Артур спиной ощущал каждый шаг идущих по Дороге Времени. Она приходила ниоткуда и уходила в никуда. Прямая, как стрела, она стремительно неслась, давя все на своем пути, и то, что еще могло сопротивляться, добивалось размеренной поступью идущих теней. Кто они и куда идут? Артур стонал в землю, откликаясь на каждый впечатывающийся в него шаг.
Трава сопротивлялась. Вместо гибнущей мгновенно ползли из земли новые стебли, обтекая два неподвижных тела, заряженные новой функцией — мы все единое.
Дорога пронеслась, оставив зеленый островок посреди бурой безжизненной равнины.
Артур с трудом приподнялся и сел. Сашка перекатился на спину, болезненно заохал.
— Все, конец. Не моту больше.
Горы, далеко Синеющие на горизонте, теперь были рядом. Время сдвинуло их.
— Горы, — сказал Артур, шевеля мышцами тела, возвращая им упругость.
Сашка приподнялся на локтях.
— Граница Русла, — прошептал он и неожиданно, словно ужаленный, взвился вверх. — Смотри… В голубом небе, дрожа, висели черные капли, готовые пролиться вниз смертоносным дождем.
* * *
В неподвижных, широко раскрытых глазах Хуго Волонтер увидел: черный дым, застилающий солнце, озлобленные грязные лица с перекошенными ртами, в сползающих на глаза железных касках, мчавшийся среди вздыбливающейся от взрывов земле бронетранспортер, пикирующие черные стервятники… Это была последняя информация Хуго.
Волонтер выпрямился, равнодушно посмотрел на набегавшие цепи «Призраков» и не спеша пошел к границе Русла. Он понял, закончилась миссия фантомов-рейдеров и настал его час. Его, не фантома-рейдера, но еще и не человека, он уже был и не был, и этот мир сразу стал для него чужим.
Волонтер услышал за спиной рваное частое дыхание и мимо, стуча коваными ботинками, пробежали «Призраки», вытягиваясь в серую ленту. Для них он уже не существовал, они вычеркнули его из объекта цели и теперь были нацелены на проходчиков, которых будут преследовать тупо и обреченно, пока не настигнут их или не погибнут сами. Рефлекс хищников… Он снял с плеча «Стронг» и не глядя отбросил его в сторону. Оружие стало ненужным, без него он был сильнее.
Прошел границу Русла Лягушатников. Бурая безжизненная земля, и только вдали, у уходящих ввысь гор, крохотный зеленый островок, устоявший против Дороги Времени. Две фигуры проходчиков застыли среди зеленого островка. А сверху падали черные капли.
Волонтер поднял голову, посмотрел на приклеившееся к зениту солнце. Закрыл глаза и на мгновение ослепил себя, бросив в черную бездну. Солнце заплясало в зените и, сорвавшись с насиженного места, стремительно упало за горизонт. Темнота поглотила Время и Пространство.
Он сел на землю, чувствуя, как в кромешной тьме проходчики карабкаются по крутому склону к границе Русла, а стервятники бессильно мечутся в черном мраке. И не было у него ни капли сожаления, что он раскрыл себя, ибо сделал это во имя своего, пока не существующего мира.
Волонтер сидел и слушал, как тягуче текло Время и пульсировало Пространство. Темен мой путь, бесконечен мой путь…
В тягучем течении Времени уловил легкое колыхание. По следу проходчиков шел «Гончий». Рука скользнула за голенище и, выждав, когда воздух дрогнул рядом, Волонтер бросил себя вверх и ощутил, как легкое податливое тело всхлипнуло и обвисло на его руке. Он отпрянул назад, легкий стук и тишина. Когда солнце снова будет в зените, «Призраки» найдут «Гончего» и тогда… Волонтер бросил нож и пошел во тьму. Когда взойдет холодный лик луны, это будет последнее, что он унесет из гибнущего мира…
* * *
— Нет Хуго, — плакался Сашка. — Последний фантом-рейдер…
— Заткнись! — стукнул по столу ладонью Артур, на душе было муторно.
— Пусть, — сказал Дед и повернулся к Артуру. — Что с Волонтером?
Артур вздрогнул и озадаченно посмотрел на него.
— Не знаю. По-моему, все нормально.
Дед качнулся на лавке и еле слышно пробормотал:
— Разумеется, с ним ничего не может случиться. Если только…
Артур отставил кружку и вцепился взглядом в изборожденное морщинами лицо Деда.
— Ты это о чем?
Дед отвел взгляд в сторону и плеснул из зеленоватой бутыли себе в кружку.
— За упокой раба божьего Хуго!
— Сволочи! — заорал Сашка, выкатив глаза. — За что?
Залпом опорожнил кружку, закашлялся.
Артур не стал пить. Тревожно посмотрел на Сашку. Тот злобно тыкал вилкой в сковородку, стараясь поддеть картошину, плавающую в жиру.
— Я думаю, — сказал Артур. — Все дело в карте. Они вцепились в Хуго из-за нее, а потом и в нас.
Дед кивнул и покосился на внезапно всхрапнувшего Сашку. Тот уже спал, уткнувшись головой в стол.
— Не трогай его, — остановил он приподнявшегося было Артура и медленно сказал. — Абордажники просто вели Хуго, а остальное дело было за стервятниками, — он подумал и задумчиво сказал. — Если Хуго нашел искомое Русло, то тогда есть надежда…
— Слушай, Дед? — неожиданно сказал в стол Сашка. — Сколько тебе лет?
Дед крякнул.
Сашка поднял голову, глаза были совершенно трезвые.
— Нет, ты скажи, — потребовал он.
— А тебе? — собрал вокруг глаз морщинки Дед.
Артур похолодел от мысли, а вот он не помнит, не знает…
— Помню, было… — Сашка посмотрел в низко нависший потолок и тряхнул головой. — Нет, вру, забыл…
Артур закусил губу, время и пространство — вещи относительные.
— Помню, — выкрикнул Сашка. — Помню, до катаклизма я болел биогизом. Это точно, — он затряс головой, редкие волосы разлетелись во все стороны, и нервно засмеялся. — Меня трясло! Я был лысый, как попка младенца! Захезанные доктора объявили — все о'кей. Все пройдет, как летний дым. А оно не прошло! — он хрястнул по столу. — Грянул катаклизм, и вот я мечусь между Руслами…
— Успокойся, — оборвал его Артур и посоветовал. — Тогда иди в Русло и затаись, зациклись, как лягушатник.
— Да пошел ты… — оскалился Сашка.
— Хватит! — неожиданно рыкнул басом Дед. — Все мы жертвы прошлого… — он замолчал, прислушался.
Артур почувствовал, как содрогнулся дом и затрясся. Дребезжа, заскользила по столу посуда. Рядом с домом текла Дорога Времени…
Сашка ползал на коленях по полу, сгребая осколки посуды и остатки еды в ведро.
— Плохой знак, — угрюмо сказал Дед. — Она ни разу здесь не появлялась.
Артур представил, что где-то сидит кто-то и время от времени тычет пальцем в кнопку, отправляя Дорогу в путь…
— Плохой знак, — повторил Дед. — Фантомы-рейдеры предупреждали — бойся, дважды увидевший Дорогу. Она предвестник нового Катаклизма.
