В воцарившемся молчании было слышно, как потрескивает факел и скребут когтями летучие мыши. Даже в этих звуках Артему слышалось что-то механическое.
Дышать становилось все труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. К своему ужасу, Артем вдруг понял, что воздуха хватит ненадолго и удушье грозит только ему.
Голова кружилась. Сказывался недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться из подземелья.
– Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, – хватая ртом воздух, сказал Артем.
– Это невозможно. Прежде надо открыть тайник. Выход там, – По кивнул в сторону гранитного саркофага.
– Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот ящик, – рассердился Артем.
– Угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.
Услышав ответ, Артем воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:
– Ты что, смеешься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда случай меня занесет на следующем уровне!
– Ничего не происходит случайно. Где-то здесь есть подсказка. Оглядись хорошенько и скажи то, что тебе придет в голову, – посоветовал По.
– Египет, – не задумываясь, выпалил Артем.
– Неверно. Попытайся еще раз. Ищи подсказку.
При свете факела Артем обшарил взглядом саркофаг.
– Нашел. Здесь какие-то иероглифы, – сказал он и, приглядевшись, добавил: – Нет, это не иероглифы. Тут что-то написано.
На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под клинопись, были начертаны четыре латинские буквы «WORD».
– Что за страна такая? Первый раз слышу, – озадаченно произнес Артем и вдруг радостно воскликнул: – Это не страна! Точно! По-английски это означает «слово». Наша англичанка вечно на дом задает: «Лерн зи нью вордз». Мол, выучите новые слова. Я отправлюсь в Англию. Как пить дать, в Англию.
Он ухватился за крышку саркофага и попытался ее сдвинуть, но она стояла намертво.
– Если сразу не открылась, значит, ошибся. Пошевели мозгами, – сказал По, глядя на его старания.
– У меня и так уже ум за разум заходит. Дышать совсем нечем, а тут еще ты измываешься, – негодовал Артем.
Он был близок к отчаянию. От кислородного голодания кружилась голова. Ноги ослабли, и Артем чувствовал, что долго не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артем окончательно убедился, что имеет дело с роботом.
– Я не измываюсь, а даю тебе дельный совет, – обиженно поджал губы По.
– Что толку от твоих советов? Мало ли что это означает по-иностранному? Я в языках ни бельмеса не смыслю. Английский и тот через пень колоду учу.
И тут на него снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.
– Это же «Ворд»! Программа такая компьютерная. Ее разработали в Америке!
В тот же миг внутри саркофага что-то щелкнуло, и монолитная на вид крышка с удивительной легкостью съехала в сторону. Как ни странно, снизу ворвался поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче.
Сделав несколько глубоких вдохов, Артем пришел в себя и заглянул в каменный ящик. На дне лежала пара вполне современных книжек и плеер с наушниками. Он почувствовал подвох, но все же достал найденное «сокровище». При виде обложек лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.
– И это называется книги на первородном языке?! За ними мы сюда притащились? Как чувствовал, что это прикол! По, я тебя убью! – возмущенно воскликнул Артем, глядя на словарь и учебник английского языка.
– Для Основателя Мира – этот язык главный. Ты должен его знать, – как ни в чем не бывало заявил По.
– Чтобы найти с ним общий язык, что ли? А я-то думал, в чем тут фишка! Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны, – насмешливо сказал он.
– Кто это? – не понял По.
– Наша англичанка. Учит нас «спикать». В смысле «хау ду ю ду». Не дую совсем, – развел руками Артем и добавил: – На сегодня с меня хватит. Как мне отсюда выйти?
– Лезь в саркофаг, – посоветовал По.
– В гробу я еще не бывал. Я что – похож на мумию? – проворчал Артем, но, тем не менее, заглянул внутрь гранитного короба и увидел заветное слово «Выход», крупными буквами начертанное на дне.
По предыдущим путешествиям он знал, что это дверь, ведущая в реальный мир.
– Йес! Я прошел этот уровень! – радостно воскликнул он.
– Не совсем, – остановил его По.
– Что еще? – недовольно отозвался Артем.
На сегодняшний день он был сыт по горло приключениями и не собирался отправляться в новый поход.
Бродяга указал на плеер и посоветовал:
– Прежде чем уходить, прослушай диск.
– Что это? – спросил Артем, надевая наушники.
– Награда, – загадочно улыбнулся По.
– Раз так, спасибо.
Артем включил плеер и полез в саркофаг. После музыкального проигрыша приятный бархатный баритон с оксфордским акцентом сообщил, что ему предлагается прослушать первый урок курса английского языка для начинающих.
– Что за мура? – пробормотал Артем. – И это называется наградой!
Каменная крышка над ним закрылась, и он оказался в кромешной тьме. Артем не успел испугаться, как увидел, что сидит в своей комнате за компьютером.
Раздался щелчок дверного замка. Артем взглянул на часы. Должно быть, Вика пришла из школы. Он успел как раз вовремя. Явись она на минуту раньше, и он бы еще витал в виртуальном измерении. Вика наверняка утроила бы сцену. Впрочем, он не собирался от нее ничего скрывать. Да и скрывать было нечего. На этот раз игра не таила в себе никаких опасностей. Происходящее в виртуальном мире никак не влияло на настоящую жизнь.
Артем с удовольствием взял бы Вику в виртуальное путешествие, чтобы она убедилась, что там нет ничего ужасного. Однако сейчас говорить не хотелось. Он еще не отошел от пережитых приключений и решил, что непременно расскажет обо всем позже.
Артем вышел из комнаты навстречу Вике. С ней в квартиру ворвалась свежесть морозного дня, и виртуальный мир сразу отступил на второй план.
– Ну что, выспался? – весело спросила Вика, стаскивая шубу.
– Более-менее, – уклончиво ответил Артем.
– Сегодня в школе такое было! Представляешь, я сказала Вере, что тебя током ударило. Надо же было до такого додуматься! – заливисто рассмеялась Вика.
Она раскраснелась от мороза. Глаза озорно блестели, а пушистые волосы разметались по плечам.
«Все-таки она симпатичная девчонка», – про себя одобрительно отметил Артем.
