— Почему же ты ничего мне не говорил, — я был смущен, растерян. Лео, похоже, тоже был потрясен. — Почему было не сказать об этом нам сразу?
— А зачем? Ты ведь и сейчас испытал настоящее потрясение, а представь, чтобы было бы тогда. Как говориться, всему свое время, не так ли?
Пришлось согласиться, хотя состояние шока не проходило.
Немного придя в себя, яскаким-то новым чувством, наверно, робкогопочтения, посмотрел на Лидинга и поинтересовался:
— Так в чем, собственно говоря, там дело? Что там такое, с этими галактиками не так?
— А вот посмотри сам, — и он высветил в воздухе объемную картинку происходящего в этом секторе космоса.
Картинка впечатляла — множество светящихся галактик медленно вращались передо мной в воздухе, ярко горели шаровые скопления, туманная вуаль космической пыли укутывала все это великолепие своим покрывалом. Лидинг приблизил один фрагмент и увеличил его во всю стену. Я по-прежнему ничего не видел. Две взаимодействующие галактики, ничего необычного, если не считать того, что одна из них была какой-то неправильной формы и наплывала на небольшую спиральную галактику, но и это мне ни о чем не говорило. Такое было сплошь и рядом. Мы с Лео молча ждали продолжения, и оно не замедлило появиться.
Спиральная галактика стала разрастаться, занимая все пространство вокруг нас, мы опускались все глубже и глубжевнутрь, пока окружающаянасзвездная пыль не распалась на отдельные звезды. Движение внутрь стало замедляться, пока, наконец, совсем не прекратилось, и перед нами, кружась и плывя, не повисла удивительная звездная система.
С первого взгляда стало понятно, что такое строение звезд явно искусственное, так как ничто в естественном состоянии не могло удерживать звезды в таком правильном виде. Я такого никогда не видел, да и Лео тоже. Перед нами висела галактика в миниатюре, примерно сорок, пятьдесят звезд образовывали в пространстве удивительно правильную маленькую спиральную галактику.
— Ну, что скажете, — поинтересовался у нас Лидинг, — вы такое когда-нибудь видели?
— Нет, никогда. Построение звезд явно искусственное, не так ли?
— Да.
— Но это говорит лишь о том, что эта цивилизация достигла достаточно высокого уровня, чтобы управлять своей звездной системой, — я пожал плечами, — и, хотя это действительно необычно, что же в этом такого удивительного?
— А вот сейчас увидите, — заговорщицки подмигнул нам Лидинг.
Картинка стала еще более увеличиваться, мы приближались к одной из звезд, крайней в одном из спиральных рукавов. Изображение становилось все больше и больше, и вот перед нами во всей своей красе засверкала яркая звезда.
— И что же здесь необычного? — опять поинтересовался я.
— А ты посмотри повнимательнее.
Я внимательно, до боли в глазах, смотрел на изображение, но по-прежнему ничего примечательного в этом не видел. Звезда как звезда, обыкновенного молодого спектрального класса, ничего особенного. Я поинтересовался у своего напарника:
— Лео, ты что-нибудь видишь здесь «удивительного»?
Тот отрицательно помотал головой.
Я вопросительно посмотрел на Лидинга.
— Крис, какой же ты невнимательный! А где планеты у этой звезды, ты их видишь?
Я присмотрелся — планет действительно у этой звезды не было.
— Ну и что из этого, это ничего не объясняет. У многих звезд нет планетных систем, не понимаю, что в этом такого, — я начинал слегка раздражаться, — Лидинг, пожалуйста, не говори загадками.
— Ребята, да ни у одной из этих звезд нет планет!
— Так что же? Создатели ушли куда-то, а вот их, я согласен, удивительное строение осталось.
— Да никуда они не ушли, — ответил спокойно Лидинг, — они по-прежнему здесь.
Вот теперь я уже удивился по настоящему.
— Ничего не понимаю, они что, невидимые?
— Крис, да они же прямо перед тобой!
И здесь меня осенило, от удивительной догадки я аж слегка задохнулся:
— Ты хочешь сказать, что это они…?
— Да, Крис, они разумны. Сами звезды — это и есть разум. Такого никогда нигде еще не было. И этот, такой необычный разум, надо спасти, во что бы то ни стало.
— А сами они не могут этого сделать, — поинтересовался я, — они ведь управляют своим построением, значит, наверное, могут и переместиться в другой район космоса.
— Нет, Крис, пока сами еще не могут. Они еще очень-очень молоды, а времени для этого по их меркам остается совсем мало, они не успеют.
— А ты им не можешь помочь? — поинтересовался я, — ведь ты только что нам говорил…
Мне показалось, что Лидинг вздохнул.
— Да, я помню, что тебе я говорил, но, видишь ли, дело в том, что я сам не могу управлять такими местными процессами, поэтому у меня есть ты и другие Мастера. Вы, если хочешь, мои руки.
Вот так-так.
— Выходит, что сам я ничего не могу, как только действовать по твоей подсказке, — я неожиданно завелся. Лео что-то нашептывал мне об осторожности, но я на это не уже обращал внимания и несся вперед, — значит, опять все тоже самое?
Лидинг неожиданно засмеялся:
— Какой же ты еще молодой, Крис! Самый молодой из всех моих Мастеров, — он на минуту замолчал, потом с какой-то неожиданной гордостью добавил, — но, наверное, самый талантливый! Ты, пожалуйста, не обижайся, но все совсем не так, как это ты себе представляешь. Все дело в опыте и в задачах, которые возникают. Некоторые из них ты можешь решать и сам, без меня, но там, где мне нужна помощь, где я не могу обойтись без прямого вмешательства, там мне нужен ты или кто-либо из других Мастеров.
Я оторопело молчал. До меня неожиданно вдруг дошло, что и меня тоже причисляют к Мастерам. Я ведь все время чувствовал себя учеником, а здесь вдруг такое услышал…
— Ты сказал…, что я тоже… Мастер?
— Конечно, а ты думал кто?
— Я думал, что я еще долго буду у кого-нибудь на побегушках.
— Ты давно уже действуешь сам и действуешь неплохо, так что выкинь эту мысль из головы и сосредоточься на решении задачи.
Я почесал голову:
— А сколько у нас времени?
— Времени достаточно, но тянуть нельзя. И кстати, Транспортника здесь использовать не удастся.
Мне эта мысль первой пришла в голову, и я живо поинтересовался:
— Почему же, ведь они запросто переносят целые звездные системы, неужели здесь они не справятся?
— Дело не в этом. Не знаю почему, но внутренняя структура Транспортника и этих звездных существ несовместима, при контакте они разрушатся. Так что, Крис, думай.
И Лидинг исчез, а мы оба оказались на берегу нашего озера на Лизарде.
