— Айви, — обратился я к ней, — как думаешь, можно ли с уверенность сказать, что Панос знал, что в случае его смерти это изображение снимут и положат с ним в могилу?
Мы переглянулись. Протянув руку, я попытался вытащить гвоздь, но тот странным образом не поддавался. Я дернул посильнее, и гвоздь вылез, но на конце он имел выступ, к которому была привязана тонкая струна.
За стеной что-то щелкнуло.
Внезапно встревожившись, я посмотрел на аспектов, а из стены, подобно потайному подстаканнику в приборной доске автомобиля, развернувшись выдвинулся выключатель вместе со всей электрической начинкой. По краям его тыльной стороны мигали светодиоды.
— Будь я проклят, — удивился Джей Си. — А парень оказался прав.
— Следи за языком, — пробормотала Айви, разглядывая хитроумное приспособление.
— А что случилось с проклятьями из будущего? — спросила Одри. — Мне они вроде как понравились.
— Я тут подумал, — сказал Джей Си. — Я не могу быть пространственно-временным рейнджером. Потому что тогда все вы тоже такие же рейнджеры. А это уж чересчур глупо, чтобы такое принять.
Протянув руку к тайнику, я вытащил оттуда флешку, на этикетке которой было написано несколько слов.
«1 Царств 19:11–12», — прочел я.
— «И сказал, — тихо процитировала Айви, — выйди и стань на горе пред лицем Господним, и вот, Господь пройдет, и большой и сильный ветер, раздирающий горы и сокрушающий скалы пред Господом, но не в ветре Господь; после ветра землетрясение, но не в землетрясении Господь; после землетрясения огонь, но не в огне Господь; после огня веяние тихого ветра».[25]
Когда по двери забарабанили кулаком, я глянул на аспектов, опустил флешку в карман и, прежде чем идти встречать федералов, снова закрыл тайник.
Четырьмя днями позже я в одиночестве стоял посреди Белой комнаты. Тобиас, как и обещал, заделал дыру в потолке. Комната была заполнена приятной пустотой.
Неужели это и есть то, что я из себя представляю без моих аспектов? Пустое место? Именно так я и ощущал себя в плену у Зен. Практически ничего не смог предпринять для своего спасения, ни придумать план, ни выбраться. Мог только тянуть время. Айви порой задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь развить свои способности настолько, что перестану нуждаться в ней и в остальных аспектах.
Последние события, когда я остался без аспектов, показали, что этот день настанет еще очень нескоро, если вообще настанет.
Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула Одри в сплошном голубом купальнике. Подбежав ко мне, она вручила листок бумаги:
— Хочу успеть на вечеринку у бассейна. Но с этим я разобралась. С ключом это оказалось не слишком трудно.
На флешке мы нашли два файла. В первом, как и ожидалось, был ключ к информации в теле Паноса. Труп забрали представители властей, но я убедил их заморозить тело до лучших времен. В конце концов, оно может содержать крайне важную информацию, а когда-нибудь может найдется и ключ.
За продолжение поисков ключа Йол предложил мне астрономическую сумму, но я отказался. Однако заставил его выкупить у меня Эксельтек за другую астрономическую сумму, так что в результате эта сделка принесла мне довольно неплохую прибыль.
Центр контроля заболеваний не нашел никаких подтверждений тому, что Панос распространил нечто, способное вызвать заболевание, и в результате было решено, что текст на его компьютере оказался пустой угрозой с целью посеять в «И-3» панику. Сегодня утром Дион прислал мне записку, где они с матерью благодарили меня за то, что отговорил власти от кремации тела. Но я так и не сказал им, что украл флешку.
На ней был ключ и… еще один файл. Небольшой текстовый документ, тоже зашифрованный. Мы немного повозились с ним, пока не догадались, что ключ написан на самой флешке. Девятнадцатая глава из Третьей книги Царств. Индивидуальным ключом для зашифрованного таким способом текста можно было сделать любую буквенно-цифровую последовательность, но использование для этих целей известного текста вроде библейских стихов было не очень надежным вариантом.
Уходя, Одри оставила приоткрытой дверь. Снаружи я заметил Тобиаса, который в своем обычном свободного покроя деловом костюме без галстука прислонился к стене, скрестив руки.
Взглянув на листок, я прочел оставленную Паносом записку.
«Скорее всего, я уже мертв.
Ничего удивительного, хотя никогда бы не подумал, что они действительно на это решатся. Мои же друзья, можешь себе представить?»
Здесь он ошибся. Ни у меня, ни у любого другого, не было оснований сомневаться, что его падение действительно было несчастным случаем.
«Тебе известно, что каждый человек — это ходячие джунгли бактерий? Каждый из нас сам по себе — маленькая биосистема. Я внес кое-какие изменения. На теле каждого из нас живет безвредная в общем-то бактерия стафилококка эпидермального.
Изменения небольшие. Просто кое-что добавил. Внедрил в ее ДНК несколько мегабайт информации. В «И-3» за мной наблюдали, но я умудрился это провернуть даже под присмотром. Но они отслеживали и мою переписку в интернете, поэтому я решил использовать их же оружие против них. Я внедрил информацию в бактерию, обитающую на моей коже, и пожал им всем руки. Могу поспорить, что теперь штаммы моей измененной бактерии можно найти по всему миру.
Она безвредна. Но если ты читаешь это, значит, ключ к зашифрованной мною информации тоже у тебя. Ты сам вызвался, Дион, и теперь я оставляю это на тебя. Выложи ключ с этой флешки в сеть, и все узнают, над чем я работал. Результаты работы «И-3» станут общедоступными, и все окажутся в одинаковых условиях».
Некоторое время я изучал листок, затем осторожно сложил его, засунул в задний карман и пошел к двери.
— Собираешься сделать это? — спросил Тобиас, когда я подошел. — Выложишь в сеть?
Достав флешку, я поднял ее над головой:
— О чем там говорил Дион? Об основании вместе с братом новой компании? Об исцелении болезней? О том, чтобы каждый день творить добро?
— Что-то вроде того, — сказал Тобиас.
Я подбросил и поймал флешку:
— Отложим ее пока, пошлем ему на выпускной. Может, его мечта не так уж мертва, как он думает. По крайней мере мы должны уважить последнюю волю его брата. — Я помедлил. — Но сначала нужно посмотреть, сможем ли мы сами заполучить эту информацию, и проверить, насколько она может быть опасной.
Мои контакты среди федералов подтвердили догадку аспектов, что угроза рака была выдумкой Йола, попыткой выставить это задание, как неотложное. Но мы так и не узнали, над чем на самом деле работал Панос. Каким-то образом он сумел скрыть это даже от сотрудников «И-3».
