- Эй, послушайте, - окликнул ее Илья. - Зовут-то вас хоть как?
- Спросите у своего Помощника. Пусть вычислит.
Девушка вдруг рассмеялась и точным сильным броском послала свое тело в боковое ответвление коридора.
"Ну и ну, - покачал головой Илья. - Какие они все же благородно-слепые. До сих пор считают, что платить за познание человеческими жизнями обычное дело. А времена давно уже не те!"
Он вошел к себе и запер дверь. Над столом все еще плавали ромашки, которые принесла в порт Ольга. Илья поспешно включил в каюте гравитацию, налил в вазу воды... "Лишь бы с Ольгой все было благополучно, - мелькнула тревожная мысль. - И Егор, наконец, успокоится. Он такой, что свои бы глаза ей отдал, да..."
Спать расхотелось. Илья высветил наружную стену каюты, и в проеме видеоокна заискрилась звездная пыль. Что-то мешало ему, и он не сразу понял: мешает тяжелая форма-скафандр, но снимать ее не стал, потому что она еще зачем-то была нужна, а зачем - непонятно.
"Задира, которую тревожат мои полномочия, - осенило вдруг Илью. - Она предлагала вычислить ее. А что? Сейчас попробуем".
Он позвал Помощника, и тот немедленно откликнулся, словно был не логическим устройством, а запасным уголком мозга, его резервом. Помощника в свое время "законтачили" на слуховые центры, то есть ответы и вопросы его возникали в сознании Ильи, как тихий шепот.
"Для определения личности методом исключения не хватает данных, отозвался Помощник. - Назовите еще несколько деталей".
- Натура холеричная, экспрессивная... Глаза зеленые... - Илья задумался. - Да, имеет познания в медицине.
"Достаточно, - прошелестел бесстрастный голос. - Вашу новую знакомую зовут Полина Лоран. Тридцать два года. Отец - известный французский микробиолог, мать - русская, художник. По образованию Лоран - психиатр. Работает главным врачом исследовательской станции "Галактика". Незамужняя..."
Помощник сделал паузу и осторожно добавил:
"Натура в самом деле холеричная. Острый склад ума, агрессивная ирония. По всем комплексным данным вашему идеалу не соответствует. Лоран, кстати, противник Службы Солнца. Право вето использовано ею шестнадцать лет назад".
- Ну, спасибо, дружище, - пробормотал Илья. - У тебя та же блажь, что и у Егора. Всем почему-то хочется меня женить.
...Решив, что пора, наконец, заняться делом, Илья достал коробочку личной библиотеки, набрал код-требование. Секунду спустя он уже крутил в пальцах иголку держателя, на конце которого посверкивал зеленоватый кристаллик. В нем содержались отчеты по Станции, а также все сведения и гипотезы относительно загадочной сущности Окна.
Илья воткнул держатель в "пуговицу" проектора. Пространство ярко освещенной каюты в нескольких шагах от него как бы свернулось, налилось чернотой, в которой появилось светлое пятнышко. Голос комментатора сообщил:
"Новая звезда и псевдотуманность зарегистрированы службой наблюдений 23 марта .... года в районе звезды Росс 248. Расстояние немногим более трех парсеков..."
"Близко, - подумал Илья. - Чрезвычайно близко".
Пятнышко выросло, превратилось в сферическую желтоватую туманность. Ближе к ее краю мерцала искорка звезды.
"Молодой пульсар, находящийся в псевдотуманности, - продолжил комментатор, - по основным параметрам является вращающейся нейтронной звездой. К числу аномалий пульсара следует отнести необъяснимую скупость как радиоизлучения, так и нейтринного, гравитационного. Магнитное поле очень мощное, порядка... Взаимосвязь этих явлений исследуется в гипотезе Всеволода Иванченко... Пульсар Скупая выбрасывает струю вещества с периодом в 14,2 земных суток..."
От звездочки вдруг отделилась огненная нитка. Уперлась в черноту, окружающую туманность, замерла, а потом и вовсе исчезла.
Илья вообразил колоссальную мощь этой так называемой "нитки" и невольно поежился. Не так от грандиозности явления, как от мысли, насколько сложная и непонятная штука - геометрия пространства - времени вблизи звездных объектов. Куда, например, уходят, куда деваются эти звездные выбросы? Непостижимо!
Комментатор заговорил как раз о том, что волновало Илью. В объеме голографического изображения туманности появились разноцветные обозначения - рисунки, объясняющие текст:
"Физическая природа явлений. Обобщенная гипотеза Раньери - Туманова... Сам факт появления в области межзвездной плазмы молодого пульсара без первичной звезды и без периода сверхновой..."
"Все-таки в науке, наверное, невозможно не мудрствовать лукаво, улыбнулся про себя Илья. - Ну, почему бы не сказать человеческим языком, что в чистом космосе не может появиться из ничего даже самая захудалая звезда, не говоря уже о сверхновых и пульсарах?"
"...А также необычно четкие для глобальных явлений границы псевдотуманности (толщина "слоя размыва" 12-13 тысяч километров) и отдельные флуктуации времени... В предположение Раньери - Туманова о том, что данная туманность есть локальный разрыв геометрии пространства времени нашей Вселенной прекрасно вписывается и факт исчезновения (поглощения) вещества звездных выбросов у границы туманности..."
Илья подошел к изображению, вгляделся в желтоватую дымку.
"Иначе говоря, имеем прореху в мироздании, точнее - малюсенькую дырочку, - подумал он. - Вернее даже - прокол, в который "выпихнуло" из параллельного мира пульсар. Рабочее название прорехи - Окно".
Древнейшая идея о том, что Вселенная - не что иное, как бесконечный ряд вложенных друг в друга миров, различающихся своими пространственно-временными масштабами, по всей вероятности, подтверждается. Эта мысль взволновала Илью. Он медленно ходил по каюте, припоминая нужные сведения по космологии... Анаксагор, Бруно, французские энциклопедисты, Лейбниц и, наконец, 1922 год, ленинградский физик А.А.Фридман. Его решения описывали многосвязную вселенную, состоящую из множества замкнутых трехмерных миров, живущих в своем собственном ритме времени. Пути их, естественно, не могут ни пересечься, ни соприкоснуться... Нет, это не то... Дальше идут "черные дыры", то есть случаи неполного свертывания пространства - времени. Их еще называют "воротами", через которые полузамкнутый мир может быть связан с соседним... Это уже ближе к истине... Модель Черняка... Гипотеза Гордеева о промежуточной стадии коллапсирования - "робких черных дырах". Однако у этой туманности нет даже намека на схлопывание звезды... Короче, как ни крути, элементарная логика подсказывает: Окно - это прокол в мироздании. Факт, о котором уже почти не спорят. Спорят о природе факта, но это совсем другое дело. Для меня важен факт...
Илья, наконец, снял тяжелый панцирь формы, прилег.
...Он снова шел коридором, снова навстречу ему летела светловолосая девушка. Он расставил руки, чтобы поймать ее, но вместо "подарка судьбы" увидел вдруг перед собой какой-то огромный разлом, бездну, заполненную тяжелым туманом. Он попробовал свернуть, потому что вспомнил о смертельной опасности, но было уже поздно... За спиной Ильи кто-то грустно шепнул: "Это - девятый, запомните, он будет девятым..." Желтый туман наступал, обволакивал, уносил в бездну...
