- Знаю, - отмахнулся я, словно ненароком сдвигая ножны меча поближе к руке. Намек понят.
- Я провожу, - быстро подскакивает самый расторопный черт. - Здесь недалеко.
В самом деле, было недалеко. Через квартал мы увидели роскошный особняк, охраняемый чертями и зомби. Кроме того, у ворот сидело две адских гончих. Огромные, слегка отдающие серой, собаки лишь лениво обнюхали нас. Но лень их обманчива, как мираж в пустыне. Стоило нам с Лагом чуть что не так сделать, и челюсти способные дробить доски, сомкнуться на наших шеях.
- Кто такие? - хмуро спросил черт. Украшенные крылья выдавали в нем мелкого босса.
- К Рилру, - ответил наш провожатый, выписывая хвостом почтительные пируэты. - Сказали, могут деньгами помочь.
Черт оглядел нас подозрительно. Изгнанный демон и Черный рыцарь, не самая частая компания в Аду.
- Бесплатный сыр только в мышеловке, - процедил он.
- А кто сказал, что наша помощь - благотворительность?
- Хорошо, - решил черт, - я провожу вас. Только оружие оставьте, и без глупостей.
Пришлось подчиниться. Черт повел нас по дорожке к дому, сзади пристроились двое зомби. Медленные, вонючие, сильные. Сад, расстилавшийся по обе стороны от дорожки представлял не менее скорбное и отвратное зрелище, чем зомби. Корявые стволы деревьев, причудливо изогнутые ветви, без листвы, черная кора.
- Это наш главный соперник, Элилр, - пояснил провожатый. - Купил заклинание "Умирания". Но мы смогли отвести его на сад.
Двери перед нами распахнули двое чертей, и мы шагнули через порог.
- Прямо по коридору, за мной.
Если конечно туннель из стали можно назвать коридором. Через каждые десять шагов стоит стражник. В конце коридора дверь, которую не вынесет и стая взбесившихся носорогов.
- Кто такие и зачем? - прозвучал вопрос из магического кристалла над дверью.
Наш провожающий пояснил цель визита, после чего дверь приоткрылась ровно на столько, что бы можно было протиснуться. Что мы с Лагом и сделали.
- Сколько вы хотите предложить в качестве скромного дара? - задал вопрос Рирл, после формальных приветствий. У чертей в почете наглость, беспардонность и остальное в этом духе.
- Не слишком ли быстро? - ответил я вопросом на нетерпеливый вопрос черта восседающего на импровизированном троне в глубине комнаты. - Я предлагаю вам сделку, в обмен на ВАШУ цену.
Рядом с троном Рирла объявился еще один черт, что-то почтительно шепча на ухо патрону. Единственное что может обезобразить лицо черта еще больше, это интеллект. Именно этим страдал бедняга шептун. Он быстро ткнул пальцами в мою сторону, потом кивнул на Лага и отошел за трон из костей и крыльев нетопырей.
- Называйте свою цену! - с неимоверным апломбом провозгласил Рирл. Как только у него нервного тика нет от такого усердия?
- Портал на третий, а потом и четвертый круг.
Рирл задумался, что вообще чертям не соответствовало. Положение спас помощник шептун, вновь склонившийся к шефу. Шептал он долго, многозначительно указывая на меня и Лага, и загибая пальцы.
Когда помощник вновь удалился в тень трона, Рирл надул щеки принимая важный вид. Это было так смешно, что лишь опущенное забрало шлема спасло меня, не позволив увидеть гримасу сдерживаемого смеха.
- Я дам вам портал на третий круг. Там вы найдете одну важную для нас вещь. Надеюсь Черный рыцарь, выразительный взгляд на мои доспехи, и демон, - черт чуть замешкался, заметив отсутствующий у Лага бич, - знают о чем речь?
- Рог изобилия, - оскалился Лаг. Спасибо приятель, выручил. Зачтется.
- Он самый, - важно кивнул черт. - Отдадите его мне, и получаете билет на четвертый круг с третьего.
- А как быть с замком, который может открыть только черт? - спросил Лаг. Силы! Знать хоть о чем он речь ведет.
- С вами пойдет Тирл, мой помощник, - небрежный кивок в сторону шептуна. - Он вызовет меня, когда вы найдете рог.
Прекрасно, замечательно. Пойди туда, знаю куда, найди то, не знаю что.
- Портал, - требую я. Похоже, моя наглость пришлась по нраву черту.
- Вас позовут, когда все будет готово, - величественно взмахивает он рукой, указывая на дверь.
- Никогда не доверяй чертям своих тайн, - хмыкнул я. - И кстати Лаг, что это за рог изобилия?
Мы вдвоем подпирали стену у двери. Чертям действительно нельзя доверять тайн. Вот и этот Рирл. Самое меньшее, что его ждет за содержание нелегального портала, будь на троне Люцифер, это высылка к кинам, сортиры драить. Так нет, ему все по бара-беру.
- Рог изобилия, - тем временем начал рассказывать Лаг, - очень сильный артефакт. Это своеобразная корона короля чертей.
- У чертей бывали короли? - не поверил я. При всей той анархии второго круга, которая вошла в поговорки ада!..
- Да бывали. Но последний из них отправил корону на третий круг, куда чертям в принципе путь заказан. И запер в ящик, который может отворить только черт. - Лаг замолчал, давая мне время оценить сказанное, а потом продолжил: - Мой вопрос. Почему я иду с тобой?
- Это я тебя должен спросить, - парировал я вопрос демона. - Я дал тебе восстановление в правах на пятом круге. Казалось сиди и жди случая легально вернуться. Но ты пошел со мной.
Мы замолчали, прислушиваясь к звукам из-за двери. Скоре бы готовили свой портал. На третьем будет жарко, очень жарко. Всяких там хватает безмозглых. Нетопыри, адские псы, драйдеры, да и просто шушера без названия.
- Лаг, за что тебя лишили бича? - вопрос абсолютно бестактный, и демон дернулся от него, как от удара плеткой.
- Нарушил одно правило в нашего круга, - нехотя, после нескольких минут молчания, ответил демон. Но на дальнейшие вопросы наотрез отказался отвечать.
- Ты спрашивал, почему я иду с тобой, - вновь вернулся к прежнему вопросу Лаг. - Ты обещал мне СВОБОДУ...
Договорить Лагу не дала открывшаяся дверь.
- Все готово, - пригласил нас Тирл.
Готово, так готово. Втроем мы шагнули в зеленый портал.
АД КРУГ ТРЕТИЙ.
Третий круг встретил нас, как и полагается. Или мы очутились в дерьме по уши. Точнее по щиколотку, в помете нетопырей. В пещере куда мы перенеслись, мгновенно поднялся шум и тарарам. Клыкастые нетопыри величиной с овцу мгновенно учуяли в нас теплую кровь.
Свистнул кинжал Лага, распарывая крыло особо наглому, Черт умело отмахивался когтями. Доставать меч не хотелось, поэтому полезший ко мне нетопырь схлопотал латной перчаткой. Их было слишком много, и они больше мешались друг другу.
Особо умный попытался пробраться ползком, за что и получил приз. Окованным сталью сапогом вдоль хребта. Чем не главный приз этого шоу? Поняв, что добыча клыкаста, летучие мыши ада убрались на свои стены, шипя и обиженно плюясь.
- На выход, - приказал я.
