- Принцесса - здесь!
Мужчины с татуировками ягуаров, гепардов и саблезубов, потные, измочаленные стойким сопротивлением женщин нашего племени, обступили меня плотным кольцом. Их волосы спадали со лбов жирными струями и блестели в огне костров. На тумбаговых наплечниках плясали языки пламени. В руках зловеще покачивались боевые топоры.
- Где принцесса? Кто? Эта перепуганная синица?
Чужаки недоуменно переглядывались. Старший из них, плечистый высокий воин с ожерельем из зубов саблезубого тигра сунул факел в мое лицо и в бликах желтого пламени долго изучал незнакомые черты.
- Это не принцесса! - воскликнул он, и воины сладострастно застонали в предчувствии дозволенных утех.
Моя ладонь нащупала за спиной острый осколок кувшина, я крепко сжала его в кулаке.
Чужак перекинул факел в другую руку и крикнул, оглядывая каждого:
- Не принцесса, но тоже из рода Синеглазых. Одна кровь. Мы на верном пути... Скажи, девочка, - он ласково обратился ко мне, - Где твоя мать?
Я оглянулась на черный, пугающий, как пасть мертвеца, вход в дом. Предводитель перехватил мой тоскливый взгляд и рванулся внутрь.
Через некоторое время он вынес безжизненное тело. Спутанные волосы волочились, как змеи, по земле, голова раскачивалась в такт осторожным шагам. Он положил бесчувственное тело возле моих ног.
Мама!
Кожа над бровью была глубоко рассечена, мелкие осколки усеяли рану, из нее толчками вытекала густая струя. Веки склеила запекшаяся кровь, зрачки закатились.
- Мама... - я обняла холодную грудь, уловила стук сердца.
Она была в сознании.
- Ты помнишь, о чем я просила? - прошептали сухие губы. - Слушай, дочь, я надежно спрятала наши сокровища. Они твои. Ты наследница. Храни, продолжи завет Хрустального Круга.
- Какой завет? Я ничего не знаю!
- Ты умеешь читать, моя книга подскажет, как отвратить от мира дыхание смерти.
- Не беспокойся о мире, который тебя убил. Не уходи, мама!
- Весь мой мир - вы, дети... Береги сестру...
Она закрыла глаза. Предводитель чужаков поднес ладонь к ее рту:
- Она уже не с нами.
- Эх! - застонали чужаки.- Зря сюда притащились.
- Убийца будет наказан. Кто убийца?! - захрипел голос предводителя, перекрывая недовольный гомон.
- Господин, я не узнал принцессу в темноте! - убийца упал перед ним на колени.
Предводитель замахнулся топором, и черная кровь окатила строй воинов горячим фонтаном.
Я забилась в диком плаче, тело матери подхватили и унесли.
- Мы должны проводить принцессу в мир богов с особой почестью.
Воины возложили тело на костер. Я видела, как вспыхнули и рассыпались синими искрами дивные косы, а пламя костра скрыло от любопытных глаз переход моей матери в иной мир.
До самого утра не смолкали сладострастные стоны мужчин. После гибели принцессы женщины отдавались чужакам беспрекословно, сжав зубы и глядя сквозь насильников в черную тишину.
Всю ночь я провела возле огня, неотрывно глядя на дым, улетающий высоко в небо.
Когда первые лучи позолотили верхушки леса, мне на колени швырнули закутанную в одеяло Маленькую Лилию, я прижала ее к груди.
- Где мама? - спросила крошка, протирая глаза кулаком..
- Ее забрал Кецалькоатль.
- Это хорошо, теперь она вдоволь напьется дождя! - малышка с грустью поглядела вверх.- Плохо то, что маленький вождь за всю ночь не получил ни капли.
Мой голос дрогнул.
- Маленький вождь?
Сестренка распахнула накидку из теплого одеяла и протянула сверток.
На ее руках лежал ребенок. Он молотил ножками воздух и гневно сжимал кулачки. Кровь запеклась на белокурых волосах. Рот искривился в немом плаче, но сил закричать во все горло не хватало, малыш пищал, как маленький птенец.
- Он плакал всю ночь.
- Малыш...
Я заглянула в синие глазки и поразилась небывалому сходству и с матерью, и с Несокрушимым Вождем. Как долго мы ждали его появления на свет, обещали всесильным богам души за благополучное рождение. Не отдам тебя, малыш, ни диким зверям, ни захватчикам. Ты мое последнее утешение в этой жизни.
- Он родился и успел напиться маминого молока. Но теперь не знаю, чем кормить. В моей груди нет ни капли, и он иссосал ее до крови, - вздохнула Маленькая Лилия.
.
-22-
С младенцем в руках я понеслась к Болтливой Попугаихе.
Вот кто накормит новорожденного! Моя добрая славная, иногда слишком разговорчивая, но верная подруга. Толстым румяным щечкам ее месячного первенца завидовали многие женщины. "Грудь не велика, а молока хватило бы на троих", - удивлялись они. А старухи загадочно вещали: "Малый источник питает большая река".
Внутри жилища ярко пылал очаг, освещая каждый угол. На стенах плясали живые тени. Болтливая Попугаиха томно извивалась в руках лысого упитанного оцинвала. Взопревший воин разлапистыми ладонями поглаживал женские крутые бока и похлопывал по сверкающим в бликах очага ягодицам.
- Подруга! - вскрикнула я от неожиданности.
Болтливая Попугаиха недовольно оглянулась, нахмурила брови и затараторила:
- Я стала женой Большого Барабана. Не мешай утехам жены и мужа. И не обвиняй в измене. Перемена в любви, как перемена погоды. Признаться, все ради первенца. Храбрые воины погибли. Мужа нет. Никто не позаботится о сыне. А детки с детства должны знать вкус маиса в шоколаде, иначе это не дети шоколадных лесов. Ребенку нужен отец. Пусть первый боевой топор вложит в детский кулачок настоящий доблестный воин. Большой Барабан стал нашим папой. Все хорошо.
Оцинвал громким шлепком прервал болтовню и приготовился к решительным действиям, но Болтливая Попка не могла оставить меня без доброго совета:
- Даром слез не лей. Вся жизнь впереди. Найди мужа среди оцинвалов. Они богаты, широкоплечи, у них крепкие ноги, их мужские достоинства (сама видишь) великолепны. Оцинвалы заберут нас в горы. Мы будем звенеть нефритовыми браслетами в мраморных домах... Ой!.. Потише, милый, сейчас, сейчас, сейчас...
- Но...
- Уходи, уходи, не подглядывай, не мешай.
В бесконечный поток слов, заглушаемый недовольными шлепками, не удавалось вставить ни полслова. Я молча протянула Болтливой Попугаихе малыша. Он кривил губы в поисках материнской груди и жалобно пищал. Она взяла ребенка на руки.
- Кто это? Откуда? Неужели Маленький Вождь?! - воскликнула Болтливая Попугаиха, уворачиваясь от объятий мужа. - Как долго мы его ждали! Бедняжка не вовремя появился на свет. Мамочка погибла. Некому накормить.
Она, обольстительно улыбнулась распаленному супругу:
