Прайд ударил поверженного врага об бетон. Руки сами нашарили валявшийся рядом бластер и Прайд по инерции разок выстрелил наугад не открывая ослепших от предыдущей вспышки глаз в безвольно обмякшее тело...
Потом Прайд медленно пополз по направлению к Крисс. И лишь наткнувшись на ощупь на тонкую безвольную руку, преодолевая отчаянное внутреннее сопротивление, Прайд с трудом открыл глаза в безумной надежде, что мутант по имени Крисс обладает еще одним чудесным свойством, и что заряд бластера это, в сущности, такая мелочь...
Крисс сидела привалившись спиной к перилам. Отблеск горящей крыши, падавший сверху в сквозное пространство лестничного пролета, высвечивал совершенно белое, обескровленное лицо, обрамленное золотистыми волосами и безобразное багровое пятно, злым беспощадным пауком расползавшееся на груди.
Крисс слабо улыбнулась:
- Ну что, мой дурачок, а ты, небось думал, что у мутантов кровь зеленая и светится?..
- Юмор у тебя - под стать моему, - с тоской пробормотал Прайд, стоя на коленях рядом с истекающей кровью Крисс и бережно держа ее за стремительно холодеющую руку.
Жизнь покидала тело мутанта быстро, слишком быстро... И очень по человечески.
- Да, вероятно это не самая моя удачная шутка, - едва слышно шепнула Крисс, - зато я, похоже, помогу тебе избавиться от одной щекотливой проблемы, ведь у тебя мелькала мысль о том, как мы будем жить дальше?
- Нет, - почти честно сказал Прайд, - я старался не задумываться над этим. У меня к этому вопросу отвращение с детства.
- Ну, теперь вопрос решился сам собой.
- Я хотел бы иного решения.
- Правда? - жизнь теплилась у Крисс лишь в глазах.
- Да! - в отчаянии шепнул Прайд, - я хотел, чтобы мы были вместе. Я тебя лю...
Прайд не договорил, глаза у Крисс на мгновение чуть прищурились - в них промелькнула тень улыбки - затем внезапно широко и недоуменно распахнулись - жизнь покинула их.
Прайд минуту постоял на коленях, словно беззвучно молясь, а потом, тяжело и медленно встал, судорожно сжимая в руке рукоять бластера.
"Жечь! Убивать!" - пошатываясь Прайд поднялся на площадку где лежал поверженный убийца Крисс.
Разгоравшийся пожар на крыше теперь позволял хорошо разглядеть его лицо...
- Макрой?!
- Ты до сих пор жив, Прайд, - почти удовлетворенно пробормотал Макрой, в горле у него булькнуло и на губах появилась розовая пена.
"Да", - вяло подумал Прайд, - "смерть постоянно бродит где-то рядом, но каждый раз, как только она собирается заняться делом, под руку ей попадает кто-нибудь из моего ближайшего окружения, кто-нибудь из тех, кто мне... не безразличен".
- Зачем ты это сделал? - бесцветным голосом спросил Прайд.
- Что ты имеешь в виду? - зло пробулькал Макрой.
Не отвечая Прайд протянул руку, за которую Макрой сделал слабую попытку укусить, и ощупал голову Макроя безвольно болтающуюся на обмякшей шее. За левым ухом приютилась крошечная микросхема, даже не имплантированная под кожу, а впившаяся в нее множеством тоненьких ножек.
Прайд гадливо морщась поддел микросхему ногтем и с усилием рванул.
Тело Макроя выгнулось дугой, а потом обмякло.
На первый взгляд могло показаться, что Макрой умер. Но вот он открыл глаза, подернутые пеленой близкой смерти, и слабо шепнул глядя сквозь Прайда:
- Спасибо. - Потом его голос превратился в едва уловимый шелест. - Я был прав почти во всем... Но я переоценил свои силы... ОНО оказалось слишком сильным, а я... Я всегда был слабым... Но самое страшное, что в ЭТОМ что-то есть... притягательное. Ты словно становишься частицей одного огромного и сильного... организма... Это страшнее даже, чем эффект... толпы... Может быть потому... что я... подспудно... всю жизнь... был готов... к этому... Не то, что ты... Ты всегда был... сам по себе... Мне жаль, что погибла девчонка... а не... ты. Ты разрушитель, Генри, ты... ты всегда был индивидуалистом-одиночкой... По закону жанра... такие всегда должны... погибать... А в ЭТОМ... сокрыты... такие потенциальные возможности... Я... пусть краткое время, но был... Мы были... - Макрой забился в судорогах и закашлялся. Пена на его губах стала алой.
- Успокойся, - устало сказал Прайд, - твой мозг просто окончательно еще не освободился от этой заразы.
- Нет, - захрипел Макрой, - тебе этого никогда не понять... И поэтому я... я... не скажу... тебе... кто является носителем схемы... ставшей коммутационным центром... нашей... нашим... нашим... - тело Макроя конвульсивно дернулось и застыло. Глаза широко распахнулись и остекленели.
- Ну вот, - пробормотал Прайд, глядя в мертвые глаза Макроя, - по крайней мере в одном ты был несомненно прав. Все мы потенциальные покойники, но потенции у нас действительно разные. Впрочем в экстремальных случаях, я думаю, их можно и подкорректировать.
Прайд встал и с чувством необоримой брезгливости наступил на валявшуюся рядом с неестественно подвернутой рукой мертвого Макроя микросхему.
- Ну, а имя, если тебе так спокойней уходить, можешь не называть. Похоже я и так его знаю!
Прайд подхватил лэптоп и вернулся к телу Крисс. В памяти всплыла сцена за которой Прайд наблюдал сквозь амбразуру кольцевого коридора неаннигилированные куски биомассы, фасуемые в брикеты. К горлу подступила тошнота.
"Ну нет", - зло подумал Прайд, - "ее я вам не отдам! Даже мертвой."
Прайд пристроил под мышкой лэптоп и бережно поднял на руки хрупкое маленькое тело, которое от потери крови казалось стало еще легче, а затем решительно направился к выходу.
У соседнего дома суетилась группа полицейских. Прайд быстро глянув по сторонам заметил неподалеку машину Макроя и бегом бросился к ней.
Его заметили почти сразу, но несколько секунд форы почти решили дело. Полицейские оживились, стали ожесточенно жестикулировать, а потом открыли беглый огонь.
Прайд, чуть пригибаясь добежал до машины, бережно пристроил тело Крисс на заднем сидении, а потом поспешно плюхнулся за руль.
Полицейские устроили целый фейерверк, но ни один выстрел не достиг цели.
"Что с ними сегодня", - раздраженно подумал Прайд, - "их можно обвинить в чем угодно: в тупости, нефотогеничности, в неумении вышивать гладью, но только не в неумении стрелять!"
Прайд глянул в зеркало заднего вида, тело Крисс на заднем сидении лежало с неловко подвернутыми руками, словно мертвая птица с перебитыми крыльями. А из упавших на бескровное белое лицо огненно рыжих волос укоризненно выглядывал черный совершенно остекленевший глаз.
Прайд сцепил зубы так, что из десен стала сочиться кровь и до отказа вдавил в пол педаль газа...
Несколько раз автомобиль сильно занесло на мокрой от непрекращающегося нудного дождя мостовой.
Не сбавляя скорости и рискуя не вписаться в очередной поворот Прайд одной рукой включил лэптоп и, пользуясь своим служебным кодом затребовал доступ к разделу информационного банка, связанного с идентификацией.
