комментариев". Я не обижусь.
- Но ты делишь свой плохой вопрос на два, на три вопроса. Каждый
из них сам по себе обычный, но если сопоставить ответы, получается...
- Наверно, получается переход количества в качество. Есть у нас
такая философская концепция. Марико, я очень хочу узнать побольше о твоей
цивилизации. Ведь это - будущее моей. Прости мое неуместное любопытство.
"Никогда еще Штирлиц не был настолько близок к провалу", - не раз
слышал я от Вадима. А тот - от Старика. Кто такой Штирлиц, история
умалчивает. Какой-то разведчик, судя по контексту. Чувствую себя этим
легендарным Штирлицем. Сумел разговорить незнакомку, получил информацию,
но был разоблачен... Придется менять модус операнди. Буду задавать прямые
до идиотизма вопросы, и заранее предупреждать Марико, что пойму, если она
не сможет ответить.
"Незнакомка" улетает на несколько дней на поиски сырья. Сырье - это
металл и лед. Потом Профессор изготовит стыковочный адаптер для буксировки
моего корабля. Профессор - это ИИ на борту "Незнакомки". Имя дал я. Его
"родное" - как и имя Марико - в наши звуки не транслируется.
"Незнакомка" отойдет на две-три астрономические единицы, и прямой
разговор станет невозможен. Между вопросом и ответом будет сорок-пятьдесят
минут. Уточняю детали проекта модернизации корабля. Главный ходовой
переведу на воду, а вспомогательный и все движки ориентации - на остатки
рабочего тела. Для ориентации много не надо, до Земли хватит с запасом.
Все горячие трубопроводы переключу на питание от плавильной камеры
вспомогательного движка. Эта операция штатная, выполняется командой с
пульта. Вроде, есть реальный шанс вернуться домой.
В оговоренный срок возвращается "Незнакомка". Не могу удержаться
от смешка. Яйцо в шляпке. "Незнакомка" полем удерживает в нескольких метрах
перед собой чашу из металла. Чаша с короткой, но толстой ножкой. На ножке
- стыковочная плита для меня. Все вместе - этакая растолстевшая рюмка
поистине космических масштабов. Или пиала на ножке - это кому как больше
нравится.
- Сможешь состыковаться, или помочь? - спрашивает Марико. Мне
кажется, или в ее голосе появилось ехидство.
- Марико, ты говоришь по-русски все лучше и лучше.
- Я тренировалась.
- Сколько весит эта посудинка.
- Девятьсот ваших единиц массы - тонн.
- Зачем так много?
- Чем больше масса, тем эффективнее она контролируется полем.
- Понятно. Осторожно отцепляйся и отойди в сторонку. Иду на
стыковку. Только не закрути ее!
"Незнакомка" гасит поле, отходит назад, затем чуть вбок. На
излюбленные двадцать километров. Чаша если и вращается, то так медленно,
что на глаз незаметно. Обозначаю ее и "Незнакомку" в навигаторе как
орбитальные станции. Корабль тут же хочет с ними познакомиться, пытается
сконнектить компьютерные сети. Чаша, естественно, не отвечает. А что
сделает Профессор?
- Крым, что за сигналы ты сейчас послал? Я не поняла, - тут же
реагирует Марико.
- Я сказал кораблю, что рядом со мной две космические станции.
Корабль захотел с ними познакомиться. Но железяка, что ты привезла, ему
не ответила.
- Понятно.
Теперь корабль не станет направлять джет маневровых движков ни на
"Незнакомку", ни на чашу. Пристегиваюсь к пилотскому креслу и останавливаю
вращение. Наступает невесомость. Слабыми импульсами маневровых веду
корабль на стыковку.
Многие думают, что стыковочный узел звездных кораблей на носу.
Ошибаются. Нет его там. Там двигатель. Звездный корабль - не буксир. Как
я уже говорил, он напоминает гантельку. Так вот, на шариках стыковочного
узла нет. Ни на переднем, ни на заднем. Он на ручке гантельки. Точно
посередке. И сейчас я приближаюсь этой середкой к стыковочной плите чаши.
На расстоянии десяти метров выпускаю стыковочные штанги, которые в народе
зовут гарпунами, и даю импульс маневровыми. Все четыре штанги входят
в предназначенные для них отверстия и фиксируются там. Один за другим
зажигаются четыре индикатора сцепки. Даю второй - тормозной импульс.
Корабль и чаша повисают на расстоянии четырех метров друг относительно
друга. Включаю стяжку со скоростью до десяти сантиметров в секунду с
торможением до одного сантиметра в секунду на последнем полуметре. Через
три минуты ощущаю слабый удар по корпусу корабля и слышу скрип металла.
Стыковка завершена.
- Стыковка закончена, - сообщаю Марико.
- Вижу. Ты состыковался быстро и уверенно. Даже не использовал поле.
Выходит, и на самом деле можно управлять кораблем без прямой связи.
- Прямой связи - чего?
- Мозга с компьютером. Теперь я иду на стыковку.
"Незнакомка" подошла и замерла на расстоянии двадцати метров,
нацелившись носом в чашу.
- Готов?
- Всегда готов! Как юный пионер.
Слабая перегрузка тянет меня вбок. Рубка поворачивается в подвесе,
чтоб пол снова стал полом. Перегрузка медленно нарастает и достигает
четверти "g".
- Пойдем с этим ускорением, - сообщает Марико. - Мы с Профессором
еще не работали на буксировке. Нужно потренироваться. Тебя раскрутить?
- Нет, не надо. Четверть "g" - это вполне комфортная сила тяжести.
Когда я два года назад шел на буксире, перегрузка была всего пять
процентов от стандартной. Вот это было неприятно. Ни то, ни се.
- Ты пилотировал буксир?
- Да. Перегонял корабль, как ты сейчас. Обычно буксир ходил
беспилотником. Но тут вышел особый случай.
- Расскажи.
Травлю байки и радуюсь глубине взаимопонимания. Марико улыбается
в нужных местах. Ловлю себя на мысли, что воспринимаю ее серебристую
аватарку как живого человека, а не 3D-анимацию.
- Крым, что такое "полужесткая сцепка"? - интересуется Марико. Чешу
в затылке.
- Посмотри, как мой корабль соединен с адаптером. Мы сейчас - единое
целое. Это называется жесткая сцепка. Твой корабль не касается носом
чаши адаптера. Он удерживает чашу полем. По нашей терминологии это мягкая
сцепка. Полужесткая сцепка - нечто среднее. Корабли касаются друг друга,
но соединение не жесткое.
- Вы связываете корабли канатами - и так летаете?
- Нет. Обычно - нет. Это был исключительный случай, поэтому и
потребовался пилот. Нашим компьютерам пока далеко до Профессора.
- Вы посылаете пилота, если рейс может быть опасным?
- Не так. Мы посылаем пилота, если в рейсе могут быть нештатные
ситуации.
- А разве это не одно и то же?
- В общем случае - нет. Хотя часто - совпадает. Подожди, а зачем
вы посылаете пилота?
Марико смущенно улыбается.
- Как и вы, из-за нештаток. После твоих историй мне показалось, что
