А к ним уже спешила, расталкивая толпу, королевская стража, навстречу которой Кувалда и Молоток сами тащили беднягу Топа к королевскому балкону.
- Ваше Величество, - прокричал почтительно Кувалда, задрав голову вверх. - Не извольте серчать сильно! Это иностранец, бродяга. Вы только прикажите и мы отрубим ему все, что только вы прикажете!
- Пускай пока стоит и смотрит...
Король зевнул и надолго загрустил, опираясь на ладонь, облоко
тившись на перила балкона.
- Мы его потом казним, - добавил Король, зевнув, и вернулся в кресло. Там он погрустил еще немного, а потом махнул глашатаю:
- Продолжай!
И тот продолжил:
Рассказ про Королевский указ
- Королевский указ! Королевский указ! Слушайте все! - возвестил глашатай. Толпа даже ухом не повела. Как стояли все, склонив головы, уткнувшись носами в мостовую, так и остались стоять, изредка бросая тайные любопытные взгляды на Топа. А глашатай оглашал:
- Мы, Евлампий Третий Плаксивый... - он сделал паузу, вежливо предоставив Королю возможность во всеуслышание всхлипнуть от этих слов. Король всхлипнул, а глашатай продолжил:
- и супруга наша - Королева Неонила Брюзгливая, сообщаем всем жителям королевства, что дочь наша, Принцесса Плакса, которая понесла...
Глашатай испуганно прикусил язык, Король и Королева привстали с кресел, а толпа приподняла головы.
- которая понесла большие потери, - заспешил продолжить чтение глашатай, - потеряв в саду туфельку. Принцесса, равной которой нет и не надо...
Все опять повторилось: их величества привстали, народ приподнял головы, а глашатай испуганно поправился:
- Ой! Я пропустил чуть-чуть! Я сейчас поправлюсь!
И он продолжил:
- равной которой нет, сохнет и не надо ей ничего, даже еды, и уже ей кать нечем...
Тут глашатай остановился, раззявив рот и тупо глядя в свиток. Сам Король встал с места и вырвав свиток стал читать сам, оттолкнув глашатая в сторону:
- И уже ей плакать. Слышите, вы?! ПЛАКАТЬ! Плакать нечем.
Король замахнулся на глашатая, но все же продолжил чтение, оставив избиение на потом.
- И мы повелеваем: кто поможет нашей Принцессе, любимой дочери Короля и Королевы, тот получит нашу дочь в жены и кусок королевства в придачу...
- Большой?! - раздался голос снизу.
- Что - большой? - не понял вопроса Король.
- Кусок-то - большой, спрашиваю?
- Отвечаю, - кивнул Король. - Кусок небольшой. Но главное - это Принцесса в жены.
- А если мне это без надобности? Кусок королевства - это еще туда-сюда, будет где в старости поселиться, а Принцесса - на кой она? В карман ее не положишь, на плечах таскать ее, что ли? Не, мне такая обуза ни к чему вовсе.
Король перевесился через перила, чтобы посмотреть с кем разговаривает. Конечно же, это был Топ. Кувалда тут же заткнул ему рот и оттащил в сторону, а Молоток сказал Королю:
- Позвольте, мы его вылечим сразу и навсегда от всех болезней? А главное - от болтовни.
И Молоток вытащил из ножен громадную саблю.
- Погоди, успеешь, - остановил его Король. - Отпустите его! Приведите мне этого болтуна на балкон, мы посмотрим на него поближе.
Кувалда и Молоток мигом втащили Топа вверх по винтовой лестнице и поставили его перед королевским семейством.
- Фи! Бродяга! - неожиданно пронзительно взвизгнула Королева.
- Ваше Величество, я же не говорил, что я - Король. Чему же вы удивляетесь? - развел руками Топ.
- Говори, бездельник! - взвизгнула опять Королева. - Ты правда можешь помочь нашей дочери?!
- Я никогда не вру! - гордо ответил Топ. - Только я не говорил, что вылечу Принцессу.
- Не говорил?! - разочарованно прохныкал Король. - Отрубите ему голову.
Кувалда и Молоток с радостью подхватили Топа под руки. Топ го
тов был поспорить на любое количество монет, потому что у него
не было ни одной, что он знает, куда его хотят оттащить, и даже
знает зачем.
В отличие от Кувалды и Молотка он туда идти не хотел, поэтому изо всех сил уперся в пол пятками и завопил уже из дверей:
- Я ПОКА еще не говорил, что могу вылечить вашу дочь! Сейчас вы меня убедили в том, что я должен ей помочь! Я ее вылечу!
- Точно вылечишь? - шмыгнул носом Король.
- А что мне остается?
- Действительно, - согласился Король. - Но шутки в сторону. У нас, между прочим, за шутки в тюрьму сажают, и голову отрубают.
- А как же без шуток, без смеха? - удивился Топ.
- В Королевстве Мирлихлюндия все жители пребывают в постоянной грусти и печали, а так же в унынии, страдании, тоске и всяческих переживаниях. А кто нарушает установленный порядок, тот лишается возможности вести веселый образ жизни, путем лишения его этой возможности.
- Это как это - "лишается возможности"?
- Лишается возможности вести образ жизни. Попросту, лишается жизни. Хочешь, мы тебе покажем?
- Ну уж нет! - отпрыгнул Топ.
- Тогда отвечай толком: вылечишь нашу дочь?!
- Можно подумать, что у меня есть выбор! - фыркнул Топ. - Конечно, вылечу! Коров лечил, приходилось, а уж какую-то капризную Принцессу наверняка легче вылечить. Вылечу!
- Ты ему веришь? - спросил Король у Королевы.
- Нет, конечно, - провизжала Королева. - А что - кто-то другой может?
- Оглашай! - махнул рукой глашатаю Король.
- Слушайте все! Чужеземец и бродяга Топ назначается главным лекарем Принцессы! Если в течение недели Принцесса не поправится - его ждет смертная казнь. Если Принцесса поправится - получит в жены Принцессу и кусок Королевства...
Король что-то прошептал ему на ухо и глашатай продолжил:
- Получит мааааленкий кусок Королевства. Все.
- Конечно, - проворчал Топ. - Если вылечишь - маленький кусок Королевства, а не вылечишь - потеряешь большой кусок головы.
- Почему большой? - пожал плечами Кувалда. - Головы тоже можно маленький кусочек оттяпать. Хочешь покажу?
Он нежно погладил Топа по макушке, толкнув его:
- Иди, приятель. Через неделю встретимся. Правда, Молоток?
- Конечно! Куда он денется?
Как лечат Принцессу
Лечи! Легко сказать - лечи. А как лечить, если даже неизвестно от чего лечить. Но что поделаешь: хочешь - не хочешь, а надо.
И Топ, не откладывая дело в долгий ящик, приступил к лечению. А с чего начинается лечение? Правильно: со знакомства и беседы врача и больного.
Пришел Топ в комнату Принцессы, в которой все было серым. Стены, шторы, ковры, покрывала, скатерти, одежда, все.
И даже худое длинное лицо ее было серого цвета.
Даже Топ приуныл от такой обстановки. А когда он попробовал поговорить со своей пациенткой, оказалось, что это просто невозможно.
В ответ на все вопросы Топа она только тихо плакала, или всхлипывала.
Через час Топ вышел от Принцессы, устав задавать безответные вопросы, не получив ответа ни на один свой вопрос, так и не узнав толком, что у Принцессы болит, или что ее беспокоит, огорчает.
