— Берт-Ху-Нер… М-м. Старый знакомый. Может быть, вам все же приходилось встречаться с ним?
— Никогда. Смею вас уверить, никогда.
— А профессору Грену?
— Насколько мне известно, не приходилось. Да и что… э-э… между ними общего, голубчик, посудите сами? Нет-нет!
— Но вы что-нибудь слышали о нем, эрт Рос, хотя бы от тех же уличных зевак?
— Позвольте… почему вас интересует этот… э-э-э… тип?
— Потому что он был в кабинете профессора в час его смерти.
Рос заморгал, не спуская глаз с сентвера, и, видимо, силился осознать, как могло случиться, что к его другу, знаменитому ученому-химику, приходил человек, который ни с какой стороны не интересовал его и, следовательно, никаких дел с ним иметь не мог.
— Не понимаю, — прошептал ошеломленный Рос. — Невероятно… В институт можно пройти лишь по пропуску, а Грен никогда бы не согласился впустить его. Да и зачем?
— И все же у профессора он был, эрт Рос, — сочувственно сказал капитан. — Прошу вас помочь мне разобраться: что заставило Грена встретиться с Берт-Ху-Нером; почему они сошлись в институте, а не в другом месте; не могло ли быть причины у странствующего мага ненавидеть или почему-либо опасаться профессора?
Ученый долго, с усилием разглаживал большой морщинистый лоб, затем поднял голову и без всякого выражения сказал:
— Не знаю, голубчик… Ничего не знаю. Для меня это полная… э-э… неожиданность, поверьте.
— Жаль. — Рэст откинулся на спинку кресла. — Я надеялся на вашу помощь, эрт Рос. Но, может быть, вам знаком человек, имеющий хоть какие-нибудь отношения с Берт-Ху-Нером?
— Нет, голубчик… Такие вопросы меня, простите, не интересуют.
Сентвер помолчал, давая возможность Росу придти в себя, потом заговорил снова:
— Хорошо. Оставим пока а покое странствующего мага и вернемся на мыс Аву. Впрочем… вы не устали, эрт Рос?
— Я… э-э… нет, нет, голубчик, будем продолжать, пока есть время, а то потом, знаете ли…
— В таком случае давайте подробнее поговорим о пещере. Только вначале прошу начертить план — как вы ее себе представляете, — и дать по возможности детальное описание всего виденного вами в каждом из залов.
Осмотр участка мыса Аву, где находилась пещера, ничего не дал: взрыв был до того мощным, что не оставил, конечно, в целости ни одного предмета и все перемешал с землей на многие метры в глубину. Даже если теперь, подобно археологам, перекапывать грунт, вряд ли от этого будет польза: найденные осколки не воссоздадут полной и ясной картины того, что было. Да и кто возьмется за такую бесперспективную работу!.. Эх, знать бы про эту пещеру раньше — за день, за два до взрыва, — ничего бы с нею не случилось, да, может быть, удалось бы уберечь от беды и эрта Грена!
Рэст раздвинул рамы и полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух. В небе мерцали колючие звезды. Луны — большая и две маленьких — горели ярко в голубой безоблачной сини. В кустарнике неистово звенели цикады, и звон этот, легкий и чистый, казалось, заполнил собою весь мир.
— Вы устали, эрг.
Сентвер оглянулся:
— Пожалуй, нет, Тум. Вот что, выключи-ка свет, без него уютнее.
— Больше опроса не будет?
— На сегодня хватит — уже поздно… Так что же мы узнали?
— Слишком мало, эрт Рэст. Нам известно, что профессор Грен владел загадочным многокольцевым аппаратом. Не исключено, что именно аппарат сообщил какую-то тревожную, а может быть, и ужасную тайну профессору, и вряд ли тайну частного характера. Это известие стало причиной смерти, причиной последующей цепи событий.
— Так, так. Дальше?
— Профессор принял серенций — единственный яд, полностью разрушающий мозг. Если бы хотел просто умереть, он мог бы воспользоваться другим ядом. И то и другое у него было под рукой, в то время как серенций находился чуть ли не в конце лаборатории. Именно этот яд лишил возможности исследовать мозг эрта Грена и узнать о тайне, которую он хранил. Нам остается выяснить: принял ли серенций профессор сам или же кто-то другой был заинтересован в том, чтобы никто никогда не узнал этой тайны… Не допускаете ли вы причастность Берт-Ху-Нера?
Рэст скептически улыбнулся:
— У меня нет пока полной уверенности, Тум: не разные ли это люди — Берт-Ху-Нер и человек с неподвижным лицом, которого видел Нолис? Помнится, у странствующего мага завидная мимика.
— Он мог надеть маску, эрт!
— Мог. А зачем? Не лучше ли было заменить костюм? Нет, нет, мне кажется, преждевременно делать такое заключение. Рэст закурил и стал неторопливо расхаживать от стены к стене. — Но — допустим, маг! Тогда зачем он явился к профессору? Как прошел к нему, не замеченный энни Ролой? Не мог же он, в самом деле, пройти сквозь стену! А в кабинете он был, тут нет никакого сомнения. — Сентвер остановился перед роботом. — А ты считаешь, маг имеет отношение к этой истории?… Нет, нет, Тум. Тут что-то другое. Я не вижу причин, из-за которых нужно было бы Берт-Ху-Неру убивать Грена.
— Видимо, у мага была причина, эрт. Не пришел же он к профессору просто так…
На панели настойчиво замигал ярко-красный глазок вызова. Рэст включил экран и увидел взволнованное лицо Роса.
— Не нашли?
— Э-э-э… Понимаете, голубчик, только что все с женой проверили. Нет кассет! М-да. Пропали кассеты!
— Скверно, эрт Рос. Профессор Грен оказался хитрее вас.
— Что?… Что вы сказали? — Рос заморгал подслеповатыми глазами, надел и снова снял очки. — Вы вот что… Сказать такое о Грене! О мертвом Грене! Вы мне за это… э-э… ответите!
Экран погас. Рэст смущенно погладил затылок. Ярко-красный глазок замигал снова. Возник участок оживленной дороги. Линейный сечтвер, стирая с лица грязный пот, сообщил: только что на автостраде Бурита — Ассон, возле Ольмы, в результате столкновения машин, один из водителей отправлен в тяжелом состоянии в больницу, а другой, что ехал на «кондоре», точно тот самый человек в голубом костюме, — погиб в катастрофе и… исчез.
— Как исчез?
— Сами не понимаем. Стал пропадать постепенно: ноги, живот, грудь, а потом и голова.
— Ч-черт! Экспертов вызывали?
— Они были с нами.
— И что?
Линейный сентвер неловко пожал плечами, Рэст нетерпеливо спросил:
— Что обнаружено при убитом?
— Ничего особенного, эрт: пистолет с двумя обоймами, пустой бумажник, несколько пакетов с химикатами, которые он, вероятно, взял у профессора Грена, носовой платок…
— А аппарат? Многокольцевой аппарат?
— Больше ничего не нашли, эрт капитан.
Полковник Кэмс в свои пятьдесят лет был строен, как юноша. Лишь восковое сухощавое лицо со следами оспы да резкие морщины, прорезавшие лоб и щеки, выдавали его истинный возраст. Холодные цепкие глаза временами казались доброжелательными, и все же Рэст не мог избавиться от мысли, что Каме- человек жестокий и опасный. На вопросы он отвечал грубоватым голосом, отрывисто и четко.
