С исказившимся от боли лицом Акимов обернулся, приставил к голове мертвеца ствол дробовика. В тот же миг другой протист, врезавшись в спину Акимова, сбил его на землю.
Заразив и мгновенно утратив к человеку интерес, вожак поднялся и, подволакивая покалеченную ногу, побежал на последнего бойца. Вертясь вокруг своей оси, тот всаживал пулю за пулей в несущихся к нему со всех сторон мертвецов. Протисты падали один за другим, но, перенервничав, боец совершил ошибку и смазал один выстрел. Думая, что подстрелил врага наповал, он переключился на новую цель, как протист с наполовину отстрелянной челюстью добежал и схватил его.
Раздался глухой хлопок пистолетного выстрела. Навалившийся на Акимова мертвец замер. Спихнув обмякшее тело, Акимов, прижимая к горлу ладонь, поднялся на ноги. Повернулся к воде и только тогда заметил приближающийся к берегу катер. Махнув другу рукой, попрощавшись с ним, он приставил к виску пистолет. Игорь знал, что если немедленно остановить кровоток, то количество успевших проникнуть в мозг паразитов будет недостаточным, чтобы захватить контроль над его телом. Он знал, что, упав, больше никогда не поднимется и что никто из живых не станет его добычей. Даже в свой последний миг Акимов думал лишь о том, как бы не помешать хотя бы одному человеку благополучно добраться до воды. Он думал лишь о том, как спасти хотя бы еще одну жизнь.
С хлопком выстрела голова Акимова дернулась, тело мешком рухнуло на землю.
Картинки смерти поселка и лучшего друга вихрем пронеслись в голове Долина. Он на миг закрыл глаза. Когда его веки поднялись, в его взгляде больше не было жизни. В нем сверкала лишь холодная ярость.
Оторвавшись от руля катера, рука метнулась к кнопке включения очков ночного видения – пока еще приподнятых, – коснулась пистолета в кобуре, рукояти мачете. Ощупала гранаты и две запасные обоймы. Все уже давно было готово к выходу на берег.
Вывернув руль, Долин направил катер мимо последнего остававшегося у берега парома, заканчивающего принимать на борт людей. Пронесясь мимо кормы, Долин дернул ручку газа, сбросив обороты двигателя, и краем глаза заметил под сходнями подозрительное движение. Всмотревшись внимательней, он понял, что чутье его не подвело – под сходнями среди оброненных поднимающимися по трапу людьми чемоданов и сумок болталась голова мертвеца. Вытянув вверх руку, протист пытался дотянуться до ног бегущих над ним людей. Получалось у него плохо – сходни слишком высоко. Но протист, которого никто не замечал, постепенно подплывал ближе к берегу и в скором времени обязательно вскарабкается на трап.
Выжав ручку газа, Долин направил катер вдоль борта судна. Он успел вовремя – протисту наконец удалось дотянуться до трапа и вцепиться в его край рукой. Он начал подтягиваться, вытягивая себя из озера. Он успел высунуться из озера по пояс, когда нос катер, чиркнув бортом по опорной балке трапа, врезался и смел его. Откинутый мощным ударом, протист отлетел от трапа и скрылся под водой.
— Ты какого творишь, Дух?! – закричал кто‑то с палубы. – Ты чуть не снес сходни!
— Хочешь, чтобы мы здесь сдохли?! – вторил ему звонкий голос замершей на шатающемся трапе женщины.
Полностью сбросив газ, Долин вывернул руль. Развернувшись боком, чуть не опрокинувшись, катер зачерпнул бортом немного воды. Вцепившись в спинку сиденья и удержав себя от падения в воду, Долин всмотрелся в черноту бурлящих вод. Его рука метнулась под воду, погрузившись по локоть, а после за волосы вытянула из озера протиста. Затащив его в катер, Долин надавил на голову, прижав шею отчаянно брыкающегося мертвеца к борту. Выхватил мачете и одним ударом отсек ему голову.
Только когда Долин отшвырнул башку протиста подальше от катера, люди наконец осознали, что случилось, и прекратили возмущаться. Обернувшись, Алексей прокричал:
— Чего зависли?! Наверх и отчаливайте! Сейчас же!!!
Плюхнувшись на сиденье, Долин дернул ручку газа и направил катер на берег. Преодолев оставшиеся до суши метры, лодка наполовину выскочила на берег и, Алексей, вырубив двигатель, выпрыгнул на сушу.
Подбежав к знакомому бойцу, пятившемуся к сходням, Долин хлопнул его по плечу.
— Где Кнопа, Савельев и Док?
Вздрогнув, мужчина обернулся и с облегчением узнал Долина.
— Савельев там. – Боец указал на один из отчаливающих от берега кораблей. – Дока и Кнопу точно не видел. Скорее всего… – Он покачал головой, а после с надеждой заглянул в глаза Долина. – Дух, что делать?
Осмотревшись, Долин моментально оценил ситуацию: в пылающем поселке еще оставалось несколько десятков живых, но все они отрезаны от воды мертвецами и разбегались кто куда мог. На береговой линии дела обстояли не лучше – с одной стороны к парому бежало пол–дюжины мертвецов, с другой несколько протистов прыгали со скалистого берега в воду, бросаясь вдогонку за отплывающими судами.
— Уходите!!! – крикнул Долин последним остававшимся на берегу людям. – Немедленно! Отплывите на сотню метров и разделитесь на две группы! Свяжитесь с монастырями и прикажите не ждать кораблей. Пусть прыгают в воду и плывут подальше от берега! Выловите людей из воды и валите подальше от острова! – Он оглядел внимающих ему бойцов. – Все ясно?!
Люди закивали, кто‑то сразу потянулся за рациями. Отдав распоряжения, Долин зашагал прочь от берега.
— Дух… Леша, а ты? – спросил боец.
— Есть одно дело, – кинул Долин. Бросил взгляд через плечо: большинство бойцов послушно бежали вверх по трапу, но парочка замерла, явно не зная, что делать – идти за Долиным или подниматься на судно. Вытянув руку в сторону, Алексей крикнул: – Восемь целей слева в пятидесяти метрах. Две справа в шестидесяти. Валите отсюда!
Послышался топот ботинок по доскам сходней. Спустя несколько секунд доски с плюханьем посыпались с воду.
Обернувшись и удостоверившись, что все люди поднялись на борт, Долин побежал вперед, в охваченный огнем поселок.
К этому моменту на центральной улице уже не осталось никого живого. Поселок был полностью заполнен мертвецами, часть из которых направилась вглубь острова вдогонку за убежавшими в поля и леса людьми. Другая решила преследовать корабли, и порядка двух сотен протистов лавиной катились навстречу бегущему на них человеку.
Пробежав мимо начинавших шевелиться мертвецов, заваленных прикрывавшими судно автоматчиками, Долин свернул к своей хижине. Когда он нырял в проход между домами, над поселком прокатился рев мертвеца. Покосившись в сторону, Долин чертыхнулся: вожак бежал к ближайшему проходу в «трущобы». Внимательно глядя на Долина. Несомненно, он узнал его и собирался закончить начатую в Шлиссельбурге охоту.
