— Участок хороший, Джонни, — уже серьёзно сказал Фредди. — Жаль не использовать.
— Резонно, — хмыкнул Джонатан. — Как думаешь… обойдётся у Ларри?
— Ты меня спрашиваешь? Но если у него процесс… Год в санатории, в лучшем случае. Да, ещё вот что. Для цветных есть санатории? Я не слышал.
— Я тоже. Для рабов сам понимаешь, а для свободных цветных… их и было-то… Но это не проблема, Фредди. Отправим в Россию. Думаю, Юри поможет.
— Это да, — кивнул Фредди. — Слайдеры о нём, да и о других русских, хорошо отзываются.
— Я слышал. Нет, это не проблема. Вон подходящее место, Фредди.
— Ага, подвело живот, лендлорд?! — рассмеялся Фредди. — Ну, давай.
Он загнал грузовик за заросли и заглушил мотор. Джонатан вышел из кабины и заглянул в кузов.
— Спускайся, Ларри. Ленч.
— Да, сэр, — сразу ответил Ларри. — Я иду, сэр.
Как обычно накрыли на капоте грузовичка. Кофе, сэндвичи… Ларри почтительно выдерживал дистанцию, но Фредди словно невзначай задел его плечом, подвигая поближе к импровизированному столу.
— У меня есть еда, сэр, — попробовал было сказать Ларри, но Фредди и Джонатан словно не услышали его.
И только когда они уже заканчивали, Фредди сказал:
— До Спрингфилда теперь без остановки поедем. Пожуёшь в дороге.
Ларри кивнул.
— Теперь… теперь вот что, — заговорил Джонатан. — О чём бы тебя ни спрашивал врач, ну, что и когда с тобой случилось, что ты чувствуешь, где болит и так далее… говори правду. Хорошо?
— Да, сэр, — кивнул Ларри и улыбнулся. — На вопросы обо мне я отвечу правду.
Фредди с восхищённым удивлением молча покрутил головой.
— Идёт, — улыбнулся Джонатан.
Они доели, и Ларри снова залез в кузов, а Фредди и Джонатан сели в кабину, но на этот раз место водителя занял Джонатан.
— Гони до Спрингфилда, — сказал Фредди, закрывая глаза.
Джонатан кивнул, выводя грузовик на шоссе.
Ну, что ж, всё складывается не так уж плохо. Судьба дала им шанс, и они им воспользовались. Шанс даётся каждому. И горе нерасторопному.
Джонатан усмехнулся. Начинаешь задумываться — перестаёшь действовать. Да нет, какого чёрта! Много бы они с Фредди смогли, если бы не продумывали, не просчитывали свой каждый шаг…
…Мягкий розоватый от абажура свет. Ковёр на полу. Просторная почти квадратная — десять футов с каждой стороны — кровать с атласным вышитым покрывалом. Зеркальный трёхстворчатый шкаф. Детские фотографии на прикроватных тумбочках и свадебная на стене над комодом. Уютная супружеская спальня и пятеро мужчин, меньше всего уместных здесь. И они с Фредди. Все сидят на кровати, на пуфах, прямо на ковре.
— Почему вы выбрали нас?
— Потому что ты — Счастливчик.
— Да, ты удачлив.
— А ты, — говорящий смотрит на Фредди, — ты надёжен.
— Не обижайся, парень, — теперь смотрят на него. — В твоей надёжности никто не сомневается, но…
— Но ты из другого табуна, — говорящий смешно передразнивает ковбойский говор.
И все улыбаются, вежливо, показывая, что поняли шутку. Имён не называют. На всякий случай…
… И даже сейчас через столько лет, Джонатан, вспоминая, даже про себя не называет их ни по именам, ни по кличкам. На всякий случай…
…А разговор продолжается.
— Мы все битые.
— И ломаные.
— Точно. Когда придёт шанс вывалиться, надо что-то иметь на руках.
— Чтобы об этом никто не знал.
— Резонно, но…
— Стоп, парень. Мы все смертны, а в гробу карманов нет. И если мои деньги помогут вывалиться другому, я не в обиде. Кто выжил, тот и выиграл.
— Дело. Выжившие поделят.
— Но мы хотим, чтобы всё было у тебя.
— Да. Ты всегда выживешь.
— Ты счастливчик.
— Знают двое — знают все.
— Нас двое.
— Эту лапшу другим повесь.
— Вы одно.
— Хорошо, — кивает он, — но…
— Стоп, — опять не дают ему договорить. — Технику сам продумай. И нам…
— Каждому по отдельности, парень.
— Точно, так и скажешь.
— Верно. У тебя голова, а не вешалка для шляпы.
— За голову тебе и даём долю.
И все встают, показывая, что разговор закончен….
…Джонатан закурил и, придерживая руль одной рукой, посмотрел на спящего Фредди и в зеркальце. Как там в кузове? То ли спит, то ли так лежит. Что ж, год в санатории, конечно, удовольствие не из дешёвых, но если понадобится, то, значит, надо. Загадывать, конечно, рано, но, когда всё уладится, можно будет сделать в Колумбии вторую точку. Уже ювелирную. Самое главное — надёжный человек — есть. Лишь бы Ларри смог работать…
…Он разбирал заплесневевшие покоробленные книги в библиотеке. Многое ещё можно было сохранить. И попадались очень даже интересные экземпляры, хотя много и макулатуры, что не жалко на растопку. Отобранные книги связывал в стопки, чтобы потом перенести в их домик. И тут услышал топот и чавканье копыт. Две лошади? Это ещё что?! Поправив под руку кольт — автоматы они уже всё время не носили, только в ночных поездках и когда шарили по соседним имениям — он короткой перебежкой рванул к окну, из которого просматривался хозяйственный двор. Фредди? На двух лошадях? Привёз, что ли, кого-то? Он вылез в окно и пошёл навстречу Фредди, который вёл в загон своего Майора и серого мерина.
— Кого привёз, Фредди?
— Посмотри в кухне, — нехотя ответил Фредди. — Крупу, муку, сахар… всё купил. И вот… Серого. Спокойный.
— Мг, — кивнул он. — Думаешь, нам столько вьючных надо?
— Хороший конь лишним не бывает, — огрызнулся Фредди. — Дракона загоним к дьяволу. На хрена конь, что от тени шарахается?!
Фредди явно заводил себя, и потому он только кивнул и пошёл в кухню. Странно. Покупка лошади обычно приводила Фредди в размягчённое состояние, а сегодня… Продуктовая кладовка открыта, почему? А, Мамми покупки закладывает. А с ней кто? Этот негр здесь откуда? Он молча не спеша подошёл к кладовке, посмотрел, как Мамми уложила продукты, записал их в лежащую там тетрадь и кивнул Мамми.
— Всё, порядок.
— А и ладненько, масса, — заулыбалась Мамми.
Он посмотрел на длинного болезненно худого негра, покорно стоящего рядом с непокрытой головой.
— А масса Фредди привезли, — заговорила, не дожидаясь его вопроса, Мамми. — Сказали, работать здесь будет.
Что это с Фредди творится? Как поедет, так кого-то привезёт. То мелюзгу под кустом подобрал, а этого… под забором, что ли? Но перегаром от парня не пахнет, только застарелой грязью, и отменять решений Фредди тоже не стоит. Ладно. Сделаем так.
— Неделя испытательного срока, а там посмотрим. Тебе все условия объяснили?
— Д-да, масса, — неуверенно ответил негр.
