Н-да, и на старуху бывает проруха, как-то упустил я этот тонкий нюанс, а именно, что приготовление священной трапезы требует многолетнего навыка. Можно сказать, - нужно иметь специальное образование, которое пестовать буквально с пеленок, да, плюс ко всему и талант желателен. Поварихами не рождаются - они суть продукт обучения с самого младенчества.
Так что, поплавать в реке мне удалось недолго - минут пять, после чего пришлось приступать к разделке и готовке тайменя. Все время пока занимался кулинарными делами, Таймэ крутилась рядом, внимательно наблюдая и запоминая, что и как. А я со своей стороны, делился секретами кулинарного искусства с подробными комментариями, в особо деликатных местах, делая все медленно и напоказ.
Несколько хороших кусков тайменя присолил и решил взять с собой завтра в дорогу, чтобы лишний раз не искать пропитание, теряя при этом драгоценное время. Кроме всего прочего, это позволяло с максимальной эффективностью использовать добычу, что соответствовало моим моральным и экологическим принципам. Безотходные технологии - это мой главный жизненный принцип.
А уж крутая уха с травками, которая вышла из-под моих рук, а также смачные и жирные куски филе, обжаренные на углях, и мне, и моей дикой степной девочке очень понравились. В общем, спать я лег довольный жизнью и проснулся утром ничуть не разочарованный прошедшей бурной ночью. Тем более что Таймэ очень старалась загладить свою вину, которой на самом деле не было.
Утром плотно заправившись, остатками вчерашнего ужина, быстро собрались и с отличным настроением продолжили скачку вдоль реки. Ближе к вечеру добрались до источника Горький ключ, который я по простоте душевной, решил переименовать в Старший брат.
Здесь я решил тормознуть и исполнить одно из обещаний, которое дал самому себе, проезжая мимо этого места. Тогда меня заинтересовали омары, обитающие на речном дне. Точнее, не сами членистоногие, а их раковые шейки - по словам Денрика - исключительные по вкусу и уникальные по размерам.
В прошлый раз мы останавливались вверх по течению относительно источника, что являлось не самым кормным местом. Теперь нужно разбить лагерь - не доезжая.
Довольно быстро отыскалась подходящая балка с маленьким родником и густой травой для лошадей. На скорую руку пожарили остатки тайменя и доели лепешки, приготовленные еще жрецами. Затем каждый занялся своим делом. Таймэ повела купаться и чистить лошадей, а я полез в воду и начал шарить под берегом в поисках рачьих нор.
Обнаружив первую нору, слегка призадумался - уж больно размер дырки великоват. Как бы не остаться без пальцев. Тут иногда и обычный-то рак прихватит так, что мало не покажется… а если он в несколько раз больше стандарта? Что тогда?
Выскочив на берег, пошарил в мешке и, обнаружив перчатки для стрельбы из лука, натянул их на руки. Так-то будет надежнее. После этого снова полез в воду.
Когда я тянул из убежища первого гренадера, то лишний раз похвалил себя за предусмотрительность. Этот членистоногий монстр оказался полуметрового роста и цапнул за палец своей клешней так, что даже через толстую кожу перчатки специально предназначенной, чтобы предохранять руку от ударов и порезов тетивой, я почувствовал, - еще немного и останусь без одной фаланги на пальце. Зашипев от боли, в сердцах выдал в пространство все, что думаю о крабах, лангустах, омарах и прочей кусачей клешнястой сволочи с добавлением длинного ряда нецензурных выражений и эпитетов по каждому виду и семейству в отдельности. Не пропустив, кажется, никого.
Чтобы выйти из затруднительного положения, пришлось просовывать в нору вторую руку и давить рачьи кусачки к чертовой матери, освобождая руку. Лишь избавившись от его смертельного вооружения, я смог вытащить великана из укрытия и засунуть в мешок. Но на пальце остался заметный рубец.
Загрузив добычу и взвесив на руке, задумался о смене тактики. И не придумал ничего лучшего, как в следующую нору сначала засунуть кулак и сразу же, как только он подвергся нападению, контратаковал второй рукой. И все получилось очень удачно. Рак-переросток не успел среагировать на обманный маневр и классический двойной нельсон. Я выдернул оглоеда из норки без потерь своему физическому здоровью. Ну, а дальше дело техники… по отработанной технологии все повторилось еще четыре раза и мешок приобрел ощутимый вес. Шесть штук гренадеров и, пожалуй, хватит.
Нужно будет больше, так достаточно пошарить под бережком. Их здесь, как грязи. Бери - не хочу.
Подвесив на костер самый большой котелок, густо посолил воду. Затем добавил различные травки, но в процентном соотношении - все-таки основным компонентом был укроп. Чтобы разместить раков-гигантов в котелке, пришлось отрывать головогрудь. Так сказать, - были по пять, стали по три. Сварив раков до состояния, когда они приняли ярко-оранжевую окраску, снял с огня и оставил в горячем бульоне минут на пятнадцать. Это должно добавить ракообразным большую сочность и пикантность. После завершения всех необходимых процедур приступил к дегустации.
В общем, сказать, что попробовал что-то необычное, не могу… вкус на уровне камчатского краба. Нежное и духовитое мясо для истинных гурманов… и не более того. Визжать от восторга, подпрыгивать и пускать слюни - вроде как и не с чего.
Отправив последний кусочек раковой шейки по назначению, облизал пальчики и отвалился от костра с возгласом 'уф'. Теперь можно и отдохнуть после трудов праведных. У меня ведь всегда так: работаю - холодно, ем - потею.
Чувствуя приятную тяжесть в животе, задумчиво пробежался взглядом по лунной дорожке на реке и глубоко вздохнул пьянящий аромат степного разнотравья с еле заметным запахом водорослей. Запрокинул голову, рассматривая яркие фонари звезд и незнакомые рисунки созвездий, встал, широко раскинул руки, попробовал прикоснуться душой к бесконечности Вселенной… поперхнулся и полез на медвежью шкуру под бочек к сладкой ягодке Таймэ. Проза жизни - она как-то ближе сердцу и уму.
А утром, после коротких сборов, снова бескрайняя степь под копытами коней.
Проезжая место, где можно было свернуть в сторону оазиса с Великим Воином, остановился и под прицелом непонимающего взгляда Таймэ размышлял несколько минут, решая задачу своего дальнейшего маршрута. Говоря по научному - куда мне двинуть из точки бифуркации.
С одной стороны - меня ждут неотложные дела, отпуск сильно затянулся, да и не хотелось мозолить лишний раз глаза хорошему человеку. Ну, вышел человек на пенсию, живет себе тихо отшельником, никого не трогая, и пусть живет. Когда я состарюсь и отойду от дел, мне очень не понравится, если какой-то охламон будет тешить свое любопытство, подглядывая из-за кустов за утренней зарядкой и медитацией. С другой стороны - есть возможность прикоснуться лишний раз к тайне и, чем черт не шутит, узнать нечто новое и интересное. Послужил же контакт с гоминидом толчком к освоению нового механизма работы Системы… Так почему бы и здесь не найти что-то полезное. Это с одной стороны, но есть другая…
