Так мы и жили, так мы и будем жить дальше вместе. Сколько? Столько, сколько отпущено в этой жизни моей дорогой, любимой Паоле.
Все то, что в этот раз передал нам на Лизард Лидинг, просто таки потрясало воображение. Такая грандиозная задача перед нами еще никогда не стояла! По сравнению с тем, что мы делали раньше, и что нам предстояло совершить сейчас, бледнело абсолютно все. То, чем мы с Лео занимались когда-то, казалось теперь простым, очень понятным и совершенно нетрудным.
Проблема взаимодействующих или, вернее, взаимопроникающих галактик — вот чем нам предстояло заняться. На первый взгляд такой галактический каннибализм — вполне рядовое природное явление, таких галактик во вселенной не счесть. Понятно, что это катаклизм космического масштаба, сопровождается он катастрофическими звездными столкновениями, но явление это естественное, длится оно миллиарды лет и ничего с этим поделать нельзя. Например, наша старушка Галактика тоже пытается захватить оба Магеллановых Облака, да еще и небольшую карликовую галактику в придачу, правда произойдет это, эдак через сто миллиардов лет. Ну и что из этого? Никто же об этом не шумит. Отчего же в этом случае нас заставляют вмешаться в происходящий естественный ход событий? Что такого странного происходит в сверхскоплении галактик в созвездии Геркулеса на страшном удалении в семьсот миллионно световых лет от нас? Почему мы обязательно должны вмешаться и развести между собой пару ничем с моей точки зрения непримечательных галактик.
Мне это казалось очень странным. И не только странным, но и невозможным на первый взгляд (да что там, и на второй, и на третий тоже)! Правда, где-то очень-очень глубоко в душе теплился огонек надежды, что у этой проблемы все-таки найдется решение, иначе нам не предложили бы ее решить. Но было в этом несколько интересных «но».
Почему нам не предоставили об этом больше информации? Ответ напрашивался сам собой: или Лидинг сам ничего больше не знает, или ему запретили об этом подробно говорить. Нам с Лео и раньше приходилось решать разные задачи в полуслепую, и это меня всегда жутко раздражало, но я как-то еще с этим мирился, но эта, новая грандиозная задача заставляла меня задуматься обо всем происходящем по-настоящему. И само собой напрашивался ряд интересных вопросов к Лидингу. И мы не замедлили к нему направиться в гости.
Все та же комната с неуловимо меняющимися янтарными узорами на стенах, все тот же вежливо-изысканный собеседник, да вот только мы уже другие.
По прибытии я не замедлил взять быка за рога. Усевшись рядом с Лидингом за великолепно сервированный стол и прожевав кусочек чего-то нечто неописуемого, я промокнул белоснежной салфеткой рот, подмигнул чинно сидящему за таким же прибором Лео, и невинно поинтересовался:
— Лидинг, скажи мне, пожалуйста, только честно, откуда ты получаешь для нас задания? Только честно, не крути.
Казалось, наш собеседник ничуть не удивился такому вопросу, только изящно выгнул бровь, откинулся на стуле и спокойно показал указательным пальцем вверх.
Я растерялся! Лео, по-моему, тоже.
— Но как же так, они же говорили, что уходят, и ты утверждал, что у тебя с ними нет связи, а вот теперь говоришь обратное?
— А я и не говорил тебе, что задания дают мне Мастера, — спокойно ответил мне Лидинг.
Я был удивлен:
— Но как же тогда истолковать твой жест, — я ткнул указательным пальцем вверх, как до этого, минуту назад проделал Лидинг, — как тогда это понимать?
— Очень просто, это Она.
— Лидинг, не говори загадками, кто такая эта «Она»?
— Вселенная, Крис, сама Вселенная!
— Не понимаю, это что еще за бред. Ты шутишь.
— Нет, Крис, не шучу. Она живая, и это она мне говорит о том, что надо сделать.
Сказать, что я был потрясен — это значит, ничего не сказать! Я был смят, раздавлен, уничтожен. Мне казалось, что я ничего не понимаю. То, что мы только что услышали от Лидинга, не влезало ни в какие рамки. Но как ни удивителен был его ответ, я ни на минуту в нем не усомнился. Информаторий не мог лгать. Он мог не договаривать, не говорить вообще, но лгать он не мог в принципе.
— Но почему же я ее не слышу? — я почти кричал. — Ты вот выходит, можешь с ней общаться, а я не могу. Почему?
— Все очень просто. Потому, что я часть ее. Если хочешь знать, я только один из ее многих инструментов, так сказать, рабочая рука или нет, скорее орган ее связи с тобой и другими посвященными.
Я все еще не мог оправиться от потрясения, хотя где-то глубоко-глубоко в душе практически моментально принял такой невероятный ответ на веру.
— А старые задания я тоже получал от нее?
— Нет, это были проблемы, так сказать, местного значения. Их тебе предоставляли Мастера. Ты должен был набраться опыта, чтобы потом перейти на более высокий уровень решения задач.
Я был польщен.
— Так ты хочешь сказать, что мы перешли в более высокие сферы?
— А разве сама задача тебе об этом не говорит ничего.
Пришлось молча согласиться.
— А почему я сам не могу напрямую с Ней общаться, ты же вот можешь?
— Ты не до конца меня понял или не дослушал, — усмехнулся Лидинг, — ты сейчас как раз и общаешься с ней. Пойми меня правильно, Крис, я — не личность, как это ты себе все время ошибочно представляешь, а только специальный орган общения ее. По сути дела, я — это она, и мы всегда с тобой общались напрямую, только ты не подозревал, кто находится на той стороне.
— Почему же ты ничего мне не говорил, — я был смущен, растерян. Лео, похоже, тоже был потрясен. — Почему было не сказать об этом нам сразу?
— А зачем? Ты ведь и сейчас испытал настоящее потрясение, а представь, чтобы было бы тогда. Как говориться, всему свое время, не так ли?
Пришлось согласиться, хотя состояние шока не проходило.
Немного придя в себя, яскаким-то новым чувством, наверно, робкогопочтения, посмотрел на Лидинга и поинтересовался:
— Так в чем, собственно говоря, там дело? Что там такое, с этими галактиками не так?
— А вот посмотри сам, — и он высветил в воздухе объемную картинку происходящего в этом секторе космоса.
Картинка впечатляла — множество светящихся галактик медленно вращались передо мной в воздухе, ярко горели шаровые скопления, туманная вуаль космической пыли укутывала все это великолепие своим покрывалом. Лидинг приблизил один фрагмент и увеличил его во всю стену. Я по-прежнему ничего не видел. Две взаимодействующие галактики, ничего необычного, если не считать того, что одна из них была какой-то неправильной формы и наплывала на небольшую спиральную галактику, но и это мне ни о чем не говорило. Такое было сплошь и рядом. Мы с Лео молча ждали продолжения, и оно не замедлило появиться.
