Куст пошевелил ветками. Тотчас из люка вышли еще два куста, остановились рядом с первым.
Откровенно сказать, старший Федотов, приотставший от племянника, не без опаски подумывал: не лучше ли уйти - от греха? Совсем другое настроение было у Мити. Подойдя к кустам на расстояние двух метров, он спросил:
- Откуда вы?
Кусты пошелестели листочками.
- У вас нет звуковой речи? - спросил Митя.
В ответ - молчание.
- Как же вы разговариваете? - продолжал спрашивать Митя. - При помощи радиоволн?
Кусты молчали.
- Нелегко будет с вами, - вздохнул Митя. - Корабль осмотреть можно?
Кусты опять промолчали, а Митя с лесничим двинулись вокруг корабля, приглядываясь к нему вплотную. Как определить его форму? Сплюснутая капля? Линза?.. Все это было. И все не определяло полностью форму. Похоже на зерно злака, пришел к выводу Митя. Растения, они и корабль построили в виде зерна. Федотовы любовались изяществом линий и чистотой отделки! ни шва, ни заклепки не было на всей громаде.
Разговор наладить не удалось. Кусты шелестели листьями, чуть шумели, как от прикосновения ветра. Может быть, отвечали, может быть, понимали. Люди не поняли ничего.
- Мы еще вернемся, - пообещал Митя.
На обратном пути племянник вогнал в пот пожилого лесничего.
- Быстрее! - торопил он.
- Митя... - задыхался Федотов-старший.
- Никаких разговоров!
Оставив лесничего на току, Митя бегом ринулся в отделение связи.
Многоног, только что ушедший от корабля, появился на животноводческой ферме. Двое кустов вышли из него, третий остался в машине - точь-в-точь шофер. Пришельцы обошли ферму, тщательно осмотрели кормушки, деревянную изгородь - в сепараторное отделение не заглянули. Два раза обошли кругом двуколку заведующего фермой - на лошадь, как и на сепараторное отделение, не обратили внимания, - взгромоздились на многоног и уехали. Инспектора, да и только: пришли, осмотрели и отбыли...
В это же время над лесоразработками и над леспромхозом кружил челнок, высматривая, что делается внизу. Покружил и ушел в сторону леса.
И в это же время в райцентре начальник сельхозуправления Анатолий Григорьевич вызвал к себе в кабинет бухгалтера.
- Слухи о ходячих кустах подтверждаются, - сказал он.
- Я же вам говорил, - ответил бухгалтер.
- Говорил... - Начальник указал бухгалтеру на стул. - Надо думать, что предпринять.
Они стали думать: доложить о кустах по начальству выше или потребовать от бригадира Зорина докладную.
- Слухи - это слова, - рассуждал Анатолий Григорьевич.
- Правильно, - в тон ему отвечал бухгалтер. - Слова к делу не пришьешь. Документ нужен.
В Богдановке между тем происходило совсем другое. Митя, как ветер, ворвался в отделение связи.
- Прямой до Новосибирска! - крикнул он начальку отделения Марии Гладких. - Академгородок!
Позвонить в Новосибирск было не просто, но объединенными усилиями Марии и Мити через час это удалось сделать. Дали Новосибирск. Дали Академгородок - профессора Tyгaевa Емельяна Сергеевича, Митиного шефа по научной работе.
- Емельян Сергеевич, инопланетчнки! - было первым криком Дмитрия в телефонную трубку.
Емельян Сергеевич не понял, о чем речь и кто говорит.
- Я говорю, Федотов! Пришельцы, понимаете, - из космоса! - От волнения Митя терял связность речи. - Какой корабль, Емельян Сергеевич! Техника!
После нескольких минут восклицаний и переспрашнваний со стороны Академгородка разговор наконец выровнялся. Емельян Сергеевич уразумел, о чем речь, но, видимо, сомневался.
- Дмитрий, - спрашивал Емельян Сергеевич, - ты меня мистифицируешь?
- Голову наотрез! - уверял Митя.
- Понимаешь... - продолжал тянуть профессор. - В случае розыгрыша... Конфуз получится, Митя.
- Емельян Сергеевич! - торжественно клялся Дмитрий. - Душой и телом! Впервые в истории человечества!..
- Ладно, - сдался профессор. - Что нужно?
Нужно было многое, и Дмитрий начал перечислять по списку, который сделал, пока Мария билась над установлением связи. Главным в списке было электронное оборудование и лингвист портативный вариант ЭВМ, расшифровавший язык майя и сейчас успешно расшифровывавший ронго-ронго с острова Пасхи. Емельян Сергеевич вздыхал на другом конце провода, но с Дмитрием соглашался.
- Только быстрей, - настаивал Митя. - Без промедления!
Кончался третий день нашествия дриоканесов. Они все так же рыскали по округе - молча и ничего не предпринимая.
Оборудование профессор Тугаев привез к концу пятого дня. Но было поздно. Пришельцы готовились к отлету.
Когда ученые с лингвистом, с кинокамерами и множеством других приборов появились на поляне у корабля, пришельцы кончали профилактику последнему многоногу - плазменной струей смывали с него пылинки, земных микробов.
На поляне было восемь движущихся кустов - может быть, весь экипаж корабля.
Увидя землян - впереди всех шел Митя с поднятыми вверх руками в знак того, что он безоружен и люди вришли с дружескими намерениями, - четверо кустов двинулись им навстречу. Остальные продолжали заниматься дезинфекцией многонога. Встреча состоялась на полпути между опушкой леса и кораблем.
Ни электроники, ни лингвиста не понадобилось. На первых порах сыграл роль переводчика обыкновенный транзистор "Мир", захваченный кем-то с другими вещами в спешке без всякой цели. Транзистор вдруг заговорил в полный голос:
- Зачем вы пришли?
Спрашивали, несомненно, кусты. Кто же из землян будет спрашивать, зачем сюда приехали и пришли. Ответил профессор Тугаев:
- Установить контакт.
- Мы не хотим иметь с вами дела, - сказали кусты.
- Почему? - спросили земляне.
- Получите наши обвинения - узнаете почему.
- Какие обвинения? - спросил Емельян Сергеевич,
- У нас все основания считать вас варварами, - последовал ответ.
Земляне смешались и спросили опять:
- Почему?
- Получите обвинения - узнаете.
- Вы хоть скажите, откуда вы?
- И это узнаете.
- Как вы сделали такой великолепный корабль? - спросили земляне - не в плане лести, в надежде, что разговор будет продолжен.
- Это вы тоже узнаете.
Четверо на заднем плане окончили работу над многоногом, дали ему команду, и он зашагал в квадратный открытый люк, который тотчас закрылся. Со стороны землян стрекотало несколько кинокамер. За их шумом никто не заметил, как, включившись, ЭВМ стала наматывать на пустую бобину ленту магнитозаписи.
- Как только остановится лента, отойдите подальше, - предупредили кусты. - Будем производить взлет.
Четверо, ведших переговоры, пошли назад, к кораблю. Те, что были у корабля, скрылись в выходном люке. Скрылись и эти четверо. Люк захлопнулся.
