Поскольку Энси и Рав съехали из Южного Антала, то этот уже полностью благоустроенный и весьма лакомый кусочек Звездного Княжества, сам собой тихонько отошел Эду Бартону, хотя никто не представлял имущественных интересов премьер-министра Антала. Рунита, увлеченная всеобщим ажиотажем, попыталась было заикнуться о своем клочке земли, на котором она, подобно своим друзьям, хотела развернуть свою фантазию, но ей хотя и вежливо, но весьма строго и недвусмысленно, указали на её место. Никто из её вассалов не хотел терять прав на собственные графства в ущерб своим интересам, а потому бедной Звездной княгине пришлось согласиться с тем, что каждый из графов строил для нее на своей территории дворец.
Вот где был полет фантазии. Зак отгрохал для своей повелительницы умопомрачительное сооружение, полностью скопированное с самого роскошного дворца одной из древних цариц Хельхора и так хитро все провернул, что Гиршу пришлось пожертвовать для его меблировки некоторые подлинные музейные раритеты. Малыш Ракки, чья фантазия всегда упиралась в недостаток средств, какими-то правдами и неправдами все же умудрился выстроить для предмета своего тайного вожделения настоящую хьюмеритскую ферму, на которой, в отсутствии Руниты, постоянно проживал Хьюм. Он к тому времени уже превратился в стройного и красивого юношу и, позабыв о своих детских шалостях, стал пристально изучать вопросы взаимоотношения полов.
Но более всех отличился Нейзер. Этот хитроумный интриган не стал тратиться и обошелся весьма скромной суммой денег для того, чтобы построить для Руниты на берегу реки, которая была очень похожа реку Торойю в районе города Ладиска, где она выросла, небольшой домик и пристань рядом с ним. Возле пристани денно и нощно свою хозяйку поджидала красивая яхта, изготовленная Нэксом по лучшим галанским образцам. Не удивительно, что Рунита, в отсутствии мужа, частенько не только ночевала в этом тихом и уединенном месте, но бывало и жила в нем по несколько дней кряду, чем заставляла всех завидовать Нейзеру. Не стоит даже говорить, что в такие дни и часы Нейзер не только не совался к Руните сам, но и близко не подпускал к ней кого-либо и потому этот домик так полюбился ей.
Правда, для того, чтобы не обижать своих друзей, которые шли на немалые затраты, дабы порадовать свою повелительницу, она взяла за правило обживать все свои дворцы, замки, виллы, фермы и дома. Тем более, что на переезды она не тратила ни секунды времени. Поскольку, во всей галактике не было человека, стоящего на вершине власти, которого при этом так бы любили его подданные, то даже суровые варкенские воины-архо из клана Лиант не считали необходимым ежесекундно охранять её покой. Единственным телохранителем Руниты, с которым она никогда не расставалась, была Серебряная Туника, но и ей больше ни разу не приходилось вступаться за свою хозяйку и спасать ей жизнь.
Если бы не тот накал, с которым жили антальцы, то жизнь в Звездном Княжестве можно было бы назвать идиллией. В то время, как правитель Антала находился на Бидрупе, сами антальцы отдавали по несколько часов в день совершенствованию своего боевого искусства. У всех были слишком свежи в памяти горечь и досада от поражения на Гее. Не мудрено, что один из обитаемых отсеков был превращен в армейский полигон, где не смолкали ни на минуту воинственные крики сражающихся и канонада выстрелов. Второго такого поражения жители Антала для себя не мыслили, а потому готовились в любой момент не только отразить нападение, но и, в превентивных целях, самим обрушиться на врага всей своей мощью.
Те новшества, которые Нейзер почерпнул для себя от Ратмира Ветра, были немедленно растиражированы в Антале. Руссийская накрутка уже сотни тысяч лет была пределом мечтаний любого профессионального военного и теперь антальцы, число которых исчислялось уже восемнадцатью с половиной миллионами человек, чуть ли не поголовно заявляли о своем желании стать резервистами. В отличие от Веридора Мерка, который так и не изменил боевой накрутке, сделанной для него когда-то папашей Рендлю, многие варкенские воины-архо применили её к себе. Теперь они были не просто сенситив-коммандос второго и первого уровня, а смело претендовали на высший и при этом их тела внешне не претерпели никаких изменений.
Боевые скафандры новейшей модели, которые имели защиту, сравнимую по своей мощи со стандартной броней тяжелого крейсера и квазитахионный привод-имплантант, позволяли сенситив-коммандос и простым космодесантникам шпарить от одной планеты к другой и нападать на врага так внезапно и стремительно, что это уже было похоже на какое-то дьявольское наваждение. Но и они вскоре должны были уйти в далекое прошлое, ведь в одном из самых потаенных и укромных уголков Антала, о котором не знал даже Веридор Мерк, Нэкс выращивал действительно чудо-оружие – Защитников. Пока что об этом знал один лишь Равалтан Макс, да еще Стинко и его друзья, которым Нэкс пообещал, что в скором времени они станут самыми могучими солдатами. Делал он это только в расчете на Защитников.
Нэкс подготовил для Стинко, Полли и их друзей особую методику тренировок, для чего построил огромный тренажерный зал, помещенный в темпоральный ускоритель, время в котором шло в семьсот раз быстрее, чем во всем остальном Антале. Основой методики Нэкса были не ифорастворы Нейзера, а секреты боевого мастерства, некогда преподанные Веридору Мерку сенсеем Ямато Такеси. Юношам и девушкам предстояло прожить в этом маленьком мирке со своим искусственным солнцем и живописным ландшафтом целых два года, чтобы ежедневно, от зари и до заката тренировать свое тело и укреплять волю. Ради этого он пошел даже на то, чтобы на целый день вместе с Бэкси войти в этот крошечный уголок Антала своим мозаичным кристалломозгом, предоставив Веридора Мерка и его армию самим себе.
В итоге им было обещано стать подобными Веридору Мерку и воинам далекого прошлого. В дополнение к древнедорканским приемам борьбы страны Ниппон, известных Веридору Мерку, Нэкс великолепно знал древнетерранские системы восточных единоборств. Вместе с новейшими технологиями современности, Нэкс намеревался сократить срок обучения в несколько раз и молодые граждане Бидрупа за два года должны были обрести то совершенство, на обретение которого на древней Терре у лучших бойцов уходили десятилетия.
Нэкс рассчитывал на то, что в этом ему поможет не только личный пример Веридора Мерка, но и помощь потомков Ямато Такеси. Эти мужчины и женщины были отменными бойцами и великолепными сенсеями. Однако, главным учителем для нескольких тысяч человек, все-таки был сам Нэкс, а самым главным стимулом оказалась ненависть к храмовникам и их желание принять участие в грядущем сражении. Именно поэтому все его огуны, уже ставшие к этому времени сенситивами, тренировались с невероятной целеустремленностью. Помогали им и такие наставники, как Баллиант, Калвин и даже самый великий воин-архо Деметр Горал. Все они добровольно вызвались стать их сардарами после первого же намёка Нэкса.
