- Это чтобы ты не вертелся и не пытался меня увидеть, - объяснил клешнерукий. - Потому что меня увидеть нельзя, а если очень настойчиво пытаться это сделать, я вынужден буду уйти.
- Увидеть тебя нельзя, - передразнил Эмка. - А чего ж тогда Терминатор с Борей так рванули?
- Медленно поверни голову.
Мальчик послушался - и увидел за сосной вставшего на дыбы огромного медведя. Тот тоже не мог пошевелиться и только растерянно мигал черными глазищами.
- А он откуда здесь взялся?
- Нужно же было тебя как-то спасать, - по голосу Книгоеда Эмка понял, что тот улыбается. - Раз сами мы с временником не можем вмешиваться, пришлось прибегнуть к помощи медведя. Но не бойся, когда мы с тобой закончим разговор, зверь уже уйдет.
- А о чем нам говорить? И почему это ты вдруг решил прощаться?
- Я больше не нужен тебе, Эммануил. Как и каждый Книгоед, я появился, когда ты начал портить книжки. С каждой сломанной "волшебной палочкой" я выростал и набирался сил - чтобы однажды попытаться исправить все твои ошибки. Но, как ты, наверное, сам понимаешь, легче разобраться с причиной, чем с результатами. Так что мы с временником решили... подсказать тебе, что к чему.
- "Решили" они. И едва меня не угробили! - возмущенно сказал Эмка, хотя, признаться, он совсем не сердился.
- Ерунда! - отозвался Книгоед. - Да будет тебе известно, что все эти приключения, в принципе, выдумал ты сам. Ты ведь уже взрослый и знаешь, что и Чипполино, и Алиса на самом деле только книжные герои. Когда ты очень сильно верил в них, они появлялись - и помогали тебе самому или наоборот, мешали. Но поверь, выдуманным тобою же страхам не так уж легко "угробить" тебя - разве что, если ты сам поддашься им. Но на такой случай рядом всегда были мы с временником.
- И что, так действуют все Книгоеды?
- В общем, конечно, они по-разному спасают "волшебные палочки", но обычно - именно так.
- Слушайте, ребята, а чего ж, если к каждому из нас, людей, "приставлен" такой вот Книгоед и вы так классно справляетесь со своими задачами, в мире все равно существуют порванные и разрисованные книжки?
Два голоса за Эмкиной спиной засмеялись - но на сей раз невесело.
- Эх, малыш, если бы дело было только в разрисованных книжках, - вздохнул клешнерукий. - Страшно ведь другое. Кое-кто (и в последнее время - все чаще и чаще) начинает намеренно производить на свет плохие книги. Представляшь: словно злой колдун, делает изначально поломанные "волшебные палочки"! Люди читают их - и становятся хуже.
- Как Терминатор и Боря?
- По-разному. Иногда - и как они.
- А куда же смотрят Книгоеды?! - возмутился Эмка.
- Никуда, Эммануил. Потому что человек, который начинает писать такие вот сломанные "волшебные палочки", прежде всего убивает своего Книгоеда.
- Но как ему это удается?
- Да просто. Ведь мы, каждый из нас, лишь часть того человека, к которому он прикреплен. А убить часть самого себя очень просто.
- Как же быть? Неужели ничего нельзя поделать?
Книгоед надолго замолчал.
- Знаешь, - сказал он наконец, - можно, но очень трудно. Вот ты в последние дни попадал в разные книги - и в каждой из них знакомая для тебя ситуация переменилась. Как ты решил, что она стала именно хуже?
- Решил и всё, - пожал плечами Эмка. - Откуда ж я знаю, как. Иногда понятно сразу, тут и думать нечего. А иногда... просто интуиция.
- Вот и развивай это чувство. Недаром ведь говорят: "читать между строк". Это значит, понимать нечто, о чем не написано в открытую. Учись понимать то, что хотел сказать автор на самом деле, а не видеть лишь то, что он вроде бы сказал. И будь осторожен.
И напоследок я открою тебе еще один секрет. Даже из самой никчемной книги можно извлечь для себя урок и получить пользу. Главное - научиться этому. И тогда Книгоедам останется лишь спасать разрисованные картинки да выводить жирные пятна. Как мы мечтаем об этом!..
А теперь Эммануил - прощай. Возможно, когда-нибудь, если во мне снова появится необходимость, я приду к тебе опять. Но надеюсь, этого не случится.
И тут Эмка почувствовал, что свободен окончательно.
Он облегченно вздохнул и с сожалением подумал, что так и не пообещал Книгоеду быть впредь внимательным к книжкам.
"Хотя... он ведь во мне, правильно? Значит, и пообещать я могу самому себе. Главное не это, главное - выполнять обещание!"
Эмка подмигнул выпрыгнувшей на дорогу белке и зашагал на станцию - впереди было целое лето каникул и приключений, одно интересней другого!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Что же случилось с нашими героями дальше? История закончилась, но читателя, конечно, не может не волновать судьба Эмки, черной курицы тети Фроси и даже Терминатора с Борей.
"Собачников" милиционеры отыскали вечером того же дня, когда они совершили побег - и поверьте, оба "предпринимателя" получили по заслугам.
Правда, Эмка узнал об этом только в конце лета, когда вернулся из детского лагеря, где шикарно отдохнул и набрался сил, чтобы снова грызть гранит науки. Он загорел и вдоволь накупался в море, поэтому теперь готов был дать отпор любому хулигану. Случайно заглянув в одну из старых газет, Эммануил обнаружил там заметочку про Терминатора и Борю - и удивленно улыбнулся: "Вот ведь чудеса!"
Черная курица тети Фроси куда-то исчезла. И хотя в этом старушка подозревала Апполона (как мы знаем, он на самом деле был причастен к случившемуся), доказать ничего не могла, а кот вовсю пользовался презумпцией невиновности и насмешливо мурлыкал, выслушивая ее угрозы.
Зато в новом учебном году в одном из младших классов Эмкиной школы появился тихий и скромный мальчик, которого звали Алеша.
Вот, собственно, и вся история.
...Ох, едва не забыли.
Библиотекарь!
Когда Эмка, толкаясь и споря, втиснулся в очередь за новыми учебниками, он заметил старичка не сразу. Еще бы! - тут и Фимка Бусел, за лето странно похудевший, и Анитка Бочарникова, и Славка (куда ж без Славки!) - с каждым за каникулы столько случилось - рассказывать и рассказывать!
Но вот очередь выпихнула Эмку вперед и мальчик встретился взглядом с библиотекарем.
- А-а, художник, - довольно протянул тот. - Помню, как же. Ну, брошюрка моя пригодилась? - он с хитрецой улыбнулся, протягивая Эммануилу стопку учебников.
- Спасибо! - искренне поблагодарил тот. - Еще как пригодилась!
- Я так и думал, - кивнул библиотекарь, поводя руками, тень от которых показалась Эмке очень знакомой.
А тонкий (совсем не противный!) голосок за спиной старика лукаво хихикнул.
