- Ну так что. Мастер, - сказал я, не отрываясь от проема и мельком оглядывая полутемную операторскую, - есть что-нибудь?
Несколько секунд Мастер, сощурясь, следил, как Лизи быстро стучит по клавишам, а потом медленно повернул голову.
- Ты как раз вовремя, - сказал он, и я почувствовал, как мерзкие пальцы тревоги быстро и холодно ощупали мое сердце. - Надо поговорить.
- Объявить общий сбор? - спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Не знаю, как другим, а мне откровенно не нравилось происходящее. И не только потому, что мы потеряли уже трех человек. Слава Богу, за свою многолетнюю службу в Поиске я уже достаточно повидал и ко многому привык. Но обычно гибель людей была следствием локальных ошибок, которых можно было избежать. Сейчас же мы брели в полной темноте, не зная, что с нами происходит, и я считал это чистейшим безумием. Меня учили, что если информации не хватает, ее добывают автоматы. Здесь же мы добывали информацию ценой собственных жизней, и цена эта была явно неоправданной.
- Нет, - сказал Мастер. - Не стоит. Пока не стоит. Сперва мы втроем.
Я понял, что он имеет в виду Гастона. Гастон уже пятнадцать лет провел в Дальнем Поиске, и у него была вторая степень ответственности. Такая же, как у Мастера и у погибшего Яна. Теперь Яна заменил я. Но учитывая, что мне только перед стартом присвоили третью степень, право решения, по существу, принадлежало Мастеру с Гастоном. Впрочем, я и не претендовал на это право. Я привык отвечать за себя, а отвечать за других мне совсем не хотелось.
- Хорошо, - сказал я. - Где? Здесь?
- Нет. - Мастер сделал движение, чтобы встать, но в это время на дисплее перед Кеном высветилось какое-то сечение корабля, и Мастер передумал. С минуту он рассматривал чертеж, подавшись вперед и почти прижавшись к экрану. Сечение и вправду было необычным. Рейдер оказался разрезан не по осям, а как-то странно, наискосок.
- Сделай копию, - наконец попросил Мастер Кена. И обернулся ко мне.
- Не уходи, - сказал он. - Как раз готово. Лизи, вызови Гастона. В кают-компанию. Там нам будет спокойнее.
Я согласно кивнул. В кают-компании сейчас наверняка никого не было - не то настроение да и работы невпроворот. И точно. Когда мы вошли в залитое мягким светом помещение, от стола нам навстречу поднялся один Гастон.
- Согласуем позиции, - сказал Мастер, усаживаясь у маленького компа и вставляя в него дискету.
- Согласуем, - спокойно ответил Гастон, но по тому, как он подался вперед, я понял, что разговор будет нелегким.
Впрочем, Мастер даже не покосился в его сторону. Видимо, все это он предвидел заранее.
- Вчера вечером, - сказал Мастер, обращаясь ко мне, - Ольга предложила разместить на всех палубах биопробы из своего запаса. В каждом секторе по одной. В пять двенадцать по бортовому часть биопроб засветилась.
- Чьи? - спросил я взволнованно.
- Да, - сказал Мастер и кивнул. - Это первое, что приходит в голову. Но знать надо не чьи, а где.
Он пробежал пальцами по клавишам, и на дисплее появился тот же разрез рейдера, что я видел в операторской. Какое-то время я внимательно разглядывал его, пытаясь сориентироваться. На второй палубе срез проходил через жилую каюту, и я не то чтобы понял, а просто угадал в ней каюту Соннерса.
- Луч... - тихо сказал я. - Тонкий луч...
- Да, - кивнул Мастер. - Оказывается, нас обстреливают. И обрати внимание, какая точность! Ведь это все равно, что попасть камнем по пуле. - Он повернулся к Гастону. - Ты говорил с Ольгой, Гастон?
- Ну, говорил, - сказал Гастон медленно. - Результаты, понятно, предварительные. Но общая картина такова. В клетках по непонятной причине начинают рваться углеродные связи. Однако энергия высвобождается не в виде тепла, а в виде светового излучения. Через несколько часов наступает полное истощение и смерть.
- Ну и что ты думаешь по этому поводу?
- А вам удалось установить вид излучения? - вопросом на вопрос ответил Гастон.
- Нет. - Мастер покачал головой. - Но Кен не теряет надежды. Он пишет новую программу для анализаторов.
- А источник?! Вы определили, где он находится?
Не отвечая, Мастер смотрел на Гастона, но тот выдержал его взгляд.
Я не мог оценить происходящее, потому что многое для меня оставалось за кадром. У Гастона, узнавшего обо всем от Ольги, было время осмыслить ситуацию. И что-то он нащупал такое, что не нравилось Мастеру. Хотелось бы знать - что.
Стараясь сориентироваться, я не вмешивался, откинувшись на спинку дивана.
- Нет, - наконец сказал Мастер. - Мы определили только две плоскости. И ты это уже понял. Более того, я думаю, ты даже знаешь, что я хочу предложить.
- Может быть и знаю, - сказал Гастон. - Но ты все равно предложи. Серхито будет интересно услышать это от тебя.
Я понял, что им обоим нужна моя реакция. По ней они могли судить, как отнесется к предложению экипаж.
- Нужно сместить и развернуть корабль, - сказал Мастер, повернувшись ко мне. - Тогда следующий луч даст возможность определить их координаты. У нас уже есть две плоскости. Нужна третья.
- Следующий луч? - переспросил я, подчеркнув слово "следующий".
- Следующий луч - следующая жертва? - сказал Мастер со странной улыбкой. - Я тебя правильно понял, Серхито? Конечно, Второй, умирать не хочется никому.
Он назвал меня по-старому - Вторым, хотя после смерти Яна я уже не был вторым пилотом, а стал джамп-драйвером и, значит, его заместителем. Однако Мастеру зачем-то понадобилось подчеркнуть мою новоиспеченность. Может быть, он хотел отстоять свое право принимать решения? Странно, я на это и не претендовал.
Я почувствовал, что злюсь на него. Кроме того, мне было непонятно, почему он не сообщил экипажу, что Ольга размещает биопробы. Впрочем, надо было выслушать Мастера до конца.
- У меня есть план, - сказал он и поджал губы, отчего его слова прозвучали особенно весомо. - У нас есть тяжелые скафандры. Они защищают лучше, чем оболочка корабля. Вы это знаете. Правда, их всего семь штук. Но теперь их хватает всем.
- Одному не хватает, - заметил Гастон.
- Считай, что этим одним буду я, - отмахнулся Мастер. - Главное, что они снабжены генераторами аксионного поля. Я думаю, в них мы пересидим ЭТО.
Он замолчал, глядя на меня, и я понял, что пришло мое время. Я собрался, как перед прыжком.
- Хорошо, Мастер, - сказал я. - Звучит заманчиво. Но какова вероятность того, что защита скафандров не пропустит это излучение? Вы не пробовали посчитать?
- А какова вероятность того, что за оставшееся время мы отойдем на безопасное расстояние? - быстро ответил Мастер. - Мощности излучения мы не знаем. И места источника не знаем. Куда двигаться? Впрочем, кое-что мы посчитали. Вероятность невысокая. Но и не такая, чтобы трусить. Ноль тридцать пять - ноль сорок.
