Серёга не понял даже, что произошло, голова закружилась, грудь распирало, будто не хватало воздуха, зрение прыгало, выхватывая то одного хараха, то другого. Слух тоже отказывался работать как надо. Уши словно закладывало ватой, а потом в них врывались оглушительные звуки. Михаличев растерялся, не зная, что делать, в мозгу билась мысль, что вот уж сейчас-то его могут убить как слепого кутёнка.
Понемногу он стал приходить в себя, удалось наконец-то встряхнуть головой и осмотреться. Увиденное ему очень не понравилось, земля кругом была орошена кровью, лежали мёртвые люди, кто-то пытался ползти. Михаличев тупо опустил глаза вниз и посмотрел на зажатую в руках кувалду. Рукоять и камень были залиты кровью. Ноги, килт, грудь, руки, всё было в крови и каких-то желтовато-белёсых ошмётках.
Серёга оглянулся назад, к нему бежали люди. Он развернулся, перехватил кувалду поудобнее, но, присмотревшись, опустил к ногам. К нему бежали его соплеменники. Тренога с пленным вождём харахов стояла метрах в тридцати, и от неё, сплошным ковром лежали тела его родичей.
Михаличев опустился на колени, мелкая дрожь понемногу начинала трясти его и ноги не держали. Он опёрся о рукоять кувалды одной рукой, а другой стянул шлем. Его всё сильнее и сильнее трясло как при ознобе, ещё немного и он стал заваливаться вперёд, но в этот момент его подхватили с двух сторон, а в ухо ворвался горячий шёпот Маарам:
— Ты жив, Охотник!
В этот момент сознание покинуло его.
* * *
Проснулся Серёга уже, когда стемнело. Он лежал на волокуше, укрытый шкурами и почему-то голый. Небо было усеяно звёздами, а где-то сбоку, не доступная взгляду висела Луна.
Слуха коснулся звук разговора, который вели несколько мужчин и женщина. Немного послушав, Серёга различил голоса Ревы, Харума, Тхала и Маарам. Голосов было больше, видимо рядом сидели ещё несколько мужчин-охотников. Серёга не стал вникать в суть разговора, он попытался сесть, но сил не было, а тело пронзила такая боль, что ему показалось, будто все кости были переломаны, мышцы порваны или в лучшем случае растянуты связки.
— О-о-о-х-х, — выдохнул он и повалился обратно. Тут же над ним появилась чья-то голова, заслонив собой мягкий свет луны.
— Серёжа! Лежи, тебе нельзя вставать, ты слишком слаб. — Это была Ориана. Одной рукой она приподняла Серёгину голову, а другой поднесла к губам сплетённую из листьев небольшую чашу. — Вот, попей. Это Маарам сделала. Она сказала, что завтра ты будешь стоять на ногах, а ещё через день выйдешь на охоту.
— Хорошо если так, — Серёга отпил горького питья из чаши, Ориана аккуратно положила его голову обратно на шкуры. — А харахи где?
— Ты убил много харахов, а кто остался жив, те убежали, бросив свои дубины.
— Молодцы ребята, надрали задницу этим придуркам, — прошептал Серега, погружаясь в сон.
— Ты один их всех побил, Охотник! — прислонившись к Серёгиной щеке, сказала Ориана, но тот её уже не слышал. Он спал.
Покачиваясь на волнах, Серёга смотрел сквозь полуприкрытые веки в небо. Белые облака, догоняя друг друга, громоздились одно на другое, смешивались, изменяя форму.
Вон плывёт облако похожее на скалу, или утёс. А вот ещё одно, оно похоже на перекормленного поросёнка. Нет, не поросёнка, на хряка похоже. Точно! А вон то маленькое ни на что не похоже. Хотя.… Хотя ветер меняет его и теперь как будто бы проявляется чьё-то лицо. Красота. Красотища!
Серёга покачивался на волнах, ветерок обдувал лицо. Точно также он когда-то лежал на надувном матрасе, когда в последний раз с друзьями ходили купаться на Водный Стадион. Он тогда напился пива и уснул прямо на матрасе. Плавсредство отнесло на середину водоёма и когда друзья обнаружили Серёгино отсутствие, дружно бросились его спасать.
Спасали дружно и с усердием. Матрас порвали, а Серёгу, упавшего в воду и не понявшего спросонья что случилось, за волосы тащили к берегу. Потом был разбор полётов и Коляну Колючему досталось от Серёги в ухо. Тот через чур усердно спасал товарища и первым предложил тащить того за волосы, дабы спасаемый не захлебнулся. В итоге все помирились, пустив вкруг остатки пива.
Вот и сейчас, вспомнив тот случай, Серёга ждал что кто-то подплывёт и из лучших побуждений, перевернув матрас, начнёт его спасать. Но время шло, а он всё покачивался и покачивался на волнах.
* * *
Окончательно Серёга пришёл в себя только к вечеру. Его «плавание на матрасе» объяснилось очень просто. Его несли на носилках из ивовых палок и шкур.
Самостоятельно встать Серёга смог только с третьей попытки. Едва он поднялся на ноги, под его руку тут же скользнул Гор и закинув его руку себе на плечо, придержал.
— Я помогу тебе, Охотник, — сказал парнишка и они с Серёгой медленно потопали к ближайшим кустам.
Обратно Михаличев дошёл самостоятельно, хоть и медленно. Опустился на шкуры возле костра и, посидев с минуту, прилёг на бок. Ориана принесла мяса и, нанизав его на прутья, принялась жарить. Пришла Тарха, села напротив, разложив на коленях куски шкур и положив рядом несколько костяных игл. Когда мясо уже вовсю шкварчало и шипело, к костру подошла Маарам. Она постояла с минуту, а когда Серёга кивнул, подсела к Тархе, и как ни в чём не бывало, взяла у неё несколько лоскутов и иглу.
Серёга, оперевшись на локоть, наблюдал за женщинами. Ноздри щекотал запах жареного мяса, во рту полно слюны. Серёга сглотнул. Тарха подняла на него взгляд и усмехнулась.
— Подожди немного, Серёжа, Ориана и так старается.
— Да уж подожду. — Серёга перевернулся на спину и закинул руки за голову. В животе заурчало.
— Поторопись Ориана, а то Охотник начнёт есть сырое мясо, — сказала Маарам, сверкнув глазами исподлобья.
— Ага, ещё чуть-чуть и начну есть сырое.
— Почти готово, — Ориана подкручивала воткнутые в землю прутья, — вот это уже можно есть.
Она выдернула один прут и протянула Серёге. Тот сел, взял прут и, обжигаясь, принялся за еду.
Насытившись, Михаличев снова откинулся на шкурах. К костру подошли Гор и его товарищи. Серёга махнул рукой, разрешая присесть.
— В следующий раз не жди пока я разрешу сесть к костру. Просто садись рядом и всё. Понял? — обратился к Гору Серёга. — И ты и Фрам и Дор и Дрок. Понял?
— Да, Охотник, — Гор кивнул и махнул рукой своим друзьям.
— Жарьте мясо, грейтесь, спите. Вы мои помощники, а потому для вас особые привилегии. — Серёга повернулся на бок. — Маарам, ты тоже никогда больше не спрашивай.
— Хорошо, Охотник, — женщина кивнула и улыбнулась.
