Ветер стал встречным. "Кадиллак" замедлил ход, словно вошел в более густую среду. На дороге попался опрокинутый на бок грузовик с высоким крытым кузовом. Около него беспомощно стояли люди. От ветра они так сгибались в поясе, что казалось, будто они что-то ищут под ногами.
- Большая парусность - это опасно, - заметил канадец.
- Парусность? - переспросила Вика. - А как же труба?
- О-о! Не беспокойтесь, - бодро заверил ван дер Ланге.
Ветер все время менял направление. Внезапно он ударил в бок. Разом хлынул дождь, и впереди повалилось дерево. Автомобиль заскользил по бетону, как по льду. Напрасно ван дер Лапге отчаянно крутил рулевое колесо. Даже сервомоторы не помогли.
Первые струи дождя словно смазали шоссе маслом. "Кадиллак"
развернуло поперек дороги, и он продолжал свое вращение, пока не соскользнул в кювет, как кусок мыла с мокрой раковины.
Пассажиров отчаянно тряхнуло. Вика полетела вперед на Зою, Костя - на ван дер Ланге.
- Все в порядке, - с наигранной бодростью сказал канадец. - Рулевая колонка рассчитана на удар - она пружинит, иначе меня пришлось бы отпевать в православной церкви. Ведь мать моя крестила меня в Монреале у эмигрантского попа.
Немного дальше по дороге, поперек нее, лежал огромный пальмовый ствол.
- Все-таки, пожалуй, лучше, что я невольно затормозил и мы в вихре вальса попали в кювет, - тем же тоном продолжал канадец.
- Я могла бы изувечиться, - возмущенно оборвала его Зоя.
- Клянусь, я не бросил бы тебя.
- Но я-то не стала бы всю жизнь катать твое кресло паралитика, огрызнулась Зоя.
Только сейчас Вика заметила, что вместо недавнего болота к насыпи подступало море. Казалось, что его уровень поднимается на глазах. Вике представилось затопленное шоссе, и она поежилась.
- Полезем на пальмы, - угадав со мысль, сказал пан дер Ланге.
Но этого не потребовалось. Однако сила урагана не убывала.
Лишь крепко застряв в кювете, автомобиль удерживался на месте.
- Без буксира не выберемся. Будем считать, что мы в убежище. Большей неприятности торнадо нам уже не преподнесет.
- Вы так думаете? - спросила Вика. - А энергетическая труба на вашей станции выдержит? - и она кивнула на поваленный ствол.
- Как известно, сила солому ломит, а не соломинку, - загадочно ответил Александр Максимович. - Итак, условия у нас новые...
Условия эти были не из приятных. Наводнение грозило...
В "деловой машине" ван дер Ланго оказался радиотелефон, и директор "Электрик пайп компани" соединился с инженером энергетической станции, до которой не удалось доехать.
- Дело плохо, - сказал он, повесив трубку, - Вода затопила мост, автомашина не проедет. Пришлют катер с едой.
Часы ожидания были бесконечными и мучительными. Люди изнывали от безделья. Выходить из машины было опасно. Переговорили обо всем и теперь молчали. Стемнело. Зоя перебралась на заднее сиденье к Вике. Женщины жались друг к другу.
- Вот что, леди и джентльмены! - вдруг предложил ван дер Ланге. - Я часто восхищался русскими. Вспомним челюскинцев, которые куда в худшем, чем у пас, положении устроили турнир на льдине. Шахматы - прекрасное средство отвлечения!
У Кости, как всегда, были с собой магнитные шахматы. А у ван дер Ланге - приготовленный для Кости сувенир, тоже карманные шахматы. Словом, нашлось две доски.
Женщины играли между собой с переменным успехом. Александр Максимович безнадежно проигрывал Косте.
- Нет, я, должно быть, устал, - объявил он спустя несколько часов, в течение которых бушующий ураган словно отодвинулся куда-то. - Так призовем теперь объятия Морфея. Уверяю вас, отходить ко сну на голодный желудок куда полезнее, чем поевши.
