Вольные города.
Ну, чисто вольных тут нет. У каждого есть свой сеньор. Ему город и отстегивает налоги. Однако в крупных городах (а такие тут есть!) имеются свои стражники, следящие от имени сеньора за порядком. Хотя содержит их город на свои деньги, и верховенство местного барона (в редких случаях – графа) они признают только из уважения. Послать их на войну он не может. Если только не возьмет на себя все расходы по их содержанию.
Дороги…
Бардак неописуемый!
Все попытки местных князьков наладить более-менее приличную дорожную сеть успехом не увенчались. Кое-как поддерживают основные магистрали между крупными городами. Мосты чинят и т.д. и т.п.
Тем не менее, есть пока неведомая мне возможность для группы особо оттопыренных купцов перемещаться в нужные им места быстро и без особых сложностей.
По странному совпадению их не трогают разбойники (ну это еще проверить надо, я пока только один такой случай знаю), и они все как-то связаны с местным высшим светом. То есть, в отличие от бардака, царящего среди местных князьков, у разбойников имеется четкая организация. Единая тарифная сетка платежей по всей стране. Система оповещения и, надо полагать, система связи. Должностные знаки-опознаватели. Отставные солдаты с опытом во главе отдельных отрядов. Эта структура должна приносить большие деньги!
Вывод один – кто-то за этим стоит.
Некто весьма сильный, небедный и сердитый. Человек, имеющий возможность наказать ослушников и заставить молчать посвященных в тайну.
Кто это?
Местный оттопырь немаленького ранга? Какого же? И как высоко он сидит?
Церковь?
В эту пользу говорила ее стройная организация и наличие в союзниках единственной в этом мире банковской структуры. Но – церковь и разбойники? Сомнительно…
Так, кто же из двух?
От мыслей меня отвлек один из "глазастых".
Войдя в трактир, он поискал меня взглядом и, увидев, присел ко мне на лавку.
– Чего тебе?
– Здесь Дорн.
Я аж поперхнулся.
– Не он сам, конечно. Но его человека я видел.
– Как он сюда попал?
– В этой деревне останавливаются все караваны. Оттого и трактир тут построен. Даже обходная дорога сюда выводит. Как бы мы ни шли, а миновать ее не получится.
– Ну, хорошо. Увидел ты его – и что?
– Он вертелся около наших повозок. Разговаривал с возницами и вообще интересовался нашими планами.
– Где он сейчас?
– У самого края деревни есть постоялый двор…
Все-таки отсутствие благ цивилизации иногда бывает полезно. Фонарей, например, нету на постоялом дворе. Да и еще тут много чего нет. И отхожее место, прямо как у Вилема, в отдалении стоит. А не внутри здания. Вот мы и тусуемся поблизости от него. Чего ради, спросите вы? Да дорновского человека ожидаем. Есть, конечно, вероятность, что он сюда до утра не выйдет. Только вот опосля того винца, что он выпьет, непременно его сюда потянет. А почему же он вдруг его пить станет? Да потому, что угощать его будет этим вином второй "глазастый". Он, прикидываясь в стельку пьяным, ввалился в дом уже минут сорок назад. Наш клиент там был, сидел у окна и ужинал. Был он один, во всяком случае, рядом никого больше не было.
Полагаясь на его внимательность, мы и запустили второго "глазастого" внутрь. Раз уж дорновский соглядатай вертелся весь день у каравана, так тут ему сам бог велел использовать такой неожиданный подарок судьбы. Тем паче что своих денег на угощение поддатого клиента он тратить не захочет, а у пьяницы и свое вино есть. Надеюсь, правило "не приносить с собой" тут еще не изобрели? А то, что и нашего товарища пронесет… увы… издержки производства…
Еще обсуждая с ребятами план доверительной беседы с соглядатаем, я поинтересовался, нет ли у них чего-нибудь… эдакого.
Такого добра оказалось неожиданно много. Причем самого различного предназначения. Я мысленно поставил жирный плюс Олерту. Надо же! А ведь таким простодушным толстячком кажется! Взять хотя бы этих ребят – прирожденные опера! Интересно, у него еще много таких сюрпризов припасено?
Скрипнула доска. Это "глазастый" с ноги на ногу переминается. Нетерпеливый какой! Мы здесь всего час сидим, а ему уже невмоготу. Ведь вроде бы "хитрого" вина не пил?
Ага!
Стукнула задняя дверь, и на дворе нарисовался человек.
Наш?
Смотрю на "глазастого", тот отрицательно мотнул головой.
Ну, счастлив твой бог, родной. Давай топай, куда тебе надобно.
Мужик потопал к сортиру.
Правильно, а иначе за каким хреном ему задний двор сдался?
Стукнула дверь, человек заглянул в сортир. Прошло секунд тридцать, и он споренько пробежал назад.
Охренеть…
Вот это скорость! Он чего там нажрался-то?
Вот и второй…
Мой спутник подобрался – наш клиент!
Бородатый мужик быстро пересек открытое место и стукнул дверью.
Я мотнул головой, и мой спутник быстро перескочил через забор. Так, к приему клиента готов.
Теперь моя очередь.
Перемещаемся… вот и стена рядом.
А вот тут – стоим. В стене этой щелей полно, запросто срисуют.
Мужик завозился за стеной, что-то пробормотал.
Ну, давай уж! Так и замерзнуть недолго.
Возня внутри, снова что-то бормочет… дверь стукнула, распахиваясь наружу.
На пороге стоял клиент, озиравшийся по сторонам.
Чего тебе не нравится-то? Вон как гляделки вылупил! Ну да это мне только на руку.
Костяшками пальцев правой руки я стукнул по стене.
Клиент тут же развернулся ко мне. Быстро, словно его кто толкнул.
Я поднял левую руку.
– Фух!
Стандартная фотовспышка "Роллейфлекс", присоединенная к батарее ЭВМЦГ.
Батарея ничуть не утратила своих свойств во время моего переноса, а электроника фотовспышки работала тут, совершенно не замечая ничего необычного.
Вундерваффе для этого времени.
Мне пришлось присобачить на вспышку импровизированный внешний кожух, отчего она стала больше походить на здоровенный мегафон. Перспектива поднять на ноги всю деревню меня совсем не прельщала. Вот и пришлось существенно ограничить угол "обстрела" фотовспышки.
Зато эффект вышел…
Мужик так и замер с открытым ртом…
В следующую секунду, я весьма невежливо тюкнул клиента по макушке рукояткой кинжала.
Готов… можно уносить. И увозить.
Для этой цели на соседней улице имелась телега.
Подтащив оглушенного клиента к забору, я перекинул его на ту сторону. Слышно было, как запыхтел мой напарник, уволакивая тяжелое тело.
Ну, теперь и мне пора ноги делать. За клиентом вроде бы никто следом не поперся. Так что товарищ мой уйдет спокойно.
Надо только в дом заглянуть, дать знак второму "глазастому". А то его небось уже тоже приперло…
