И что возникло раньше: единый порядок откупных или орден святого Вайта?
Где тут курица, а где яйцо?
А Дорн?
Почему его пропустили разбойники?
И почему я должен обсуждать свой дальнейший путь с неведомым трактирщиком?
Объяснений всему этому я пока не находил.
Вернее, они были, но уж слишком… как бы это сказать… шокирующими, что ли?
В общем, как только наш караван разместился на постоялом дворе, я тут же отловил купца.
Надо сказать, что и он горел желанием предметно со мною побеседовать.
Наши желания совпадали, и поэтому много времени на взаимные поиски тратить не пришлось.
Мы уселись за стол в трактире. Олерт кинул хозяину монетку и попросил не занимать ближние к нам места. Тот решил эту проблему самым кардинальным образом – велел прислуге утащить оттуда лавки, так что сидеть стало попросту не на чем.
– Ну? – плеснул мне вина купец. – Рассказывай!
– Что?
– Как ты с этими… лесовиками договориться сумел?
– Все просто. Атаман у них сослуживцем моим оказался. Не в том смысле, что рядом служили, но друг друга видеть приходилось. Вот и разошлись полюбовно, я ему только продуктами помог да пару монет от себя лично подбросил. Он и не возражал, тем паче что их и было всего ничего. Десяток, может, чуть поболее. Он, кстати, сказал, что Дорн тут часто ходит и они его не трогают.
– Поэтому он и ездит так быстро. Вот и секрет его удачливости. Еще бы! На дорогу они тратят впятеро меньше против нас! Пока мы только в одну сторону доберемся, он уже и назад уехать успеет. Отсюда и прибыток.
– Не только. Что возит Дорн? Чем он торгует? Кто его покупатели?
Олерт озадаченно почесал затылок.
– Ну… Черт его знает… Как-то никто и не задумывался…
– А разбойники это знают!
– И что у него там?! – купец только что не подпрыгнул.
– Не знаю. Они не сказали, думали, что я и сам в курсе.
– Жаль…
Тяпнув еще стакан, я насел на Олерта с вопросами.
Накопилось их уже предостаточно. Естественно, что купец всего не знал. Но уже и того, что я выяснил, хватило для некоторых выводов.
Как оказалось, Дорн был не одинок.
Не в смысле жены и родни, тут у него было все в порядке.
Таких купцов было… не то чтобы много. Скажем так – они присутствовали. И вели свои дела исключительно с сильными мира сего. Королевский двор, знать, местные сеньоры – вот примерный круг их интересов. Всех прочих особо к этому пирогу не подпускали. Были, конечно, отдельные счастливчики, сумевшие ухватить свой куш. Ну, это-то как раз и естественно. Но Олерт, за двадцать лет своих путешествий, смог назвать только двоих, кто сумел подняться над общей массой. И перейти в разряд, так сказать – Дорнов.
А вот это уже было странно!
Не могли же все окружающие меня купцы так резко поглупеть? Им хватает ума проворачивать сложные сделки практически на лету, а уж в таких условиях, как работает Дорн…
Если не ошибаюсь, такое отношение государства к некоторым подданным называется протекционизмом? Хотя нет, это что-то не из этой оперы. Правда, по смыслу близко… Да и все внезапно возвысившиеся купцы вдруг резко немели. Нет, с голосом у них все было в порядке, но вот разговаривать с бывшими коллегами никто из них не спешил… Кто же или что же заткнуло им рот?
Попробуем разобраться…
Чем можно обеспечить молчание богатого человека? Не в мое время, а именно сейчас?
Деньгами? Они у него и так уже есть.
Дворянским титулом? Сомнительно.
Здесь дворяне, как и у нас, налогов не платят. Это какой тогда вырастет мегамонстр, если он еще и налогов платить не будет?
Стоп…
Что-то я сейчас сказал… точнее, подумал…
Налоги…
А кто и куда их платит?
На мой вопрос Олерт только плечами пожал.
Платят их купцы.
Мостовое, прогонное, налог на въезд в города – все это имело место быть. Были еще и различные местные выкрутасы. Везде эти суммы варьировались в зависимости от степени крутости местного графа или барона. Кто-то тупо стриг бабло с проезжающих, другие, обладавшие коммерческой жилкой, добавляли к этому и различные виды сервиса. Строили постоялые дворы, чинили дороги, мосты. Хотя, как выяснилось, содержание дорог и мостов в приличном состоянии было одной из первейших обязанностей местного феодала. Корона за этим следила строго. Так что требование с купцов денег на эти работы выглядело чистейшим вымогательством.
Опрокинув еще по стакану, я ненавязчиво поинтересовался своими действиями на тот случай, если в отсутствие купца в обоз нагрянет сборщик налогов. Выяснилось, что мои опасения лишены почвы под ногами.
Сборщики эти никуда не ходили, все налоги платили в городе, прямо на воротах. Дежурный мытарь расспрашивал, каким путем и в каком составе прибыл караван, и вычислял сумму платежа. Причем каждый раз – разную! Почему? Олерт не пояснил. Платил ее старший каравана, раскидывавший после эти деньги на всех, кто следовал в обозе. Имелось в виду – на всех, кто вез товар на продажу.
А местные жители? Кому и за что платят они?
Только к вечеру, когда ушел спать изрядно захмелевший купец, я подвел некоторые итоги сегодняшнего дня.
Кажущийся бардак в местном мироустройстве понемногу испарялся.
Ну что ж, попробую систематизировать свои наблюдения.
Король.
Сидит где-то далеко, здесь его по имени и то не все знают.
Власть его чувствуют на себе только местные сеньоры. Да и то… чисто номинально. Нет, башку-то он снести волен каждому, тут ему никто не указ! Но… Коронные войска здесь бывают редко, по каким-то своим задачам и в местные дела обычно не лезут. Сделав в памяти зарубку на этот счет, я продолжил свои рассуждения дальше.
Наместник короля.
Есть такой. Вернее – такие.
Сидят в крупных городах и имеют до сотни солдат при себе. Зачем? Неизвестно видать по статусу положено. Солдаты эти часто меняются. Почему? Неизвестно.
Никто из дворян королю не платит. Однако… Ну правда и у нас так же было. Ладно… но зарубку сделаю!
Но ведь и все уплачиваемые купцами и местным населением деньги к королю тоже не попадают! Все это оседает в карманах местных князьков.
На что живет король? Есть у него свои земли? Есть. И немало. Хватит ли доходов с них на двор и армию? Я ничего про это не знаю, стало быть, и ответить на этот вопрос не могу.
Ладно, хрен с ним, с королем, едем дальше.
Местные графья и иные, чином поменьше. Полновластные хозяева в своих владениях. Суд и все прочее – под ними. Королевскую власть признают, на войну выходят со своими отрядами. Баблом с короной не делятся, с какой стати-то? Постоянных войск, кроме стражников, не держат.
Вольные города.