- Теперь мы поймем, на какие страдания идут женщины во имя сохранения мальчишеских фигурок, - вздохнула Зоя.
Вика пристроилась у Кости на плече.
Скоро в "кадиллаке" все спали. А снаружи свирепствовал ураган "Виктория".
Утром первым проснулся Александр Максимович и тотчас связался по телефону с энергетической станцией. Торнадо ослаб.
- Катер к нам вышел. Если он нас и не вытащит из кювета, то по крайней мере накормит.
- Было б неплохо, - зевнул, потягиваясь, Костя.
Стали выбираться из машины, чтобы умыться в воде у насыпи.
- Все-таки я очень беспокоюсь об энергетической трубе на вашей станции, - сказала Вика, когда все снова собрались в машине. - Почему вы, Саша, не беспокоитесь?
- О-о! Ответ на шахматной доске, - смеясь, ответил канадец.
- Нет, я серьезно. В шахматы играть я уже не могу.
- И не надо! Я расставлю одну знакомую Косте позицию, и он покажет нам, в чем там дело. До завтрака успеем.
И он расставил на доске фигуры (59).
KAISA59.GIF
- Хорошо, - улыбнулся Костя. - Я вижу, что шахматы верно служат нам в пашем приключении. В этом давнем моем этюде надо выиграть. Тема борьбы идей белых и черных. У белых три пешки за фигуру, но черные кони крепко держат их. Как же выиграть?
- Надо включить в борьбу белого слона, - предложила Зоя. - Верейский учил нас с Викой совместному действию в атаке всех сил. 1. Сс13 КЬ8. Больше ведь нечего делать!
- Браво, Зоя! - отозвался ван дер Ланге. - Я благословляю шахматный клуб, где с тобою встретился.
- Правильно, - подтвердил Костя. - Теперь черным, казалось бы, нечего противопоставить маршу белой пешки. 2. а5 Кеб 3. а6 Кс5 4. а7 (60). Кстати, отойти белым слоном было нельзя из-за К : а6 с ничьей. 4...К : d3+ 5. Kpd1 e2+ 6. Крс2! (61).
KAISA60.GIF
KAISA61.GIF
KAISA62.GIF
- Почему такой странный ход? Я бы сыграла 6. Kpd2, - заметила Зоя.
- И сделали бы ошибку. Смотрите: 6...е1Ф+ 7. Кр : d3 Фg3 8. а8Ф (62) f2+ 9. Крe2 Фf4 10. Фа1 f1Ф+ 11. Ф : f1 Ф : е4+ с ничьей.
- В самом деле, - согласилась Зоя. - Значит, вы играете 6.
Крс2, и что же тогда? Чем белым легче?
- Белым, оказывается, совсем не легко. Черные используют положение короля на с2 : 6...Kb4+ 7. Kpd2 К4а6! Вот в чем замысел черных, их хитрая защита! Если белые поставят сейчас ферзя на а8 (63), то ему не выбраться из сбитой черными конями клетки, а король белых привязан к пешкам "e" и "f". Силы белых разобщены и, несмотря на их материальный перевес, позиционная ничья.
KAISA63.GIF
- Как здорово! - воскликнула Вика.
- Я восхищаюсь вами, - сказал ван дер Ланге. - И вспоминаю столик на "Седьмом небе" во время "смены электрического кабеля". Мы непременно съездим в Атланту. Там над отелем "Ридженси Хайаттхаус" поднят вращающийся фешенебельный ресторан. Оттуда открывается прекрасный вид, и мы вспомним там былое.
- Прекрасный вид? - отозвалась Вика. - Я не сказала бы этого здесь, - и она кивнула на окно, за которым неистовствовал косой ливень. Ветер гнал по взбухшему на месте болота морю валы, они разбивались о насыпь.
Хорошо, что автомобиль застрял в кювете, ограничивающем на насыпи дорогу с обеих сторон, а не скатился с насыпи в болото. Никто не смотрел бы тогда на шахматы, как сейчас Костя.
