- Да ты не бойся, - сказал он, - тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.
- И я выиграла приз - остаться с тобой? - Петра вложила в эти слова все отвращение, которое смогла собрать.
- Ты выиграла приз, - сказал Ахилл, - остаться в живых.
У Петры кольнуло сердце.
- Даже ты не стал бы убивать всех остальных без всякой причины.
- Если они убиты, значит, причина есть. Если есть причина, они будут убиты. Мы подозревали, что твой дракон имеет какое-то значение для кого-то. Но не могли найти в нем шифра.
- А в нем не было шифра, - ответила Петра.
- Был, был. Ты смогла зашифровать письмо так, что кто-то сумел догадаться и расшифровать. Я это знаю, поскольку вдруг появившиеся в сети статьи, с которых начался этот кризис, содержали более или менее верные сведения. Значит, одно из сообщений, которые вы пытались передать на волю, проскочило. И тогда мы вернулись ко всем посланным вами письмам и единственное, что смогли найти, - дракончик в твоей подписи.
- Если ты можешь найти в нем письмо, - сказала Петра, - то ты куда умнее меня.
- Напротив, - возразил Ахилл. - Это ты умнее, по крайней мере в стратегии и тактике: как избегать противника, поддерживая тесную связь с союзниками. Ну, не совсем тесную, потому что для публикации переданной информации им понадобилось очень много времени.
- Ты не на ту лошадь ставишь, - сказала Петра. - Это не было письмо, и потому все, что появилось в сети, должно было прийти от кого-то другого.
Ахилл только засмеялся:
- Держишься за свою ложь до конца?
- Хочешь правду? Если мы и дальше поедем в этом фургоне с трупами, меня стошнит.
Ахилл улыбнулся:
- Блюй на здоровье.
- Значит, твоя патология требует тесного общения с трупами, - задумчиво произнесла Петра. - Ты поосторожнее - сам знаешь, к чему это может привести. Начинаешь с ними общаться, а потом приводишь домой показать мамочке… ох, прости, я же забыла, что ты сирота.
- Ну так я показываю их тебе.
- А почему ты так долго ждал, чтобы их застрелить?
- Хотел действовать наверняка. Чтобы застрелить первого, когда он появится в дверях и его тело прикроет меня от огня его напарника. И к тому же мне очень приятно было слышать, как ты их развела. Ну, спорила с ними, как ты умеешь. Похоже, ты любишь этих мозгогрызов не больше, чем я, хотя тебя никогда не сажали в психушку. Несколько раз я чуть не зааплодировал твоим эпитетам, но боялся, что услышат.
- А кто ведет фургон? - спросила Петра.
- Я не веду, - ответил Ахилл. - А ты?
- Сколько ты будешь держать меня в плену?
- Сколько надо будет.
- Надо будет для чего?
- Чтобы завоевать мир вдвоем, ты и я. Правда, романтично? То есть будет романтично, когда закончим.
- Не будет романтично, - сказала Петра. - Я тебе даже от перхоти избавиться помогать не стану, не то что мир завоевывать.
- Станешь, - улыбнулся Ахилл. - Я буду убивать всех ребят джиша Эндера одного за другим, пека не согласишься.
- Они не у тебя, - возразила Петра. - И ты не знаешь, где они. Тебе до них не добраться.
Ахилл улыбнулся деланно-невинно:
- Что, не надо обманывать гениальную девочку? А я не обманываю. Понимаешь, они где-то обязательно выплывут, а тогда они погибнут. Я не забываю.
- Тоже способ завоевать мир, - сказала Петра. - Перебей всех по одному, пока не останешься один.
- Первой твоей работой, - сказал Ахилл, - будет расшифровать письмо, что ты отправила.
- Какое письмо?
Ахилл подобрал пистолет и направил на нее.
- Убей меня, и будешь всю жизнь гадать, действительно ли я посылала письмо.
- Зато я хотя бы не буду слышать твой наглый голос, лгущий мне в лицо. Это почти утешение.
- Ты, кажется, забыл, что я в эту экспедицию не вызывалась добровольцем. Не хочешь слушать - отпусти меня.
- Как ты в себе уверена, - сказал Ахилл. - Но я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь.
- И что же ты знаешь обо мне?
- Я знаю, что в конце концов ты уступишь и начнешь мне помогать.
- А я знаю тебя лучше, чем ты сам себя знаешь.
- В самом деле?
- Я знаю, что в конце концов ты меня убьешь. Потому что ты всегда так делаешь. Так что давай пропустим всю эту скукотищу посередине и закончим прямо сейчас. Сократим ожидание.
- Нет, - покачал головой Ахилл. - Лучше, когда все происходит неожиданно. По крайней мере так всегда делает Бог.
- И почему я вообще с тобой разговариваю?
- Тебе так не хватает людей после одиночной камеры, что ты рада говорить с любым человеком. Даже со мной.
Петре было неприятно, что он, быть может, прав.
- С любым человеком… тебя кто-то обманул, сказав, что ты человек.
- Ну ты и злая! - рассмеялся Ахилл. - Смотри, у меня кровь идет.
- Кровь на твоих руках - это да.
- А у тебя на всем лице. Брось дуться.
- Знаешь, я начинаю думать, что нет ничего приятнее одиночного заключения.
- Петра, ты лучше всех прочих, - сказал Ахилл. - Кроме одного.
- Боба.
- Эндера, - ответил Ахилл. - А Боб - чушь. Боба больше нет.
Петра не ответила. Ахилл всмотрелся ей в лицо:
- Неужто нет язвительных комментариев?
- Боб мертвый, а ты живой, - сказала Петра. - Это несправедливо.
Фургон замедлил ход и остановился.
- Ну вот, - произнес Ахилл. - За приятной беседой время летит незаметно.
Летит. Петра услышала над головой самолет. Взлетает или садится?
- Куда мы летим? - спросила она.
- А кто сказал, что мы куда-нибудь летим?
- Мы летим из страны. - Петра тут же высказывала мысли, приходящие в голову. - Ты понял, что теряешь в России свое уютное рабочее место, и смываешься без шума.
- Ты прекрасный профессионал. Ты продолжаешь устанавливать новые стандарты ума.
- А ты продолжаешь устанавливать новые стандарты провала.
Ахилл запнулся, но продолжал, будто Петра ничего и не говорила:
- Они поставят воевать со мной других детей. Ты их знаешь. Знаешь их слабости. Кто бы ни был моим противником, ты будешь моим советником.
- Нет.
- Мы на одной стороне. Я хороший на самом деле, и ты меня полюбишь.
- Конечно, - сказала Петра. - Что ж тут не любить?
- А письмо, - вдруг вспомнил Ахилл, - ты же его Бобу написала?
- Какое письмо?
- Вот почему ты и не веришь, что он мертв.
- Верю, - сказала Петра. Но она знала, что предыдущая заминка ее выдала.
- Или думаешь: если он получил твое письмо до того, как я его убил, почему так много времени прошло после его смерти, пока все это попало в новости сети? А ответ очевиден, Пет. Догадался кто-то другой. Кто-то другой расшифровал письмо, и это меня по-настоящему злит. Так что не говори мне, что там написано, я сам расшифрую. Это не должно быть так уж трудно.
