-- Вчетвером на одну? Очень храбро.
-- Это не Турнир, а урок, малышка, -- недобро ухмыльнулся Фарох. -Тебе следует научиться уважать старших по рангу. -- Он примерился было для удара, но на его плечо тяжело легла рука Арисса:
-- Оставь ее, если не хочешь неприятностей.
-- Не лезь не в свои разборки, Страж, -- прорычал Фарох. Рука Арисса сильнее сжала плечо лидера "черепов":
-- Повторяю: оставь ее, если не хочешь всю Игру проваляться в медлабе.
-- А тебе кто она такая? -- взвился Фарох. Арисс тоже повысил голос:
-- Я беру ее в свою команду! И наезд на нее будет расценен как наезд на всех нас. Понял? -- Он обратился к новенькой: -- Пойдешь ко мне?
-- Да, -- кивнула она. -- Если Вы серьезно.
-- Я серьезно, -- заверил Арисс. -- Мне понравилось, как ты приложила этого лысого кабана. -- Он пронзил взглядом лидера "черепов": -- Фарох, тебе повторить еще раз, что я сказал?
-- Отпустите ее, -- распорядился Фарох. Скааржи толкнули девушку на Арисса, она уперлась ему ладонями в грудь, упруго оттолкнулась и встала рядом. Фарох усмехнулся:
-- Я всегда знал, что ты идиот, Страж. Когда-нибудь ты с треском вылетишь из Лиги. -- Он кивнул на девушку: -- Посмотри на нее! Это даже не пол-Скааржа, а четверть!
-- Тем не менее она уложила целого Скааржа, верно? -- ехидно проговорил Арисс, глянув в сторону бешено вращающего глазами Баэтала. -- И она с удовольствием повторит это на арене. Все, разговор окончен. -- Арисс обнял девушку за плечи: -- Пойдем отсюда. Как тебя зовут?
-- Кэролайн, -- ответила она. Арисс поморщился:
-- Ну и имечко. Длиннее, чем ты сама. И тебе совершенно не подходит. Я буду звать тебя Кей, теперь это твое турнирное имя. Кто я такой, тебе известно?
-- Да, -- кивнула девушка. -- Перед тем, как идти сюда, я просмотрела файлы всех лидеров Лиги. Ваше турнирное имя -- Страж, чистый турнирный стаж -- двенадцать лет, из командных игр предпочитаете CTF и Assault, любимое оружие -- риппер...
-- Понятно, -- остановил ее Арисс. -- Ты мне начинаешь нравиться. Пойдем знакомиться с нашими.
Новенькой пододвинули стул, поставили перед ней бокал с тоником. Арисс представил своих:
-- Берсеркер. Неукротим в бою, к флагу прорывается первым, сметая все на своем пути. Ронин. Мастер нетривиальных тактических решений. Стрелок. С двумя энфорсерами в руках творит чудеса, про снайперскую винтовку я не говорю. А ее зовут Кей, -- кивнул Арисс на девушку.
Кей оказалась под прицелом трех пар пристальных глаз. Ронин спросил:
-- Давно играешь?
-- Полгода, -- ответила она.
-- Какой ИР?
-- Восемьдесят семь и девяносто пять сотых.
-- За полгода? -- удивился Ронин. -- Не врешь?
-- Если не верите, посмотрите мои файлы, -- с достоинством проговорила Кей. "Гордая, -- подумал Арисс. -- Ну и хорошо". Стрелок поинтересовался:
-- Опыт командной игры есть?
-- Нет. Только командный дефматч, но там команда подбирается случайно.
-- Отличие командной игры от простой "мочиловки" знаешь? -- спросил Арисс. Кей кивнула, но полуСкаарж счел нужным пояснить: -- В дефматче ты работаешь только на себя и отвечаешь только за себя. Исходя из твоих результатов, компьютер подсчитывает твой индивидуальный рейтинг. В команде же игроки связаны общей ответственностью. ИР игроков высчитывается с учетом рейтинга команды, а командный рейтинг -- с учетом ИР каждого игрока. Будешь играть плохо -- будет плохо всем, учти.
