«Ну, кто еще хочет потягаться со мной?» – подумал Он, взобравшись вверх по склону и осторожно выглядывая из оврага.
Желающих пока не было видно. Справа тянулась Стена, впереди, за горизонтом, скрывалась заветная Цель. Сжимая в руке излучатель, Он, сильно оттолкнувшись ногами от склона, взвился над землей и, кувыркаясь, достиг соседнего оврага. Скатился на дно, встал, отряхнул шорты и вновь легко побежал вперед.
Продвигаясь все дальше, Он три раза проделал броски из оврага в овраг. Четвертый бросок оказался не очень удачным: когда до спасительного укрытия оставалось совсем немного, острая боль внезапно пронзила голень. Он спрыгнул на поросший редкой травой склон, перевернулся на спину и замер, прислушиваясь. Выстрелов больше не было.
«Ничего, все в порядке, – подбодрил Он себя. – Немного зацепили, не беда…»
Он сел и осмотрел раненую ногу. Голень была залита кровью и быстро немела. Он ощутил легкое головокружение – казалось, сила покидает его тело вместе с льющейся из раны кровью. Он попытался встать и понял, что нога совершенно не слушается его. Добраться до Цели на одной ноге было делом очень проблематичным, но Он не собирался сдаваться.
– Рано радуетесь! – со злостью процедил Он и, отталкиваясь руками от земли, сполз вниз, оставляя кровавый след на траве. – Еще посмотрим!
Сделав еще несколько попыток встать – стиснув зубы, напрягаясь всем телом, – Он окончательно убедился в том, что на простреленную ногу рассчитывать бесполезно. Тогда Он опустился на четвереньки и упрямо двинулся вперед, то и дело резко встряхивая головой, чтобы избавиться от пелены перед глазами. Он знал, что не сможет вновь совершить бросок по открытой местности к следующему оврагу – слабость охватывала тело все больше и больше, – но не терял веру в собственную удачу.
«Я должен победить и значит – я буду победителем! – упрямо думал Он. – Я во что бы то ни стало доберусь до Цели!»
Борясь со слабостью, Он преодолел несколько поворотов и решил, что пора действовать, пока руки еще в состоянии держать оружие. Он знал, что противник, ранивший его, не успокоится на достигнутом. И Он не собирался прятаться, уходить от преследования; Он не сомневался, что залог успеха – в уничтожении врагов.
Он даже не успел осознать, какая причина побудила его предпринять немедленные действия. Словно подчиняясь чьему-то указанию, Он резко повернулся, вскидывая излучатель, и нажал на спуск, хотя не видел противника. Появившаяся в этот момент на краю оврага высокая фигура буквально напоролась на бирюзовый луч. Взмахнув руками, противник упал – и отсеченная клыкастая голова покатилась вниз по склону, подскакивая на неровностях и заливая землю кровью.
Стоя на коленях и все еще держа оружие в боевом положении, Он проводил ее торжествующим взглядом и с обычной легкостью вскочил на ноги. Он вновь был полон сил, Он вновь свободно владел своим телом.
– Эге-гей! – крикнул Он, рупором приставив ладони ко рту. – Кто там еще? Вам никогда не победить меня!
Никто не ответил ему.
* * *
Он не вел счета поверженным врагам, Он не запоминал облик тех, кто пытался преградить ему путь к Цели. Он уворачивался от выстрелов и стрелял сам, Он бежал, прыгал, полз, приближаясь к ней. Позади оставались леса и болота, скалы и реки, равнины и холмы. Позади оставались враги, искромсанные бирюзовым лучом его оружия. Его не интересовал цвет неба над головой и цвет земли под ногами. Ему не было ни холодно, ни жарко. Он мог шагать, не чувствуя усталости, – вперед, только вперед…
Он не думал о прошлом, Он не думал о будущем. Мысли его были сосредоточены только на том, как расправиться с очередным противником и продвинуться еще ближе к Цели. Все остальное не имело для него никакого значения.
И счет времени Он тоже не вел, и не смог бы ответить, как долго находится в пути. И почему отправился в путь. И как узнал об этом пути, ведущем к Цели…
Он не думал об ответах, но иногда возникали в его голове обрывки каких-то туманных, не относящихся к делу мыслей. Мысли мешали сосредоточиться на очередной схватке с врагами, поэтому Он старался избавиться от них, но наперекор его воле, они появлялись вновь и вновь – зыбкие тени, клочья тумана, непонятные отблески на глади воды. Тени, клочья, отблески – их не схватить, не рассмотреть. Они таяли, они рассеивались, они меркли, но возвращались. Постоянно возвращались…
* * *
Он увидел ее из-за деревьев редкой рощицы, сбегающей с холма к небольшому озеру со спокойной водой. Она лежала на песке у самой воды, и над ней застыли высокие узкие стебли зеленых растений. Она была так же неподвижна, как озерная гладь, и совсем не походила на врага. Осмотревшись и не обнаружив вокруг ничего угрожающего, Он, пригибаясь, короткими перебежками приблизился к ней и присел на корточки у воды, не выпуская из рук излучатель.
Девушка лежала на животе ногами к озеру; ее левая рука была откинута в сторону, а пальцы полусогнутой правой впились в песок. Голова девушки была повернута вбок, длинные волосы цвета опавшей листвы неподвижно струились по смуглому плечу, а широко открытые серые глаза уже не видели ничего, и взгляд их был спокойным и таким же застывшим, как ее тело. На ней были светло-серая, едва прикрывающая лопатки, гладкая безрукавка и короткие шорты такого же цвета; в рубчатых подошвах легких ботинок застряли сухие травинки. Ее правый бок был покрыт коркой засохшей крови, и песок рядом с ней тоже был бурым от крови. Кобура на поясе была пуста; черный излучатель лежал чуть поодаль, в траве – противник, убедившись в том, что добился успеха, не позарился на оружие.
Он сидел возле беспомощно распростертого неподвижного тела, посматривал по сторонам и размышлял, откуда взялась здесь эта незнакомка. И куда направлялась. Неужто не Он один стремился к Цели? Неужто девушка тоже с боем пробивалась вперед и вперед, разя врагов? Пока не наткнулась на роковой выстрел… Она наверняка могла бы стать союзницей!
Он принял решение и лег на песок рядом с ней. Прижался лбом к ее холодному лбу и сосредоточился, откуда-то зная, что поступает правильно. Жизненная сила, скопившаяся в нем, прорвала ледяную преграду и хлынула прочь из его тела. У него закружилась голова и тонко зазвенело в ушах, и ослабли мышцы, но он продолжал свою работу – и обессиленно опустил голову на руку только тогда, когда лоб девушки потеплел и она задышала, сначала робко, едва уловимо, а потом все глубже…
Он лежал на песке и устало смотрел из-под полуопущенных век, как она садится… осматривается… трогает руками свое тело… пытается содрать засохшую кровь… тянется к оружию…
– Привет, – сказала она наконец и неуверенно улыбнулась. – По-моему, ты меня здорово выручил. Как тебя зовут?
