-- Давай еще! -- скомандовал гигант, и следующее бревно полетело в гущу обезумевших от ярости и ужаса дикарей. Около двух десятков способных двигаться дикарей, оставляя на берегу убитых и раненых соплеменников, в спешке погрузились на плоты и отчалили к противоположному берегу.
-- Уф! -- с облегчением вздохнул Борис, вытирая потный лоб тыльной стороной ладони. -- Кажется, первый раунд наш.
-- Первый -- да, -- переводя дыхание, согласился Олег Павлович. -Но наверняка не последний.
-- Без сомнения, будут еще, -- сказал Борис. -- Это уж как пить дать.
За их спинами продолжалась схватка остальных колонистов с наседающим беспощадным врагом.
-- Олег, -- произнес Борис, всматриваясь в ту сторону, откуда доносились крики и шум сражения, -- сиди здесь и смотри в оба, если что -- крикнешь, а я -- туда! Надо сменить старушку, не по силам ей это мероприятие.
Схватив бревно, он кинулся к частоколу. Взобравшись на центральную площадку, Борис заставил Марию Семеновну спуститься вниз и занял ее место. Его появление на стене решило исход атаки. Дикари в панике бежали в лес.
-- И враг бежит, бежит, бежит!.. -- запел Климов во весь голос.
-- Ура! -- завопил Николай. -- Наша взяла!
Радость победы придала силы и уверенности колонистам. Они смеялись сквозь слезы и ликовали, словно дети. А у их ног, перед частоколом, вповалку лежали их враги, стоны слышались то тут, то там.
Еще дважды дикари предпринимали попытки взять лагерь, но и они закончились неудачей. Во время атаки камень, брошенный меткой рукой дикаря, попал в голову Николаю и рассек ему левую бровь. Кровь залила лицо, от боли он потерял сознание. Отважный юноша наверняка разбился бы, падая с площадки на землю, если бы Борис не успел подхватить его внизу.
Пес Первый носился по лагерю и оглашал окрестности неистовым лаем.
-- Долго мы так не протянем, -- хмуро произнес Климов.
Было уже четыре часа пополудни. Уставшие люди буквально валились с ног, но своих боевых постов не оставляли, так как понимали, что малейшая слабость с их стороны, малейший просчет могут привести к скорой и трагической развязке. Пока длилось затишье, девушки промыли Николаю рану, перевязали голову, отвели в автобус и заставили лечь.
Прошел час. Дикари не подавали признаков жизни.
-- Может, ушли? -- с надеждой спросил Борис.
-- Если бы, -- буркнул Климов. -- Вернутся.
-- Ну, пока не вернулись, пойду проведаю Николая, а заодно заверну к нашему инженеру. Он там один все-таки, нелегко ему.
-- Но там и лезут не так, как здесь, -- возразил Климов.
Действительно, после поражения в первой атаке дикари на реке действовали вяло и нерешительно. Толпясь на узкой песчаной косе, они представляли собой отличную мишень для защитников баррикады. Видя невыгодность своей позиции, дикари атаковали теперь с оглядкой, без былой ярости и напора. Олег Павлович, без лишней спешки кладя свои стрелы в цель, держал врагов на расстоянии и не подпускал к баррикаде.
Борис спустился вниз и направился к автобусу. Николай встретил его улыбкой. Девушки во главе с Марией Семеновной хлопотали около раненого, предупреждая каждое его желание.
-- Ну что, брат, -- ласково спросил Борис, -- скоро на ноги встанешь?
-- Да хоть сейчас! -- воскликнул Николай. -- Я же совсем здоров, а они меня не пускают. Подумаешь, царапина. Эка невидаль!
Николаю, действительно, стало лучше, но непреклонная Мария Семеновна наотрез отказалась отпустить молодого человека.
-- Лежи, лежи, Коля, -- согласился с Марией Семеновной Борис. -Мы там и без тебя справимся. Ты нам для другого дела нужен.
-- Для какого? -- удивился Николай.
-- Как для какого? А автобусом кто управлять будет?
-- Какой еще автобус! -- возразила Мария Семеновна. -- Ему покой нужен. Вон сколько крови потерял!
-- Поживем -- увидим, -- многозначительно подмигнул Борис Николаю и вышел.
Олег Павлович складывал вокруг себя трофейные булыжники, готовый пустить их в дело, как только появится враг.
-- Ну как поживает наш второй фронт? -- спросил подошедший Борис.
-- Вашими молитвами, -- ответил инженер.
-- Ладно, -- кивнул Борис. -- Если что -- ори, я мигом прилечу.
-- Да я и сам пока справляюсь. Спасибо.
Прошел еще час. Дикари все не показывались. Обманчивая тишина и неизвестность давили на психику больше, нежели сам бой.
Олег Павлович, лежа за баррикадой, видел, как дикари на противоположном берегу разожгли костры, притащили откуда-то кабанью тушу и, слегка обжарив над огнем, принялись уничтожать. У инженера потекли слюнки. Мысль о еде впервые всплыла в его сознании за последние часы. Борис лежал на траве и, словно былинный богатырь, вбирал в себя силы от земли-матушки.
На ступеньках автобуса показался Николай. Борис поднял голову и улыбнулся ему.
-- Ожил, герой? И сразу на передовую?
-- Так точно, товарищ командир! -- улыбнувшись в ответ, отрапортовал Николай.
В этот момент сверху раздался встревоженный голос Климова:
-- Борис! Они идут!
-- Николай! -- крикнул Борис, вскакивая. -- Быстро в кабину! Там твое место.
Взобравшись на площадку, Борис увидал странную картину. К частоколу бежало около десятка воинов с охапками сена. Побросав сено у основания стены, они круто повернули назад. Тут же им навстречу выскочило еще с десяток дикарей с горящими факелами в руках. Подбежав к стене, они ткнули факелы в сено и тоже скрылись в лесу. Сено тут же вспыхнуло.
-- Что же это, Семен Степанович? -- крикнул Борис. -- Они же нас подожгли!
-- Тем лучше, -- отозвался Климов.
-- Но ведь они сожгут нашу крепость!
-- И тем самым откроют нам путь к бегству.
Языки пламени жадно лизали гладкие бревна частокола, но сырая древесина долго еще не поддавалась натиску огня. Сено почти догорело, и тогда группа дикарей, вырвавшаяся из лесной чащи, свалила к основанию стены новые охапки сена и сухого валежника. Огонь снова взметнулся ввысь, и скоро частокол запылал.
-- Все вниз! -- отдал приказ Климов. -- Теперь они не сунутся, пока все не сгорит. Изверги! Не потрудились даже раненых от стены оттащить.
Люди оставили наблюдательные площадки и спустились на землю.
-- Хорошо горит! -- сказал Климов, любуясь заревом.
-- Что же теперь с нами будет? -- заволновалась Мария Семеновна.
-- Будет полный порядок, -- убежденно ответил столяр. -- Товарищи женщины, займите, пожалуйста, места в автобусе. Согласно купленным билетам.
-- Это еще зачем? -- недовольно вскинула брови Мария Семеновна.
-- Домой поедем. Хватит нам приключений.
Жар от пылающего частокола стал нестерпим, и людям пришлось отойти к баррикаде, где с тревогой наблюдал за происходящим Олег Павлович.
-- Собирайтесь, Олег Павлович, -- сказал ему Климов, -- скоро трогаемся.
