-- Борис! Олег Павлович! -- крикнул он, подбегая к частоколу. -Спускайтесь вниз.
Дозорные также обратили внимание на странные звуки, доносившиеся из-за реки, и увидели дым. Встревоженные необычным явлением, они вмиг спустились на землю и присоединились к Климову.
-- Что это может быть? -- спросил Борис, вглядываясь в противоположный берег.
-- Похоже, мы опоздали, -- произнес Олег Павлович. -- Смотрите!
На реке, метрах в пятистах от лагеря, показалось несколько плотов, медленно следовавших один за другим. Климов громко выругался.
-- Надо срочно уезжать, пока еще не поздно! -- заторопился Борис. -- Олег Павлович, что же вы стоите?
-- Боюсь, что уже поздно, -- печально произнес инженер.
-- Прорвемся! -- воскликнул Борис.
Олег Павлович отрицательно покачал головой.
-- Если мы разберем проход в частоколе, -- сказал он, -- то тем самым откроем им доступ в лагерь, и тогда нас перебьют, как слепых котят.
-- Ольга! Татьяна! -- крикнул Климов. -- Живо на смотровые площадки!
Девушки, понимая критичность ситуации, бросились выполнять распоряжения столяра.
-- Будем обороняться, -- решил Олег Павлович. -- Вы не согласны со мной, друзья?
Климов ничего не ответил и лишь махнул рукой.
-- Значит, будем, -- пожимая богатырскими плечами, сказал Борис. -- Я разве против?
К мужчинам подошли встревоженные Николай и Мария Семеновна.
-- Тогда за дело! Быстро разбирайте сруб и сваливайте бревна у обрыва, -- распорядился Олег Павлович. -- Наверняка штурм начнется одновременно как со стороны реки, так и со стороны леса. Оружие у всех при себе?
Последовали утвердительные ответы. Весь лагерь пришел в движение. Люди забегали, засуетились, оглашая воздух грохотом падающих бревен и отрывистыми фразами, причем все делалось четко и быстро. Колонисты понимали, что сейчас им предстоит самое серьезное испытание из тех, что выпадали до сих пор на их долю.
К Олегу Павловичу подбежала запыхавшаяся Ольга.
-- Там... -- запинаясь, произнесла она. -- Там люди! Много людей!
И она указала в сторону леса.
-- Так, -- утвердительно кивнул инженер. -- Порядок. Татьяна! Спускайся вниз. Семен Степанович! Николай! Смените их. А вы, девушки, будете перезаряжать арбалеты. Сейчас начнется!
Плоты с дикарями приближались, и с ними вместе приближалась опасность.
Мария Семеновна, кряхтя, взобралась на третью смотровую площадку, до сих пор пустовавшую.
-- Мария Семеновна, куда вы? -- крикнул Борис. -- Вас убьют! Спускайтесь сейчас же!
Пожилая женщина отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
-- Сама знаю куда! -- проворчала она. -- Тоже мне, указчик нашелся!
Опушка леса кишела вооруженными дикарями. Около тридцати метров отделяло лагерь от леса, и пока что это пространство было свободно от осаждающих. Но вот от деревьев отделилась уродливая фигура рыжего дикаря и в недоумении остановилась у частокола. Лицо его выражало крайнюю степень удивления. Он растерянно крутил своей огромной лохматой головой и, казалось, что-то искал.
-- Чего вытаращился, идиот? -- крикнул ему Климов. -- Или поджилки затряслись?
-- Проход в лагерь ищет, -- отозвался Николай. -- В прошлый-то раз он был.
-- А-а... -- хмыкнул Климов. -- Ищи, ищи, голубчик.
К этому времени Борис и Олег Павлович перетащили все бревна к обрыву и соорудили некое подобие баррикады. Плоты уже подходили к песчаному пляжу. Вот первый из них коснулся берега, и группа дикарей с криками высыпала на сушу.
-- Началось, -- прошептал Олег Павлович и, скрывшись за баррикадой, тщательно прицелился. Плечом к плечу с ним устроился Борис.
По сигналу рыжего дикаря лавина нападающих с воплями и рычанием бросилась на приступ. Копья взметнулись ввысь и полетели через частокол. Первый ряд дикарей остановился у основания стены, подставив свои спины в качестве опоры для бегущих сзади. Те мигом взобрались на плечи своим товарищам, и вот уже их косматые головы показались над частоколом. В тот час же град ударов обрушился на них, стрелы глубоко вонзились в их обнаженные тела.
Оглашая воздух предсмертным воем, они падали вниз, но на их место вставали другие, и так без конца.
Николай, расположившийся на левой смотровой площадке, бил из арбалета по врагу так метко и перезаряжал свое смертоносное оружие настолько быстро, что у его ног, с наружной стороны частокола, образовалась уже целая груда стонущих тел. Но стрелял он только в том случае, если дикари пытались преодолеть стену достаточно далеко от его площадки; если же они показывались в непосредственной близости от него, он сшибал их длинной палкой.
Справа, осыпая стрелами, бранью и тумаками голоногих туземцев, бился Климов. Он даже пытался что-то спеть, но неудачно.
Неоценимую помощь оказывали девушки, с невероятной быстротой перезаряжая арбалеты и подавая их наверх, на площадки. В свое время Климов их сделал около двадцати штук, и теперь на каждого приходилось более чем по две единицы стрелкового оружия. Этот факт заметно увеличил скорость стрельбы, освободив стреляющих от процедуры перезарядки арбалетов. Один лишь Николай успевал обслуживать себя сам.
В другом конце лагеря, у реки, происходила не менее жаркая схватка. У сооруженной наспех баррикады бок о бок бились Борис и Олег Павлович. Четыре плота причалили у песчаной косы, и теперь дикари с криками и воем карабкались на почти отвесный обрыв. Песок осыпался под их ногами, дикари скатывались вниз, но напиравшая сзади толпа заставляла их подниматься и снова бросаться вперед. Ни единый выстрел защитников баррикады не пропадал даром, каждая стрела находила свою цель. Да и мудрено было промахнуться, настолько плотной стеной лезли на приступ дикари. Пораженные стрелами, они падали под ноги наступающим, и те топтали их, влекомые жаждой крови. Их перекошенные лица, горящие безумным огнем глаза, мускулистые руки, сжимающие копья и дубинки, мелькали у основания баррикады, но ни один дикарь пока еще не сумел добраться до двух мужественных людей, отчаянно борющихся за свою жизнь и за жизнь остальных колонистов. Олег Павлович стрелял молча, размеренно и хладнокровно прицеливаясь и выпуская очередную стрелу по врагу, зато Борис изливал свои чувства в потоке брани, наверняка остановившей бы нападающих, пойми они хоть малую часть из его словоизвержения.
-- Олег! -- крикнул Борис, отбрасывая арбалет. -- Хватай бревно!
Чувства обоих настолько были обострены, а мысль с такой интенсивностью работала в мозгу, что Олег Павлович мгновенно понял замысел Бориса. Схватив огромное бревно за оба конца, они выпрямились и с криком "Э-эх!" запустили его вниз. Бревно, сметая все на пути, сбросило карабкающихся дикарей с обрыва к самой воде.
