Крупные кольца светлых волос, облитая мокрой от росы тканью грудь, черные ресницы испуганных, дивно золотого цвета, в пол-лица глаз. Такой она запомнилась Алексею в ту первую встречу.
— Вы что, с ума сошли?! — округло очерченные губы девушки подрагивали, и от этого казалось, что она вот-вот расплачется.
— Возможно, — покладисто согласился Алексей, вдыхая прелесть этого эльфоподобного существа. — Час назад я бы этого не сказал, но сейчас… Вы кто, нимфа этого карьера?
— Вы в сорочке родились! — неожиданно зло сказала девушка.
— В комбинезоне…
— Шутничок. Да я вас чуть не подстрелила! Вы что, ограждений не видели?
Только сейчас Алексей обратил внимание на изящный «Нордговер» в руках незнакомки и широкий ремень подсумка, перехвативший тонкую талию.
— Там их на каждом шагу, — Алексей кивнул на черную щель лаза за спиной. — Виноват, сослепу не разобрал.
— Так вот вы откуда! — убедившись, что ничего страшного не произошло, девушка теперь уже с интересом разглядывала Алексея, даже не изменившего расслабленной позы отдыхающего героя. — То-то я смотрю… — она сделала ищущий выражение жест, — одеты вы… не по сезону.
— А-а, это…
Алексей скосил глаза на свой обшарпанный флюоресцентный комбинезон, облепленные глиной высокие ботинки. Потом перевел взгляд на изящный наряд незнакомки.
— М-да, — сказал он, улыбнувшись. — Жизнь ощущается в контрастах. Да вы присаживайтесь! — Алексей царственным жестом обвел наваленные вокруг глыбы известняка.
— Спасибо! — иронически поклонилась девушка, озабоченно осматривая свой утративший свежесть наряд. — Вот вымокла вся из-за вас.
— Осмелюсь заметить, вас это не портит, — Алексей с удовольствием рассматривал ее.
— А вы, кажется, нахал! — девушка сердито вспыхнула. — Я начинаю жалеть, что промахнулась.
— Ну что вы! — серьезно сказал Алексей. — Я не нахал, я — спелеолог. Мое кредо — говорить правду. Спелеолог Алексей. А у нимфы есть имя?
— Есть, — все еще хмурясь, она искоса глянула на его перепачканную глиной физиономию и не удержалась, фыркнула. — Сандра. Меня зовут Сандра. Вы не спелеолог, вы — трубочист. Пойдемте, здесь рядом чудесный ручей. Или вам… туда?
— Нет уж увольте, — Алексей с трудом отодрал от камней свое долговязое, ноющее от долгой работы тело. — Мои миры меня не жаждут видеть…
Так начался их с Сандрой странный роман. Нет, не пара они были. Возможно, все сложилось иначе, если бы не Дайк.
Алексей досадливо поморщился.
Дайк был красавцем и слыл везунчиком. Алексей одинаково не доверял ни тем, ни другим. Инстинктивно. Впрочем, может быть, он выдумал все это позже. Просто бывает так, что вдруг почувствуешь к человеку не доверие. От Дайка что-то такое исходило, почти неуловимое, что питало эту непроизвольную настороженность. В его присутствии Алексей внутренне напрягался, замыкался и терял непринужденность. Он не любил в себе такого состояния.
Мощного телосложения, широкоплечий и узкобедрый, Дайк сразу обращал на себя внимание. И стрелял он здорово. Немножко рисуясь, небрежно вскидывал свой длинноствольный «Белстаг». Практически не целясь, плавно давил на спуск и попадал. Из любого положения. От мишеней летели серые брызги. Говорили, что Дайк одинаково ловко владеет и другими видами стрелкового оружия.
А вот руку жал слабо. Нет, силенка у Дайка была. Это чувствовалось по всей его повадке, ленивой расслабленности красивого доброжелательного, но ощутимо опасного хищника.
Но руку, здороваясь, жал никуда. Будто нехотя. По-пижонски. И от этого у Алексея каждый раз оставался какой-то осадок. Черт его разберет!
И еще глаза. Полуприкрытые до середины зрачка густыми короткими ресницами, они производили странное впечатление. Ребята из их компании божились, что как-то Дайк на спор взялся смотреть на солнце и, не мигая, выдержал так минут восемь. Странные это были глаза.
Понятно, что на женщин Дайк имел прямо-таки магнетическое влияние.
Сандра… Сандра Дайка не замечала. Поначалу Алексей не придал этому значения. Но они чертовски подходили друг другу. Настолько, что отчужденность Сандры бросалась в глаза. Как это он там сболтнул: мое кредо — говорить правду? Так что надо было признать. Но вот поди ж ты, Сандра на Дайка подчеркнуто не реагировала.
После знакомства в карьере Алексей долго не видел Сандру. Работы была прорва, он дневал и ночевал в катакомбах. И адреса не знал. То ли постеснялся спросить тогда, то ли забыл от усталости. Вспоминал то удивительное утро, забывался в работе, но мыслями, помимо воли, снова и снова возвращался к ней. Даже пару раз выползал через открытый им лаз на стрельбище, но тщетно. Нимфа растворилась, словно канула в сон. И осталось щемящее чувство потери. Будто вспыхнуло что-то, и вот нет его, и больно, что нет…
А в самом начале лета, кажется, это было в июне, он выпросил у Шефа три дня, чтобы уладить в городе какие-то срочные дела, и вечером неожиданно встретил ее. Собственно, было еще светло, и из широко распахнутых дверей Института Роботехники оживленными группами выходили сотрудники. Пробегая мимо, Алексей рассеянно глянул в эти двери и вдруг резко затормозил. Сандра!
— Здравствуйте! — Алексей тщетно попытался спрятать в усы заливающую лицо улыбку. — Вот так встреча!
Сандра вскинула на него глаза, узнала и энергично протянула руку:
— Привет! Вот здорово! Признайтесь, как у вас с телепатией?
— С телепатией?
— Верите? Именно сегодня я о вас думала. Ну, здравствуйте, телепат!
Алексей на мгновение задержал в пожатии ее маленькую крепкую ладонь:
— Нет, — сказал он, дивясь охватившей его удивительной легкости. — Я не телепат. Я — спелеолог. Помните?
— Еще бы! — Сандра окинула его искристым взглядом. — Да вас и не узнать. Скажите, какой франт!
— Спрашиваете! — привыкнув к своей удобной, но непритязательной на вид полевой форме, в элегантном городском костюме Алексей чувствовал себя чуть-чуть неловко. — Но ваша правда — в комбинезоне мне привычнее. А вы… Нет слов! Ну, не буду, не буду, а то вы опять потянетесь за своей пушкой.
— Ну вот! — Сандра шутливо прищурила золотой глаз. — Только собралась услышать комплимент, а вы на попятный!
Светловолосая, в белом платье, оставляющем солнцу бронзовые плечи, в ажурных туфельках на высокой танкетке, девушка была замечательно хороша.
— Черт меня возьми! — сказал Алексей. — На этот-то раз я вас не упущу. Вы очень спешите?
Короткое раздумье облачком коснулось лица Сандры и тут же исчезло. И также мгновенно вспыхнул и погас непокорный огонек в ее глазах.
