Леночка не поленилась провести разведку. Вродетюльпаны появились одновременно и везде. По всему материку. Только вродетюльпаны. Ни одной травинки иного вида. Чудно, конечно, но не смертельно.
Жалко было топтать цветы, но куда деваться, приходилось. От купола, под которым стояли жилые блоки (наводнение помнили и убирать купол не спешили, да и по инструкции положено на неосвоенных планетах жить под куполом; слава Богу, хоть в этом с Леночкой не спорили. Уж слишком яркую память оставило по себе наводнение!), так вот, от купола к раскопу по воздуху не много полетаешь! Глайдер гонять — смысла нет, потому что пока его заведёшь, поднимешь, а потом посадишь — времени уйдёт больше, чем если просто пешком пройтись до рабочего места. Да и не уместится вся эта археологическая орава в одном глайдере. Даже в трёх не уместится. А четвёртый в комплект не входил…
— А это вам, наша доблестная берегиня! — господин Андерс жестом фокусника вынул из-за спины букет. — Сюрприз.
— Спасибо, — буркнула Леночка, не зная, как реагировать.
С одной стороны, вот они тебе цветочки к празднику, как и мечтала, с другой — Андерс про праздник не знает вовсе, просто выпендриться захотел. И вообще, тот праздник уже дней десять как прошёл. Цветы тоже… не розы, а все те же местные вродетюльпаны.
— Не рвали бы вы их, — все же сказала она, принимая букет. — Все-таки эндемик…
— Их вокруг столько, — отмахнулся Андерс. — Не убудет.
Леночка невольно отвлеклась на вид, открывающийся с раскопа. Великолепный вид! Плоская, как стол, равнина, алая из-за созревающих бутонов, алая насколько хватало взгляда, до самого горизонта. Их, цветов, здесь действительно столько… Миллиарды и триллионы. Полный материк.
Солнце садилось в сиреневой дымке, на него уже можно было смотреть не щурясь. Круглый синий фонарь, похожий на глаз неведомого божества…
— В отчетах предыдущей экспедиции о цветах ни слова, — заметила Леночка. — "Жизнь не обнаружена", как это вам?
— Мало ли какой у них период вегетации, — пожал плечами Андерс. — Может, они цветут всего лишь раз в сто местных лет…
— Может быть, — вздохнула Леночка.
— Мы ведь здесь уже сорок дней, — задумчиво выговорил Андерс. — Позволите, я провожу вас? Спасибо. Так вот, мы здесь уже сорок дней. И ничего не происходит. Если, конечно, не считать потопа и аномалий в движении планеты по орбите…
— А хотите, чтоб произошло? — серьёзно спросила Леночка, сдерживая шаг, чтобы спутнику не приходилось торопиться. На один её шаг он делал два своих.
— Не знаю, — не сразу отозвался Андерс. — Но мне как-то… Неуютно, что ли? Паранойя заразна. Я — начальник экспедиции, я отвечаю за успех нашей работы. Обидно будет, если не справлюсь.
— Мне по-прежнему здесь не нравится, — призналась Леночка.
Через несколько шагов она сказала:
— Тут ведь уже пытались основать колонию. Как вы думаете, почему они не выжили?
— Или покинули планету. Не знаю. Вещей они оставили много. И в беспорядке. То есть покидали планету в страшной спешке. Если бы удалось отыскать какие-нибудь записи! — с тоской воскликнул он. — Желательно, видеозаписи…
— А они умели их делать, такие записи? — недоверчиво спросила Леночка.
Андерс покачал головой.
— Это была высокоразвитая цивилизация, — убеждённо сказал он. — Подробный анализ образцов показывает: здесь жили вовсе не дикари с каменными топорами. Это была база, форпост. Вероятно, предполагалась дальнейшая колонизация планеты. А по какой причине все сорвалось, разве поймёшь теперь. Пока не найдём записи… книги, фильмы, картины, — все, что угодно! — разгадки нам не видать как собственных ушей. И даже хуже: уши-то хоть в зеркале увидишь, ответы же на Фиалкину загадку…
Он досадливо махнул рукой.
— Хм, — Леночка в этом вопросе ничем ему помочь не могла. — Может… Не там ищете?
— Все может быть, — уныло согласился Андерс. — Уверен, среди найдённых артефактов непременно есть источники информации! Просто мы не умеем их читать. Дайте современную флэшку человеку позапрошлого столетия, ведь тоже не сообразит, что к чему. — Он сокрушительно покачал головой. — Одним словом, наша задача сейчас — собрать всё, что только можно. Привезти на Землю. И озадачить проблемой сразу несколько десятков институтов. О, мы пришли. Вот ваш… дом.
Правильно он запнулся. Называть домом временное строение у Леночки тоже не получалось. Дом — это когда что-то основательное, каменное или деревянное, причём на века. И под открытым небом, а не в искусственной атмосфере защитного купола. А здесь что? Карточные домики. Сложил, упаковал, полетел дальше…
— Знаете что, Ханс, — Леночка впервые назвала его по имени, — А давайте я вас кофе угощу?
— Настоящим? С Земли? — оживился он. — Конечно!
— Пойдёмте…
За пару дней стояния в импровизированной вазе букет вродетюльпанов коллективно пустил корешки. Леночка помнила, что земные тюльпаны — растения луковичные. И корешки срезанный цветок не пустит никогда. Эти же, Фиалкины дети, постарались на славу.
Корни у них оказались необыкновенными. Серебристо-серые, блестящие, они сплетались в общую массу, слабо мерцавшую в темноте. Красиво до безумия, но как бы вазу не разорвали, вон уже их сколько, и какие они здоровые.
— Эх, вы, бедолаги, — пожалела цветы Леночка.
Она принесла с раскопа грунт, сообразила возле порога своего жилого блока что-то вроде клумбы и посадила цветы туда. Полила их хорошенько. Может, приживутся…
Вродетюльпаны прижились. За несколько последующих дней они значительно увеличились в размере. Сменили цвет с красного на нежно-бирюзовый, а лепестки по краям начали махриться, приобретая и вовсе уж причудливую форму…
Их собратья снаружи вымахали тоже. Крупные — с два кулака размером! — красные бутоны находились теперь на уровне груди среднего человека (Леночке они, естественно, были по пояс) Выглядели бутончики впечатляюще. Особенно вдоль дороги к раскопу. На вытоптанной земле ничего не росло, но частокол вродетюльпанов по обеим сторонам дороги впечатлял. Это была картина внушительной красоты и яркости, из разряда раз увидеть и умереть. Археологи отвлеклись, и потратили некоторое время на фотографии и видеоролики на тему как нам живётся на Фиалке. Потом им надоело и они вернулись к работе…
… Леночка ухаживала за своей клумбой. Она полила цветы, взрыхлила землю позаимствованной у археологов лопаточкой, полюбовалась бутонами. Красивые, заразы. Странно только, что нигде больше на планете таких нет. Снимки со спутников не выявили нигде цветов другого оттенка, а вокруг раскопа Леночка и сама видела, что все они — красные. Девушки-учёные, завидуя Леночке, попытались было сорвать и прорастить такие же цветочки у себя, ничего не вышло. Засохли, выкинуть пришлось…
