железяку и покрепче.
Подбитый Макс из последних сил ковылял к дыре, из которой ему махала рука с желтым браслетом. Он был в паре шагов от того, чтобы навсегда исчезнуть.
– Что у тебя происходит? – голос встревоженной Даши.
Для рывка Максу не хватало мощности аккумулятора, тогда он отключил охлаждение – внутри стало как в раскаленной топке, но до возгорания он успеет. Еще немного, еще чуть-чуть – стучало в голове, и он в последний раз прижался к асфальту, как собака перед прыжком через пропасть, и – прыгнул. Чтобы приземлиться в глубокую черноту подземки и наконец спастись.
С грохотом он провалился в люк, потянул за собой крышку, но, закрывая ее, в последние доли секунды увидел, как в щель скользнул прилетевший сверху небольшой черный цилиндр.
На мониторе майор увидел, как под захлопнувшимся люком вспыхнул плотный ярко-голубой свет, и в ту же секунду на радаре погасла маленькая красная точка. Робот Макс исчез, такой машины в природе больше не существовало. Майор Лукин, запустивший под люк вакуумную мину, знал принцип их действия и знал, что все, что осталось от антикварного уродца и того, кто встречал его внизу, – обугленная металлическая и, видимо, органическая крошка на дне подземки.
– Вот прямо так, да? – обескураженно спросила Даша.
– Ну а что делать?
– Это что за модель была, ты хоть выяснил?..
– Даже и не знаю… старый аппарат, по нему непонятно. Но у них что угодно может быть… Так?
– Да уж. Используют любую рухлядь. Ну, будем надеяться, что… все нормально.
Даша отключилась, Артем выдохнул, смахнул пот со лба, поставил наблюдение на автомат и вышел из душной кабины. Случившееся было неприятным инцидентом, но майор даже предположить не мог, как изменит его жизнь это – минуту назад – легкое нажатие кнопки.
Домой Артем возвращался поздно ночью, он специально поехал через центр, чтобы рассмотреть поближе последствия сегодняшних беспорядков и нападения на серверный центр. Еще дымилась сожженная военная техника, раскуроченные милицейские машины окружали места, где днем проходили самые ожесточенные стычки. У домов были пробиты стены, изуродованы сетевые коммуникации, на дорогах валялись обгоревшие куски роботов и боевых дронов.
Артему хотелось набрать Даше, спросить, как они закончили дежурство, какие жертвы и потери в технике, сколько раненых. Да и просто поболтать. После дневного инцидента с шустрым Максом ему выставили в личной карточке всего пять баллов из десяти. Странно. За что оперативные аналитики так сильно срезали? За трату боеприпасов, за промедление… Но удар был красивым! Разве нет? Артем улыбнулся. Воспоминание было приятным. До сегодняшнего дня он не стрелял по механической силе пару лет точно. Разве что, чуть не каждую неделю, на тренажерах. Но это не сравнить с реальной охотой.
Так что спасибо беспорядкам. Артем помнил, что нападения на госучреждения начались, когда был жив отец, точнее, когда он еще не затерялся в бесконечных лабиринтах цифровых мегаполисов, а имел жилистое смуглое тело, которое мастерски управлялось и с ручным гранатометом, и с тяжелым танком на антигравитационной подушке. Затем много лет было тихо, и вот опять. Но что провоцирует новые столкновения? Отсутствие ограничений технического оснащения населения и корпораций? Отмена всеобщего законодательства? Модная политика дифференциации моральных норм? Или все вместе? В результате возникали городские стычки, начинались взрывы офисов госучреждений, дерзкие ограбления серверных… Проливалась «кровь». И тогда Высший Совет вводил санкции и устанавливал запреты. Но воли властей хватало ненадолго. Бизнес-интересы членов Совета, владельцев тех же корпораций, заставляли отменять ограничения. И снова начинались беспорядки и войнушки, в которых никогда не гибли люди, но люди с удовольствием превращали в пепел и руины горы высокотехнологичной и невообразимо дорогой техники.
Артем съехал с площади, нырнул в поворот и вдруг резко затормозил, крутанув руль на встречку:
– Эй! Блин! Не видишь… что ли?.. – закричал, но тут же умолк. Показалось, что прямо по центру дороги идет человек, но присмотрелся – нет, милицейский андроид. Два шага вперед, один назад, еще два вперед, шаг в сторону, и снова назад, и так до бесконечности. Он не раз видел подбитых роботов – ранят в бою, повреждают чип, и они ходят по городу как зомби, команды центра не слышат, ничего не соображают. Эвакуировать их только вручную.
Неожиданно Артем почувствовал себя вымотанным и опустошенным. Хороший же был выстрел… Да и задача выполнена… Почему всего пять баллов? Не шесть, не семь…
– Так, Тёмыч, в чем на самом деле проблема? – вдруг сказал он сам себе вслух. – Почему ты всю дорогу думаешь об этом?
И ответил:
– Странно он себя вел, этот ржавый парень… Этот Макс. Да, да, странно… При очевидной угрозе не сдался, не остановился, как это обычно бывает…
Майор попытался зрительно восстановить данные о цели, которые высвечивались на панели во время погони, но в которые он не стал вчитываться.
– Но… зачем? Он же потерял основной аккумулятор, шарнир, ногу… Зачем его оператору нужно было загонять машину в чертов люк? Рискуя окончательно ее потерять… Что за бравада? Почему он не сдался? Макс – старая, но даже сейчас не самая дешевая из моделей…
Вопросы и сомнения разом обрушились на майора. Он хотел даже остановиться, может, посидеть в машине, подумать или зайти в бар, но вдруг увидел на панели входящий вызов. От Даши.
– Как ты, стрелок? – спросила она весело уставшим голосом.
– Да нормально. Ничего, – сказал Артем. – Ты как? Закончили?
– Ничего у меня не спрашивай. Устала – самое приличное слово…
С Дашей говорить было приятно и легко. Строгая на работе, в неформальном общении она была своя в доску девчонка. Они дружили, и только дружили, и за это ценили свои отношения.
– Что по итогу? – спросил Артем.
– Потери-разрушения?
– Ага. Интересно.
– Ну как… Два автотанка, четыре десантных машины, семнадцать андроидов, тридцать два дрона, два тяжелых летательных аппарата, людей и мехтел ноль… Слава богу.
– Ты прямо наизусть шпаришь? – засмеялся Артем.
– А ты раздай за вечер двадцать штук интервью! Не хочешь – запомнишь!
– Да уж… Только зачем это все…
– Ну как зачем, Тём. Чтобы настоящей войны не случилось.
Перед майором летела черная лента ночной дороги, освещаемая тусклыми, парящими в воздухе фонарями. Дашино лицо на экранчике мерцало зелеными отсветами от ее приборной панели.
– Ладно, отдыхай, Дашк. Рад тебя слышать…
– Ты тоже… Когда будешь?
– Два через два у меня… Теперь в понедельник.
– Ну, думаю, там уже войнушка закончится.
– Ну вот! Как же я получу свой орден?
Орден из слоеного теста любимому папочке вечером испекла жена Марина с дочкой Катей и сыном Ильей – пирог вышел немного
