— Назовите свою фирму, — голос был неживой, как сама голова-пепельница с шестью вытаращенными глазами.
— «Вела Акин», — Луи не боялся ответить, поскольку доступ прямого вызова случайным людям не известен. Но что за шуточки ночью, в часы сна?! Кому взбрело в голову играть с ним, подставляя к экрану робота?
— Очень приятно. Я Фортунат Кермак.
У Луи захолонуло в груди. Бред! Нанимали эйджи — а это кто?! таких разумных не бывает!!!
— Не смущайтесь. Я общаюсь через автомат.
Мысли Луи понеслись стремительной чередой, обгоняя друг дружку и сталкиваясь. Только что, часа не прошло, он договаривался с посредником о месте встречи, они обо всём условились — и на тебе, сюрприз! Определённо там, внизу, произошло что-то внеплановое.
— Где тот, кто готовил ваш отъезд?
— Здесь, недалеко. Но он не сможет подойти.
— Кто он?
— Участковый зональной полиции. У меня с ним возникло серьёзное непонимание.
Ага, так вот кто вздумал нажиться на тайне Керма-ка... но, видимо, переусердствовал по части жадности, решил и с фирмы хапнуть, и пришельца ободрать. Думал, сможет помыкать капитаном-эйджи, как льешской шпаной, да не вышло.
— Что вы сделали с полицейским?
— Я их разоружил.
— Их? скольких?
— Троих. Всех, сколько есть. Так сложились обстоятельства.
Луи мысленно свёл все детали внезапно изменившейся обстановки. Нападение на полицейских в Буолиа — не рядовое и не безобидное событие! Их можно запугать и вынудить доставить капитана на пустошь Илит ВТ, но теперь, когда робот эйджи (а ловко Кермак им управляет!) взял над ними верх и, должно быть, запер в помещении для арестантов, они будут счастливы при первой же возможности отомстить Кермаку за унижение. Как? Да как угодно!
В побеге из посёлка восьмой зоны у Кермака был проводник без подвоха — каторжник сам стремился в безопасные места и путь указывал верно. А эти уведут катер к ближайшей базе стражи. Повернут изображение карты на прямой угол, севером на запад — и всё, ориентация потеряна, даже если он сам возьмётся пилотировать. Он же полный профан в жизни и технике ТуаТоу! Его легко надуть, даже без особого усилия — главное, выяснить его слабые места и пределы неосведомлённости. Сам Луи провёл бы его, как «зонтик» съесть, но как поступят затаившие зло полицейские, он предугадывать не брался. Раз потерян шанс заработать три сотни, они постараются сдать Кермака властям и получить кто новые нашивки, а кто наградные. И заодно вчистую отмазаться от связей со звёздными. Они столкуются, что говорить, а о чём молчать.
— Кермак, слушайте меня внимательно. Перекличка зональных участков по уставу — в 20.00. Что бы вы ни делали, в это время станет известно о вашем появлении в участке, и вскоре будет организована погоня. Вы умеете управлять катером?
— Да.
«Уже неплохо», — Луи еще не разучился радоваться.
— Тип катера?.. С вами есть кто-нибудь рядом? тот же полицейский? Спросите у него.
— «Молики», — подсказал Муа.
— «Молики»? Прекрасно. Уведите полицейского подальше от экрана, но так, чтобы он не мог ничего предпринять без присмотра.
На время насекомая голова исчезла из обзора, но вскоре опять появилась.
— Проверьте уровень заправки — это ярко-зелёная полоса в нижнем правом углу панели; должно быть не меньше 15/20, там есть отметки. Скорость— около ста лиг в час, запас хода при 15/20 — лиг триста. Примерно в семидесяти лигах к западу — горная гряда...
— Я переходил её.
— ...но вам надо на северо-запад, как можно дальше.
— Уточните, что значит «лига». «Он даже этого не знает!»
— Секунду... — Луи придвинул справочный планшет. — Два и шесть двадцатых каких-то «км». Приблизительно.
— Спасибо. Зачем я полечу туда.
— Кермак, полицейские предадут вас, как только смогут. Сейчас это в их интересах. К 20.00 вы должны быть за границей территории. Оттуда мне будет легче вас эвакуировать, а полиции искать вас — труднее, там очень густое население. У вас есть оты?
— Будут.
— Как только сможете, купите спутниковый телефон и сообщите, где находитесь. Мы скоординируемся, я найду способ вас вывезти.
— Почему бы не вывезти сейчас.
— Потому что вы вломились в участок. Не время обсуждать, что вынудило вас так поступить. Важно то, что вы создали непредсказуемую ситуацию. Положим, этих троих вы изолировали, но всех случайностей нельзя предусмотреть, а контролировать поселение целиком вы не в состоянии. Телефоны есть на заводе, в медпункте... есть помощники полиции с браслетами. Поэтому скорее улетайте. На северо-запад, насколько хватит ресурса. Я отменяю свой рейс — не могу гарантировать, что мои люди и вы не окажетесь в западне.
— Что я должен делать за горами.
— Скрываться.
— Я чужой.
— Это не так сложно, как вам кажется. Эйджи на планете — большая редкость, их мало кто знает, зато выродков в соседних с Буолиа автономиях — предостаточно. Смените одежду, закройте лицо и устройтесь в белодворском приюте. В общем, держитесь мест, где ходят в белом, и почаще повторяйте: «Приют, приют». У вас, извините, такая внешность, что сострадание вам обеспечено. Скажите, что пожертвуете приюту отов двадцать — вас примут с восторгом.
— Закрыть лицо — как.
— Олокта, накидка с капюшоном. Стоит пятьдесят тиот.
— Я говорю иначе, с переводом.
— Благодарение Небу, на ТуаТоу не один только Дом Гилаут и не один-разъединственный язык, а уроды и паломники — народ бродячий. И побыстрее обзаведитесь телефоном. Вот номер, — написав на листке ряд цифр, Луи предъявил его экрану. — Пусть робот запомнит, как он выглядит. А передатчик, что у вас, разбейте; главное, разрушьте плитку его памяти, она заметная — полосатая, белая с синим. Искренне и настоятельно советую испортить там всё, что относится к связи, включая передатчики на вездеходах. Итак, до свидания. Кермак, я весьма признателен вам за то, что вы сохранили верность фирме. Будьте уверены, мы сумеем вас отблагодарить. Надеюсь, судовые документы «Холтон Дрейга» целы?
— Они со мной.
— А самописец? Он для нас чрезвычайно важен, — Луп затаил дыхание, ожидая ответа.
— Всё цело, не волнуйтесь. Для меня это тоже имеет большое значение.
— Капитан, я обещаю, что вывезу вас.
— До встречи, — робот достал плазменный резак и наискось рассёк экран, а затем принялся полосовать корпус передатчика, поглядывая при этом на аппарат с наклейкой «Зональная полицейская сеть».
«Плюс к убийству — нападение на полицейских и погром в участке, — суммировал Форт с нарастающим мерзким предчувствием. — И всё из-за какой-то паршивой льешки! Сорвал собственный вылет! Сам себе перерубил дорогу! Разве я был обязан заступаться за них?!!»