-- Я поняла, -- кивнула Кей. -- Когда мы начнем тренироваться?
-- Завтра. Я зарезервирую время на арене и сообщу тебе. Кстати, где ты остановилась?
-- В "Спри", это два часа монором отсюда.
Арисс прикинул:
-- Далековато. Да и райончик там еще тот... Вот что, -- решил он, -переночуешь у меня.
-- Можно у меня, -- предложил Берсеркер. -- Обещаю массу интересных ощущений.
-- Обойдешься, -- сказал ему Арисс. -- Мне еще проводить для нее инструктаж.
-- Теперь это так называется? -- с легкой ехидцей поинтересовался Ронин. Арисс коротко усмехнулся в ответ:
-- Называй как хочешь... Кей, иди поймай такси. Я подойду через пару минут.
-- Мне она нравится, -- высказался Берсеркер, когда стройная фигурка в черном костюме скрылась за дверью. -- Деловая такая, и без бабьей придури.
-- Турнирного опыта маловато, -- сомневался Ронин. -- Мы рискуем, Страж.
Арисс устало вздохнул:
-- Мы в любом случае рискуем, Риш. А она -- не самый худший вариант.
-- Да что мы спорим? -- воскликнул Стрелок. -- Завтра на арене увидим! Страж, постарайся забить время на Противостоящих Мирах.
-- Другие предложения есть? -- спросил Арисс, но Берсеркер и Ронин согласились со Стрелком:
-- Противостоящие Миры. Погоняем новенькую на открытой местности.
-- Хорошо, попробую зарезервировать Facing Worlds. Не напивайтесь тут без меня. До завтра. -- Скааржи ударили друг другу по рукам, и Арисс упругой, стремительной походкой направился к выходу.
Аэротакси несло их через ночной Лиандри Сити. Кей сидела рядом с Ариссом и смотрела в окно, цветные отблески бродили на ее лице. Всю дорогу она молчала. По ее виду вообще невозможно было понять, что происходит у нее в душе. Ей бы радоваться своему везению -- с нуля попала в Высшую Лигу. А она сидит словно набрав в рот воды.
-- Ты всегда такая разговорчивая? -- поинтересовался Арисс. Кей повернула голову:
-- Нет... Просто я слышала, что Скааржи не любят разговоров.
-- Скааржи не любят разговоров не по делу, -- уточнил Арисс. -- А про тебя мне хотелось бы кое-что узнать. Например, почему ты вступила в Турнир. Только не говори, что хочешь победить Зана Кригора.
-- Не собираюсь я побеждать Зана, -- с ноткой досады ответила Кей. -- Я вступила, потому что мне нужны деньги. Много и в короткий срок.
-- Ценю твою откровенность, -- усмехнулся Арисс. -- Терпеть не могу, когда всякой возвышенной трескотней прикрывают меркантильные мотивы. А можно поинтересоваться, к чему такая срочность?
Кей подняла на него глаза:
-- У моей семьи долги. Если мы не расплатимся вовремя, будет очень плохо... Можно, я не буду вдаваться в подробности?
"Проблемы с мафией, что ли?" -- предположил Арисс.
-- Ну не рассказывай, если не хочешь. Ты вообще-то откуда?
-- С Терры.
-- Ясно... Когда-то твои предки воевали с моими. Неплохо воевали, хотя и устраивали очень подлые штуки... Все, прибыли.
Такси опустилось на огромный балкон просторных апартаментов, расположенных на пятидесятом этаже элитного дома. Кей вышла первой. Арисс, расплатившись с таксистом, вышел следом. Положил руку на сенсорный замок, открывая дверь. Подтолкнул девушку вперед:
-- Проходи.
Кей, озираясь, зашла в гостиную, где из мебели были только стол, пара кресел и огромный холодисплей. В просторном помещении с высокими потолками она казалась еще более маленькой и хрупкой. Четверть Скааржа -- Фарох это верно заметил...
