Но мадам Генолье оказалась другой.
И шляпа с траурными перьями, и в кольцах узкая рука.
Это раньше бедность не считалась пороком, не казалась унизительной на общем невыразительном фоне, даже пользовалась неким романтическим уважением. Теперь бедности конец, ее сторонятся, как грязного колеса, о которое легко испачкаться. Домик на Кипре. Дача на искусственном море. «И никакого кофе! Вы, наверное, растворимый пьете?» Неброская кофточка, как бы мятая юбка. Наверное, в такой юбке приятно подниматься на подиум, придерживая полы рукой, показывая точеные лодыжки. И очи синие бездонные. Волосы схвачены стильным гребнем. Такие женщины, конечно, не пьют растворимый кофе. Сердце у меня стукнуло: как это мы столько лет ходим по улицам одного города и ни разу не пересеклись?
Пестова-Щукина. Инна Львовна.
Сценический псевдоним – мадам Генолье.
Так она представилась. И добавила: «Детей нет. Муж – сволочь».
У многих красивых женщин мужья сволочи. Я успокаивающе улыбнулся.
Но она менялась непрерывно, как чудесный ручей в переменчивую погоду. Дыша духами и туманами. Все в ней было гармонично. Нет лотоса без стебля. Чтобы голова не кружилась, я уставился прямо на нее. Всегда без спутников, одна. Поступала когда-то в театральное училище, но учиться не захотела, там такие жлобы! Каждую весну муж (раньше с ее братом) фрахтуют (фрахтовали) большой теплоход и спускаются (спускались) вниз по реке. «У нас все продается, – улыбнулась мадам Генолье Инна Львовна. – Правда, не все покупается». Глухие тайны мне поручены. Мадам позвонила в частное сыскное бюро не затем, конечно, чтобы увидеть мои домашние тапочки. И не затем, чтобы увлечь меня в романтическое плаванье, как я подумал, внезапно пораженный каким-то легким безумием. Центром мира для нее был подиум, а на речных теплоходах плавают торговцы, коммивояжеры, переселенцы. Они выманивают аборигенов из лесов на берег, за дешевый товар берут пушнину и дикоросы. «Хорошее название для политической партии, да?» В общем, все тип-топ. Сумеречная тайга, затерянные протоки. Бог – наш партнер, любит повторять Роальд. Но я никак не мог допереть, зачем тревожить такого партнера по пустякам?
Инна Львовна вздохнула.
Муж оставляет ее на все лето.
Каждый год оставляет на все лето. А ей скучно.
На Кипре скучно, в городе, на искусственном море. Недавно на Кипр саранча налетала. Противно. На искусственном море нелепые чужие яхты. Поехать с мужем? Да что вы! Избави Бог! (Она уже нередко вот так запросто обращалась к нашему Большому партнеру.
– Я мужа не вижу месяцами. Понимаете?
– Нет, – признался я.
– Он у меня Святой. И звать – брат Харитон.
– Мне показалось, что минуту назад вы назвали его сволочью.
– Да, он такой и есть. – Она поджала прекрасные губки. Чем-то я ей не нравился. – Ваша поездка на север полностью оплачена. – (Роальд всегда доверяет мне только бессмысленные дела). – Нужные вещи уже на теплоходе. Там же в сумке спутниковый телефон. Вы будете единственным пассажиром на этом торговом теплоходе, – она критически оттопырила нижнюю губку, – поэтому ведите себя естественно. – (Она наконец обратила внимание на мои домашние тапочки). – Мой муж не выносит незнакомых людей, попробуйте пробиться к нему. Поработайте с его окружением. – Она опять критически оглядела меня. – Историю родного края любите? Нет? Фотографией интересуетесь? Тоже нет? Тогда пейте свой растворимый кофе с буфетчицами. Мне все равно. Закончив путешествие, выложите мне полную информацию о муже. О его пристрастиях. О его случайных женщинах. О его детях.
– Разве у святых бывают дети?
– Даже у ежа бывают, – ответила она уверенно.
Еще мадам Генолье была уверена, что несколько лет назад брат Харитон убил своего делового партнера (ее брата). Конечно, страшно так думать о собственном муже. «В основном это догадки. Доказательства соберете вы». Муж и ее брат несколько лет успешно вели общее дело, сбрасывали на руки таежных мужиков продукцию умирающих сибирских заводов, а потом что-то случилось. То ли Антон заблудился в тайге (она этому не верит), то ли его специально бросили. И муж здорово изменился. Раньше вместе с Антоном орал в ресторанах: «Еду и выпивку для горстки подлецов!» – а теперь основал психоэзотерический центр «Жарки́», ведет простую жизнь, напрямую общается с неизвестными разумными силами Космоса.
А началось все с того, что в последнюю совместную поездку мужа и брата теплоход посетили какие-то траченные молью местные старички. Поднялись на борт теплохода в одной уединенной протоке. Перебивая друг друга, заговорили о Большой лиственнице. Уверяли, что к уникальному волшебному дереву каждое лето собираются различные зверьки, птицы. Лесные люди прибегают.
– Слышали про лесных?
Я кивнул. Как раз в те дни в молодежных газетах много про них писали.
Якобы к одной домохозяйке в северном городке начал ходить такой вот огромный лесной человек. Она сама потом рассказывала. Мохнатый, мускулистый. Отзывался на кличку Иван, пахло от него нефтью и куревом. В другом северном городке, наоборот, молодая женщина бегала к дикому лесному человеку, случайные свидетели слышали, как он матерится. Конечно, нажила неизвестного мохнатого ребенка. А еще в одном поселке стали пропадать с большого склада бутылки со спиртом. Потом бутылки находили пустыми. И все такое прочее. Уверен, такие истории тревожат только моего приятеля биолога Левшина.
Вранье, наверное, мило согласилась со мной мадам Генолье, пуская зайчиков крупным бриллиантом. Но ее брат запал на тех старичков. Решил спилить указанную Большую лиственницу, а лесных выловить. О сути той просьбы брат как-то не задумывался, но раз просят местные старички, то почему не спилить? Крупные зоопарки охотно откликаются на новые виды диких. Правда, поход в глухую тайгу не получился. Из сумеречных дебрей вернулся только муж. Уходил в тайгу с Антоном и с местным проводником, а вернулся один. Обдолбанный буратино! Стал впадать в откровения. Прямо страшно, как точно угадывает прошлое и будущее. Ее это нервирует. Она чувствует, что Антон не мог просто так потеряться. Вот смотрите, какую записку она нашла в бумажнике мужа. Случайно, понятно. «Я может некультурная а мне нравится как ты смотришь все говорят это сказка а я все равно хочу».
– Это имеет какое-то отношение к вашему потерявшемуся…
– …убитому…
– …брату?
– А то!
Мадам Генолье всерьез решила отправить меня на север.
Видимо, ее желание чудесно совпало с желанием Роальда, а он решил, что их желания совпадают с моими. Уезжая в Китай, сладкая Архиповна, друг мой, роза и ласточка единственная, сказала: «Вернусь, поженимся». Прозвучало как угроза, я даже страшно запаниковал. Вот Роальд и решил отправить меня на теплоходе. Не в его правилах отказывать богатым клиентам, если они даже дурь несут. В предстоящем расследовании он не видел никакого риска и надеялся получить с мадам приличный гонорар. А сама мадам надеялась узнать правду о своем святом муже. Так ведь всегда. Кеша любит Валю, а женится на Тосе. Тося обожает Колю, а ложится в постель с Кешей. Кеша страстно мечтает о ребенке, но рожает Тося от Коли. Короче, все хотят знать правду и все от этого страдают.
