о помощи от другого пилота, все законы отступают на второй план. Это
традиция. Традиция сильнее закона.
Хоть Марико и скрывает свой настоящий внешний вид, некоторые детали
проскальзывают. Например, запредельная для человека гибкость суставов.
В моей голове бродит легкое подозрение, что конечности у Марико как у
осьминога. Ну не могут обычные суставы выворачиваться в обратную сторону.
Когда об этом зашел разговор, я разделся до плавок и продемонстрировал
пределы подвижности своих суставов. Марико тут же скорректировала модель.
- У тебя прямая связь мозга с компьютером? - поинтересовался я.
- В космической биоформе - да. А у тебя разве нет? В пакете
информации о вашей цивилизации много раз встречалось упоминание о прямой
связи мозга и компьютера. Нейрошунты, шлемы и камеры виртуальной
реальности... Мы неверно распознали их функции и назначение?
- Распознали верно. Только это - фантастика... - смутился я.
- Фантастика... Поняла! Вы отрабатываете на моделях варианты
развития цивилизации, чтоб выбрать наилучший вариант?
- И это тоже, - краснея от стыда, промямлил я. Но главное, чтоб не
попасть в наихудший. А для многих фантастика просто игра ума. Развлечение,
не больше.
- Наверно, очень сложно управлять кораблем без прямой связи?
- поинтересовалась Марико.
- Бывают сложные моменты, - не стал спорить я. И показал пульт
управления кораблем в режиме самодиагностики. Чтоб на экранах мерцали
и переливались шкалы.
- У меня все это здесь, - Марико коснулась ладонью лба. - Но не так
много сразу.
- У меня тоже не так много сразу. Обычно светятся только те приборы,
которые нужны в данный момент. Или те, с которыми что-то не так. Я включил
все чтоб показать тебе.
Марико замерла на полминуты, и за ее спиной вместо серого фона
возникла копия рубки моего корабля.
- Так лучше?
- Так привычнее, - улыбнулся я.
Очередной сеанс связи. Перед металлической фигурой Марико, над
металлическим же журнальным столиком плавает в воздухе полупрозрачная
модель моего корабля.
- Значит, в этих баках хранится хладагент, - Марико погружает руку
в голограмму и двумя пальцами вытаскивает горошину бака.
- Да.
- Почему баки такие маленькие, и почему их так много? Может, лучше
изготовить несколько больших? - она отпускает бак, и тот улетает на свое
место в голограмме, словно притянутый резинкой.
- Не знаю. У меня есть чертежи корабля, но нет комментариев, почему
детали сделаны так, а не иначе.
- А это - бак для рабочего тела? - Марико вытаскивает из голограммы
следующую деталь.
- Нет, это плавильная камера для рабочего тела. Рабочее тело
хранится в виде твердых брикетов. Они плавятся перед подачей в двигатели.
- Вода может использоваться в качестве рабочего тела?
- Может, если перенастроить двигатели. Но двигатели тогда смогут
дать лишь двадцать процентов от полной тяги, и расход рабочего тела будет
очень большим.
- Трюм твоего корабля сейчас пустой. В нем можно установить большие
баки для воды.
Прикидываю, сколько тысяч тонн воды мне потребуется на обратную
дорогу. Прощай, оранжерея. Прощайте джунгли на гидропонике...
- Перенастроить двигатели я могу. Но на борту нет материалов и
оборудования для изготовления баков. Нет насосов для перекачки воды. Все
лишнее я выбросил в космос, чтоб совершить последний прыжок.
Марико строит недовольную гримаску. В этот раз - правильную. И
соответствующую ситуации. По их понятиям загрязнять космос посторонними
предметами нехорошо.
- Баки можно изготовить из вещества металлических метеоритов.
Оборудование у меня есть. Ты должен представить схему расположения баков,
трубопроводов и насосов. И документацию для изготовления насосов. Сгодится
образец насоса.
- Мне нужно время на обдумывание проекта. Сутки.
- Принято.
Перенастроить движок на Н2О... Первые опыты именно с водой и
производили. По сравнению с химическими двигателями это был прорыв. Потом
отказались. Дело в том, что Н2О - молекула. Ее разрывает на части, на
атомы. А атомы имеют разную массу. Бегущее поле не может одинаково
эффективно ускорять атомы разной массы. Если настроить волну на тяжелые
атомы, то легкие сначала обгонят волну, а потом... Потом волна их догонит
и обгонит, ускорив лишь на чуть. Нужно - как серфингисту - держаться на
гребне волны. Не отставать, но и не обгонять. Только тогда на всей
дистанции разгона ускорение будет максимальным.
Что дает молекула воды? Сама молекула - восемнадцать углеродных единиц.
Потерявшая один атом водорода - семнадцать единиц. Потерявшая два атома,
то есть чистый кислород - шестнадцать. Рекомбинировавшие в молекулу атомы
кислорода - тридцать две единицы. Атомы водорода - одна единица. И
молекула водорода - две единицы. Зоопарк! На кого же ориентироваться?
Конечно, на атомы кислорода. Было бы прелестно разгонять в движке водород.
Но он очень легкий. генераторы не могут создать волну, бегущую с такой
скоростью.
Идеальным может показаться гелий. Атомарный газ, четыре углеродные
единицы. Его достаточно много в природе. Но тоже очень легкий. А тяжелые
инертные газы добыть в нужном количестве нереально. Так Марико сказала.
В природе много железа. Хорошая масса атома, железо достаточно компактно.
Но оно очень тугоплавкое. Отпадает...
Остается дистанцию разгона делить пополам. В первой половине дробить
молекулу воды на атомы, сгребать атомы кислорода в кучку. Во второй
- разгонять. КПД будет еще ниже, чем я предполагал. Но воды во вселенной
много. В крайнем случае сам смогу заправить баки, расколов на куски пару
ледяных астероидов.
Итак, черновой вариант проекта готов. Передаю его на борт
"Незнакомки", а Марико скармливает своему ИскИну для доработки. Кстати,
Марико сменила прическу. Я это отметил, и она сдержанно улыбнулась.
В ходе осторожных расспросов выяснил, что станции пришельцев у
ближайших к Солнцу звезд используются как почтовые ящики. Через Солнечную
систему на самом деле проходит много почтовых трасс. Наша цивилизация
- модная новинка, поэтому многие хотят узнать о ней побольше, и из первых
рук. А раз образовался перекресток космических трасс, то почему бы не
поставить на нем почтовый ящик?
- Крым, ты задаешь плохие вопросы. Я дала тебе больше информации,
чем позволяет мой статус, - прямо высказалась Марико.
- Извини. Если я опять задам плохой вопрос, скажи просто: "Без
