Василий шагнул в круг. Процесс сканирования мог продолжаться более минуты. Электронный страж работал тщательно, уточняя личность и производя детальное обследование. При этом Василию всегда казалось, что кто-то невидимый пытается вывернуть его наизнанку.
Процесс выворачивания на этот раз длился не более десятка секунд.
– Пройдите прямо, пожалуйста, – прозвучал все тот же мягкий и безразличный ко всему голос.
Василию всегда здесь предлагалось пройти прямо. Но в такой момент его подмывало шагнуть в сторону и узнать последствия. Что будет, если он не подчинится? Он задержался на круге.
– Пройдите, прямо, пожалуйста, – настойчиво повторил голос.
– Ладно, шагнуть налево еще успею, – ухмыльнулся Василий. – Только от кого ходить-то и куда?
Он шагнул прямо. Стена перед ним разошлась половинками в стороны, открывая лифтовую шахту. Василий вошел внутрь ожидавшей его кабины, и механизм бесшумно понес его под землю.
Секунд через тридцать лифт остановился. Его створы плавно разошлись, открывая взору длинный, безлюдный коридор, с вереницей дверей по сторонам. Возле каждой из них призрачным светом мерцал сканирующий экран с рисунком ладони. Василий направился в конец коридора. Пошаговый потолочный свет сопровождал его на всем пути до самой двери с надписью «центр N1». Василий приложил ладонь к сканеру, дверь пропустила его в приемную руководителя Центра. Молодой референт в черном костюмчике молча кивнул. Проходи, дескать.
Василий прошел еще одну дверь. За ней открылось просторное помещение, где более половины площади противоположной от входа стены заполняло стекло овального иллюминатора. Через него открывался вид на роскошный океанариум с разноцветными рыбами, ползающими крабами, ракушками, морскими звездами и прочими многочисленными обитателями водных глубин. На фоне этого радужного великолепия темный силуэт Каменецкого, сидящего за своим столом, выглядел весьма нелепо.
– Располагайся, – коротко произнес руководитель секретного объекта, не отрывая внимательного взгляда от монитора и протягивая руку. Пожав его пухлую ладонь, Василий удобно устроился в кресле напротив. Аркадий постучал пальцами по клавиатуре.
– Как дела? – спросил он, продолжая всматриваться в монитор.
– Как всегда, – пожал плечами Василий. – А ты, похоже, что-то новенькое задумал, конспиратор чертов?
– Точно! А ты как догадался? – Аркадий перевел хитрый взгляд на Василия, и вновь протянул ладонь. – Здорово, старик!
– Здоровались уже. Хотя, за успех нового дела, можно и повторить, – Василий привстал и ответил на рукопожатие.
– Ты прав. Ради успеха дела! Да! – Аркадий лихорадочно потер ладони. Вскочив, было, он тут же сел. Василий, достаточно хорошо изучивший своего шефа, понял – его ожидает очередной сюрприз.
– Ты не представляешь, какие дела мы закручиваем!
– Почему же, – ухмыльнулся Василий, – предполагаю. Каленым железом меня уже жгли. В проруби замораживали. Что еще? Заставляли под водой сидеть без всякого скафандра. Что ждет меня на этот раз? Интересно.
Он в задумке наморщил лоб. Аркадий, прищурил хитро глаза.
– Так, так, так! Знаю, – произнес Василий, широко улыбнувшись. – Ты мною из пушки на Луну выстрелишь!
– Да ты почти угадал! – изобразив удивление на лице, воскликнул Аркадий и уже серьёзно добавил: – То, что тебе пришлось испытать доселе, это цветочки, готовься, дружище, кушать ягодки!
– Ядовитые ягодки? – с мрачной веселостью спросил Василий. – Только не смотри на меня так! Страшно же. Не по себе становится, как-то!
Он широко раскрыл глаза в нарочитом испуге.
– Тебя хрен напугаешь, пожалуй. Ты же лучший, – усмехнулся Каменецкий.
– Ты хотел сказать лучший подопытный крыс?
– Крысиный король, – расхохотался Аркадий. – Короче, не будем терять время. Пошли, крыс.
Возле иллюминатора океанариума открылся проем. Каменецкий махнул рукой, приглашая Василия следовать за собой.
Несмотря на свою полноту, Аркадий передвигался быстро и мягко, как сибирский кот. К тому же он ловко ориентировался в этом подземном царстве.
Василий едва поспевал за ним. Мысли прыгали в голове. Что они опять там задумали? Месяца три назад он чуть было концы не отдал. Ему ввели какой-то препарат, а затем пометили в емкость с водой. Воду подогревать начали. Поначалу было, терпимо. Жара он почти не чувствовал. Боль притупилась, а потом резко помутилось в глазах, и он отключился. Сердце остановилось. Немудрено. Температуру воды подняли до семидесяти градусов! Обычный человек под пятьдесят не выдержит, а тут все семьдесят! Но ничего. Откачали. А возразить-то нечего. Работает он тут подопытным организмом. За то и платят хорошо. Его здесь тренировали на полную катушку, развивая выносливость, силу и ловкость. Опытные инструктора учили драться с оружием и без оружия. Периодически испытывали его боевые качества с применением каких-то препаратов и без них. Сравнивали результаты. Прошлой зимой забросили в тайгу без еды. Мороз за тридцать. Выжил. Пятнадцать суток из леса выбирался.
После его долго обследовали в реабилитационном отделении. Надо заметить, что для восстановления сил здесь в центре все устроено на высшем уровне. Под наблюдением высококлассных специалистов все проходит.
В самом начале своей нелегкой работы Василий пытался узнать у Аркадия, чем вся эта контора занимается, какие задачи ставит, кто ее финансирует. Тот в ответ только хитро глаза щурил и отмалчивался. Понял Василий, что лишних вопросов здесь не задают. На том и успокоился.
Что они задумали на этот раз?
Он едва не столкнулся с Аркадием, когда тот резко остановился. Здесь Василию не доводилось бывать. Коридор темный. Воздух сырой и гнилостный. В бетонной стене темнеет проем с закрытой металлической дверью, в центре которой небольшое отверстие. Каменецкий приложился к нему глазом.
– Машка, привет, – поздоровался он с кем-то через закрытую дверь.
– Кто там? – поинтересовался Василий.
– Глянь, – предложил Аркадий. Василий посмотрел в отверстие и увидел обыкновенную свинью. Животное беспокойно топталось среди тесного помещения с низким потолком, шумно втягивая воздух пятачком. Василий заметил металлический ошейник на жирной шее свиньи и две коротких цепи, тянущиеся от ошейника к кольцам на противоположных друг от друга стенах.
– И что? – спросил Василий.
– Сейчас фокус покажу, – загадочно произнёс Аркадий. В руке у него появился пистолет.
«Макаров», – отметил про себя Василий.
Не говоря более ни слова, Каменецкий передернул затвор, просунул ствол в отверстие, зачем-то отстранился от пистолета и выстрелил. Из-за двери послышался пронзительный визг. Аркадий стрелял не целясь. С такого короткого расстояния по свинье, зафиксированной цепями, промахнуться было трудно. Аркадий выстрелил еще, а потом ещё и еще. Он методично выпустил всю обойму.
