то есть?
- А это на что? - Он снял с плеча карабин, щелкнул затвором.
- Неужели выстрелите? - ужаснулась она.
- Только в крайнем случае, - заверил Крис. - Дёржите сумку.
Он шагнул вперед и, держа карабин наготове, осторожно заглянул в пещеру. В проникавшем сквозь широкое входное отверстие тусклом свете смутно вырисовывались изломанные линии стен, невысокий потолок, если можно назвать потолком хаотическое нагромождение каменных глыб, и ровный, словно приглаженный катком, пол. Прежде чем войти, Крис внимательно осмотрел пещеру: ничего подозрительного, ни малейших признаков чьего-либо присутствия. Он перебрался через невысокий каменный завал у самого входа и еще раз| огляделся по сторонам. Никого. В пещере было тепло и сухо. Тишину нарушал лишь доносившийся снаружи монотонный шорох дождя. Продолжая сжимать карабин в правой руке, Крис повернулся к Кате и протянул ей левую.
- Входите, Кэт.
Катя ухватилась за его руку, ступила на завал и вдруг замерла.
- Ну что же вы... - начал было Крис, но, взглянув ей в лицо, резко оглянулся. Метрах в четырех от входа, медленно пульсируя, таяло бесформенное розоватое облачко. Крис вскинул карабин.
- Не стреляйте, - умоляюще зашептала Катя. Облачко опустилось до самого пола, приняло шарообразную форму и вдруг ослепительно вспыхнуло.
- Кэт1-Крис вспомнил, что она стоит на завале? и теперь, в темноте, может оступаться. - Кэт, где вы?
Ответа не последовало.
- Кэт! - еще раз позвал он и только теперь вдруг понял, что не слышит собственного голоса. Крепко, до боли в глазницах, зажмурился и снова открыл глаза. Не помогло. Вокруг была все та же кромешная тьма.
Сингх щелкнул тумблером, снял наушники и растерянно уставился на рацию. Аппаратура была в полном порядке, он трижды скрупулезно проверил каждый узел и блок питания, но факт оставался фактом - рация молчала.
За окном монотонно шумел дождь. Сырая клубящаяся мгла подступила к самому дому и. казалось, вот-вот хлынет в открытую форточку.
"Одно за другим, - тоскливо подумал Сингх. - Химеры из потустороннего мира, горы-скороспелки, а теперь вот еще вышедшая из строя рация... И ни одной зацепки, за которую можно было бы ухватиться..."
Он набрал полную грудь воздуха, сосчитал до пятнадцати и шумно выдохнул сквозь неплотно сжатые губы.
"Допустим, галлюцинации, навязчивые идеи, бред. Чем они вызваны? Крис дока в своей области. И если он говорит, что никаких излучений, кроме обычного радиационного фона, приборы не фиксируют, значит, так и есть. Анализы проб воздуха, воды и песка Катья делает ежедневно. И здесь все в норме. Посмотрим, что покажут анализы горных пород, если, конечно, горы существуют на самом деле, а не в нашем воображении. Коллективные галлюцинации? Вздор. Но ведь не могли же в самом деле настоящие горы образоваться за одну ночь?"
Позади что-то пискнуло. Сингх оглянулся и вытаращил глаза: рация выключилась сама собой.
Звенело в ушах. Перед глазами мельтешила мозаика черно-красно-оранжевых пятен. Кружилась голова.
- Крис! - позвала Катя и, не услышав своего голоса, крикнула: - Крис! Отзовитесь!
Звон в ушах. Ни отклика. Ни даже собственного голоса. Медленно-медленно перестали мельтешить цветные пятна. Остановились. Потускнели. Сошли на нет. И наступила тьма.
Не сводя глаз с рации, Сингх опасливо взял наушники, поднес к уху.
- Остров. Остров. Я - Земля. Я - Земля. Прием, - жужжал встревоженный женский голос.
Сингх надел наушники и включил микрофон.
- Я - Остров! Я - Остров! Слышу вас хорошо. Прием.
- Что случилось? - обрадованной скороговоркой зачастила радистка. Почему вовремя не вышли на связь? Мы уж тут собрались поисковый вертолет посылать.
- У нас все в порядке. - Сингх помолчал. - Неисправность в рации. Передаю сводку наблюдений.
Тьма исчезла мгновенно, словно кто-то рывком сдернул закрывающий вход занавес. Дохнуло свежестью. С непривычно светлого после темноты пасмурного неба продолжал моросить дождь, и его монотонный шум казался сладостной музыкой.
- Кэт! - Крис шагнул к девушке, тронул ее за плечо. Катя сидела на корточках, обхватив руками колени и низко опустив голову. Сумка лежала рядом. - Кэт!
Она медленно выпрямилась, поправила очки.
- Что это было?
- Не знаю! - Он облегченно вздохнул и огляделся. В пещере ничего не изменилось: те же стены с торчащими из них камнями, тот же угрюмо нависший свод. Крис достал из сумки молоток, протянул девушке карабин. Подержите-ка.
- Что вы задумали?
- Держите, вам говорят!
Она покорно взяла карабин. Крис подошел к тому месту, где исчезло облачко, внимательно осмотрел камни. Камни как камни. Хотя... Он наклонился, чтобы лучше разглядеть. Да, здесь камни были светлее других. И чем ближе к центру, тем заметнее. Он хотел било отколоть образец, но раздумал, ограничился пригоршней мелких камешков. Опустив их в сумку, взял у Кати карабин и посторонился, пропуская девушку вперед.
- Пошли.
Она молча перебралась через завал, подняла капюшон плаща и, не оборачиваясь, зашагала из ущелья. Крис некоторое время шел позади, потом поравнялся и сбоку заглянул Кате в лицо.
- Обиделись?
- Что? - не поняла она.
- Обиделись, спрашиваю?
Она пожала плечами.
- В общем, могли бы быть и повежливее.
- Простите, Кэт.
- Стоит ли? - Она продолжала идти, глядя под ноги.
- Что "стоит ли"?
- Прощать. - Она обогнула валун и только теперь подняла на Криса глаза. - Наверное, это ваш стиль.
- "Наверное, наверное"! - рассердился он. - Я вас прошу простить меня, а вы...
- А мне это совершенно безразлично. - Катя помолчала. - Да и вам тоже. Так что давайте оставим этот разговор.
- Думаете, так будет лучше? - усмехнулся Крис.
- Уверена.
- Ну-ну. - Крис запрокинул голову, подставляя лицо капелькам дождя. Облака опустились еще ниже. Казалось, до них можно было дотянуться рукой. Работать-то нам все равно вместе.
- Вы делайте свое дело, я свое. А эмоции приберегите на будущее. Они вам еще пригодятся
- Как знать. - У него пропало желание продолжать разговор. Сказал просто так, чтобы чем-то закончить. - Неисповедимы пути господни.
